第75章《墨池惊澜 》
李卫那双保养得宜的手，在摇曳的烛火下摊开一卷薄薄的黄麻纸，动作轻得像怕惊醒了沉睡的猛兽。墨迹尚未干透，一行行蝇头小楷记录着盐引的数目、经手官吏的姓名，还有几处触目惊心的红圈，如同溅落在雪地上的血点。
“浩然贤弟，”李卫的声音压得极低，带着一种近乎诱哄的黏腻，烛光在他眼底跳动，映出深不见底的算计，“此乃扬州盐科根基糜烂之铁证，牵连……甚广。”他指尖在那几个红圈上缓缓划过，每一个名字都代表着一股盘踞在江南的庞大势力，“此獠不除，国无宁日，你我欲行新政，无异于痴人说梦。”
他顿了顿，目光锐利如钩，紧紧攫住陈浩然的脸，不放过任何一丝细微的变化：“然欲动此根基，非雷霆万钧之力不可为。需得……一个够分量的人头祭旗，方能震慑魑魅魍魉。”话语里的血腥气，几乎要冲破书斋内压抑的沉静。
陈浩然坐在下首的紫檀木圈椅里，背脊挺得笔直，掌心却已沁出冰冷的汗。他死死盯着那份名册，仿佛那不是纸，而是烧红的烙铁。名单上最后那个被朱砂浓重圈住的名字——江宁织造府郎中，马德伦。他脑中瞬间闪过几日前在秦淮河畔偶遇此人的情景：一个面容清癯、两鬓微霜的老者，对着岸边一群因水患流离失所的妇孺，默默解下腰间荷包尽数散尽，自己却只啃着半个冷硬的粗面馍馍。
“李大人，”陈浩然喉头发紧，声音干涩，“马德伦此人……风闻其官声尚可，尤恤民艰。这……”
“妇人之仁！”李卫猛地截断，声音陡然拔高，带着金石般的冷硬，“盐课之弊，积重难返！清名？那不过是他披在身上迷惑世人的画皮！贤弟莫忘了，你此刻所坐之位，所行之事，关乎的可是朝廷命脉、江南万民生计！成大事者，不拘小节！”他的目光如同淬了毒的针，直刺陈浩然眼底，“当断不断，反受其乱！这祭旗的第一刀，必须见血，必须够响！”
他霍然起身，绕过书案。沉重的脚步声在寂静中格外刺耳。他从案头捧起一个一尺见方的紫檀木匣，动作带着一种近乎虔诚的郑重。匣盖开启，里面衬着明黄的软缎，端端正正卧着一方砚台。
砚身是上好的端溪老坑石，色泽沉郁如子夜，边角却已磨得温润圆滑，显是经年累月摩挲所致。奇诡的是，砚池深处，靠近墨堂的位置，竟凝着几点暗红近黑的陈旧斑痕，深深沁入石髓，如同干涸凝固的陈旧血泪，在烛光下散发着不祥的幽光。
“此乃前朝罪臣张廷玉伏诛前所用之砚，”李卫的声音低沉如耳语，带着一种蛊惑人心的力量，“据说他最后几封催命的弹章，便是饱蘸此池中墨，字字诛心。今赠予贤弟。”他双手将木匣推到陈浩然面前，那暗红的血斑正对着他，“愿贤弟执此利器，心志如铁，为我大清、为这江南黎庶，涤荡污浊，劈开一条血路！功成之日，此砚便是你第一块登天之阶！”
紫檀匣的沉郁木香混合着一丝若有若无的、仿佛铁锈般的陈旧血腥气，直冲陈浩然的鼻腔。那暗红的斑点在昏黄烛火下，如同活物般微微蠕动。他盯着那方砚，仿佛能听到百年前罪臣绝望的哀嚎，感受到笔锋划过纸张时那诛心的冰冷。一股寒意，从尾椎骨倏然窜上头顶。
“浩然哥！浩然哥！” 曹沾（雪芹）那变声期特有的、带着点撕裂感的呼喊由远及近，像一把生锈的锯子，猛地划破了陈府后院家宴上其乐融融的暖意。
花厅里，烛火通明，菜肴的香气蒸腾着。陈文强正唾沫横飞，黝黑的脸膛因兴奋和几杯黄酒而泛着红光，蒲扇般的大手用力拍打着桌面，震得碗碟叮当作响：“……你们是没瞧见！那帮子窑工，开始还跟老子讲什么‘祖传的规矩’！老子直接给他们弄了个‘绩效奖金池’！干得多、煤出得好的，月底真金白银拿大头！嘿！就这个月，效率！唰！翻了一番！老子的矿，那必须得现代化管理！KpI懂不懂？……” 他得意地环顾家人，仿佛刚打赢了一场大仗。
旁边，陈巧芸正优雅地小口啜着甜汤，闻言放下青瓷小碗，掩口轻笑，眼波流转间带着点促狭：“爹，您那‘奖金池’是好，可别把您那些‘现代化’的词儿都抖搂出去。昨儿个刘员外家的小姐还悄悄问我呢，说陈老爷总挂在嘴边的‘开个会’，是不是什么新出的道家法门？” 她模仿着闺秀们好奇又困惑的细声细气，惟妙惟肖，引得下首的陈乐天“噗嗤”一声，差点把嘴里的汤喷出来。
陈乐天连忙擦了擦嘴，强忍着笑接口：“二姐你就别取笑爹了。爹那套，管用就行！要我说啊，还是我这边省心。刚给裕亲王府送去的‘限量款’紫檀嵌百宝千工拔步床，那管家眼睛都直了！非缠着问我什么叫‘用户体验’？我就说，躺上去舒服，看着气派，用着顺手，那就是好‘体验’！他琢磨半天，一拍大腿：‘懂了！就是得劲儿！’哈！”他笑得开怀，露出两排白牙，带着年轻人特有的张扬。
主位上的陈浩然，脸上也挂着浅笑，听着家人用那些“现代化”的词汇在古代语境里碰撞出奇妙的火花，心头的重压似乎暂时被这温暖的喧闹冲淡了些许。然而这笑意，只浅浅地浮在眼底，未曾真正抵达深处。袖中，似乎还残留着那方紫檀木匣冰冷的触感和那挥之不去的、陈旧的血腥气。
“浩然哥！出事了！大……大事不好了！”曹沾几乎是连滚带爬地撞开半掩的花厅门，脸色煞白如纸，额头上全是汗珠，单薄的胸膛剧烈起伏着，像是刚跑完了十里路，又像被无形的鬼魅追赶。他一手死死扒住门框才勉强稳住身体，另一只手胡乱地指向外面漆黑的夜空，声音抖得不成样子：“八……八爷府！他们……他们的人！在……在聚！我……我偷听到……他们要烧……烧楼！”
“烧楼”两个字，如同两块冰冷的巨石，轰然砸进这方才还暖意融融的花厅！瞬间，所有的说笑、碗筷的轻响、烛火的噼啪，全都凝固了。陈文强脸上的红光褪得一干二净，拍在桌上的手僵在半空。陈巧芸唇边的笑意冻结，明亮的眼眸里瞬间被惊恐填满。陈乐天猛地站起身，带倒了身后的圆凳，发出刺耳的刮擦声。
“烧……烧什么楼？”陈文强霍然站起，声音粗嘎，带着难以置信的惊怒，“哪个王八羔子吃了熊心豹子胆？！”
曹沾大口喘着气，惊魂未定：“是……是八爷府！他们的人，在……在暗巷里密谋！说……说要把‘陈家那个暴发户靠着蒙蔽圣听才弄起来的狗屁新学楼’……烧……烧成白地！挫骨扬灰！就……就今晚！还……还说……”他艰难地吞咽了一下，眼中恐惧更甚，“要……要把浩然哥你……钉死在‘勾结江南乱党、意图不轨’的罪名上！让……让你永世不得翻身！”
“砰！”陈文强一拳狠狠砸在坚实的红木桌面上，杯盘碗盏齐齐跳起，汤汁四溅！他双目赤红，像一头被彻底激怒的雄狮：“反了他们了！敢动我儿子！敢动老子的心血！狗屁的八爷九爷！老子……”他胸膛剧烈起伏，暴怒之下，那煤老板骨子里的彪悍和不顾一切彻底爆发出来。
“爹！冷静！”陈浩然厉声喝道，声音不大，却像一道冰水，瞬间浇熄了父亲即将失控的怒火。他脸色同样阴沉得可怕，眼神却锐利如鹰隼，快速扫过家人惊惶的脸，最后死死钉在曹沾身上：“沾儿，你可听清地点？他们多少人？由谁领头？”
“听……听清了！领头的是……是八爷府上一个姓杜的管事！地点就在……在城西废砖窑！人……人不少，二三十个总是有的！都……都带着家伙！”曹沾急忙道。
“好！”陈浩然眼中寒光暴涨，没有丝毫犹豫，当机立断，“乐天！你脚程最快，立刻拿我的名帖，骑上快马，去九门提督衙门找图里琛图大人！就说有暴徒密谋纵火焚毁朝廷新学重地，事关重大，请他速派得力干员，着便装，秘密包围城西废砖窑！要快！火速！”他的语速快而清晰，每一个字都像淬了冰的钉子。
“明白！”陈乐天没有丝毫废话，转身如离弦之箭般冲出花厅，身影瞬间没入夜色。
“爹！”陈浩然转向父亲，语气斩钉截铁，“您立刻去工坊！把所有靠得住的窑工、护卫，全部召集起来！带上家伙！但记住，不要声张，只说是临时有急活！把人悄悄带到新学楼附近，听我后续号令！那栋楼，绝不容有失！”那是他立足的根本，是向皇帝证明他价值的基石，更是无数寒门学子改变命运的希望之所！
“交给我！”陈文强狠狠啐了一口，脸上再无半分醉意，只剩下矿工头子面对矿难时的狠厉与决绝，大步流星地冲了出去。
“巧芸！”陈浩然的目光落在妹妹脸上。
“我在！”陈巧芸挺直了背脊，方才的惊惶已被一种柔韧的镇定取代，美眸中闪烁着聪慧的光芒。
“你带着沾儿，立刻去后院最西边那间存放旧物的厢房！那里僻静，把门闩死！除非听到我或者乐天的声音，否则任何人叫门都绝对不要开！保护好自己和沾儿！”陈浩然沉声吩咐，这是最稳妥的安排。
“哥，你放心！”陈巧芸用力点头，毫不犹豫地拉起还有些发抖的曹沾，快步向后院深处走去。
厅内瞬间只剩下陈浩然一人。烛火将他的影子长长地投在地上，孤峭而凝重。他深吸一口气，强压下胸腔里翻腾的怒火和担忧，转身快步走向自己的书房。当务之急，是必须立刻写下一道密折！将八爷党狗急跳墙、意图焚毁新学楼、构陷大臣的滔天罪行，以最快的速度，白纸黑字呈达御前！唯有如此，才能抢在对方颠倒黑白之前，占住大义名分！他需要证据，需要曹沾这个人证，更需要这封即刻发出的密折作为铁证！
书房的门被推开，带着一股夜风的凉意。他径直走向书案。案头，那方盛放着“血砚”的紫檀木匣，在烛光下泛着幽暗的光泽，像一个沉默的诅咒。
就在这时，一道纤细的身影悄无声息地出现在书房门口，挡住了些许廊下的微光。是新来不久、专门负责书房茶水的小丫鬟，翠儿。她低着头，双手捧着一个朱漆托盘，上面放着一个热气袅袅的青花盖碗。
“大人，”翠儿的声音细细的，带着一种刻意放低的柔顺，“夜深了，奴婢给您沏了碗参茶，提提神。” 她碎步上前，将托盘轻轻放在书案一角，动作轻巧无声。放下茶碗时，她的指尖似乎不经意地拂过那个紫檀木匣的边缘，快得让人难以察觉。
陈浩然正全神贯注于构思密折措辞，心系废砖窑的危局与新学楼的安危，只觉这丫鬟来得不是时候，略感烦躁地挥了挥手：“放下吧。这里不用伺候了，出去。”
“是。”翠儿应了一声，顺从地躬身退下。然而，就在她转身即将迈过门槛的刹那，脚步却极其微妙地顿了一下。她没有回头，那低低的声音却如同冰冷的蛇信，清晰地钻进陈浩然紧绷的耳膜：
“大人，”她的声音依旧细细的，却再无半分柔顺，只剩下一种令人毛骨悚然的平板和漠然，“夜深露重，前路难行。李大人托奴婢再问您一句……那方砚台，您，选好了吗？”
话音落下，她不再停留，身影迅速消失在门外廊下的阴影里，仿佛从未出现过。
一股寒意，比废砖窑的杀机更甚、比新学楼将起的烈焰更刺骨，瞬间攫住了陈浩然！他猛地抬头，死死盯向门口那空无一人的黑暗，瞳孔骤然收缩！
翠儿！那个总是低眉顺眼、手脚麻利的小丫鬟！她是……年小刀的人？还是……李卫的人？那句“选好了吗”……是李卫借刀杀人的催促？还是年小刀那致命陷阱的启动信号？！
他的目光倏然转向书案上那碗热气氤氲的参茶。碧绿的茶汤在白瓷碗中微微荡漾，映着跳跃的烛火，散发出诱人的暖香。但在陈浩然此刻的眼中，它却像一汪翻腾着剧毒气泡的深潭！
紧接着，他的视线如同被无形的力量牵引，死死钉在了旁边那方刚刚被翠儿指尖拂过的紫檀木匣上！那沁入石髓的暗红血斑，在烛光下似乎……比刚才更刺眼了几分？甚至隐隐约约，仿佛有一缕极其淡薄、难以察觉的、带着甜腥气的异样气味，从那砚池深处幽幽地散发出来，丝丝缕缕，混入了参茶的暖香之中！
是错觉？还是……那血砚之上，已然被涂抹了致命的毒药？！年小刀的手段，竟已渗透至此？李卫赠砚，是真心助他？还是连同这砚台本身，也是借刀杀人的一环？！那句“选好了吗”，究竟是问他是否决定牺牲马德伦？还是问他选择死在八爷党的火海，还是选择死在这方染血的毒砚之下？！
“轰——！”
一声沉闷得仿佛大地呜咽的巨响，毫无征兆地从遥远城西的方向传来！紧接着，是第二声、第三声！虽然隔着重重屋宇，但那绝非寻常的动静！震得窗棂都在微微颤抖！
陈浩然浑身剧震，猛地扑到窗边，一把推开紧闭的雕花木窗！
只见城西那片漆黑的夜空下，一点刺目的红光骤然爆开！如同地狱睁开了巨眼！随即，那红光以燎原之势急速蔓延、升腾！赤红的火舌疯狂地舔舐着夜幕，滚滚黑烟如同狰狞的恶龙，翻滚着直冲云霄！将半边天幕都映照得一片血红！
火光映天的方向……正是城西废砖窑！更是……新学楼所在的区域！
乐天到了没有？图里琛的兵马呢？父亲带着人赶过去了吗？！
“哥——！！！” 几乎是同一时刻，陈巧芸凄厉变调的尖叫如同利刃，猛地从后院最西边那间厢房的方向撕裂夜空！充满了极致的惊恐和绝望！
陈浩然的心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住，骤然停止了跳动！他猛地回头，视线越过庭院，死死盯向后院西厢的方向！巧芸！沾儿！
腹中毫无预兆地传来一阵剧烈的、刀绞般的翻腾！一股难以言喻的恶心和灼痛猛地窜上喉咙！眼前阵阵发黑，书案上那碗参茶的暖香、砚池中那缕若有若无的甜腥……瞬间变成了催命的毒雾！