秋，建兴九年（231年）
秋风卷着江面的湿气吹入军府议事厅，庞正放下手中由天罗司急送而来的密报，眉宇间锁着一层前所未有的凝重。关羽、赵云、黄权、邓芝等人皆在堂中，空气静得能听见烛火跳动的噼啪声。
“东吴此番，当真是下了血本。”庞正将密报递给离他最近的赵云，声音低沉，“南海明珠、象牙犀角、会稽青瓷…这些珍宝，怕是孙权内库的珍藏。都尉徐详赴洛阳，条件也开得前所未有——共击我军，事后愿将我军襄阳、樊城予魏。”
黄权接过密报细看，倒吸一口凉气：“如此重礼厚诺，只为求魏国出兵凉州，牵制我军侧翼？孙权这是孤注一掷了。”
“然曹叡收了礼，却未立即发兵。”邓芝对局势最为敏锐，他指着另一份情报分析道，“请看，曹叡虽命司马懿在长安整军，张合驻陈仓，贾逵屯宛城，看似三路并举，但诏书中用的皆是‘伺机’、‘待时’之词。这分明是收礼而不办事，坐观成败之意。”
关羽丹凤眼圆睁，长髯因怒气而抖动：“曹叡小儿，奸猾至极！收了江东之礼，却想让我等与孙权鹬蚌相争，他好渔翁得利！不如先调转枪头，趁其不备，先北伐这无信之徒！”
“云长且慢。”庞正抬手，目光扫过沙盘上代表曹魏势力的巨大阴影，“曹叡之谋，正在于此。他盼的就是我军因怒兴师，或与东吴死斗元气大伤。他此刻按兵不动，并非不为，而是在等——等一个我军与东吴两败俱伤，或是胜负将分未分，最为脆弱混乱的时机。那时，无论是凉州还是荆州，他都会毫不犹豫地扑上来，给予致命一击。”
他站起身，走到巨大的舆图前，手指重重地点在凉州与荆襄两个区域：“故此，我军眼下要务，非但不是松懈，反而要加倍警惕。无论伐吴之战如何激烈，这两处根基之地的防御，绝不容有失！”
赵云抱拳道：“大将军明见。凉州有姜维、马超将军镇守。襄阳方面，霍峻将军坐镇，北线应可无忧。可需再增派兵力？”
庞正微微颔首，正欲开口，一名亲卫匆匆入内，面色沉重，递上密报。庞正展开一看，神色骤然一凝。
“襄阳急报，”他声音低沉，将密报示于众人，“霍峻将军…积劳成疾，昨夜病逝于任上。”
厅中顿时一片静默。霍峻善守之名遍传天下，坐镇襄阳以来，稳如泰山，实为北门锁钥。他的猝然离世，无疑给荆北防线带来了巨大的变数。
庞正闭目良久，复又睁开，眼中已尽是沉重。
“霍将军追随先帝多年，守葭萌、卫襄阳，一生谨忠，国之干将。”他声音有些沙哑，“传令：以大将军府名义，奏请朝廷追谥霍将军为‘壮侯’。其子霍弋，袭爵加封，入大将军府参赞军事。”
他看向赵云，语气郑重：“襄阳重镇，关系北线安危。子龙，你即刻启程前往襄阳，接掌荆北诸军事，总领襄阳防务。霍将军的葬礼…我会亲往襄阳主持。”
赵云肃然抱拳：“云领命！必竭尽全力，固守襄阳，不负大将军所托！”
“赵累、廖化。”
“末将在！”二将出列。
“赵累，你随子龙同往襄阳，总理粮械、城防诸事，务求周详。廖化，你率本部兵马协防襄阳，加强外围巡哨，尤其警惕宛城、新野方向魏军动向。霍将军新丧，曹魏若知，恐生异心。”
“遵命！”
庞正目光转向关羽与黄权，神色尤为肃穆：“云长，公衡。我需亲往襄阳主持霍将军葬礼，并助子龙稳定北线防务。江陵乃国之根本，荆州之枢，便全权托付二位。”
他走到舆图前，手指点向长江下游：“更须提防一人——陆逊。此人与吕蒙一脉相承，深谋隐忍，善抓时机。当年吕蒙便是趁云长北伐襄樊、后方空虚之际，白衣渡江。前车之鉴，不可不防。”
关羽凤目微眯：“大将军是担心，陆逊会趁霍将军新丧、北线不稳之机，再施偷袭荆州之计？”
“正是！”庞正重重点头，“我料陆逊极有可能在柴桑、武昌一带集结水陆兵马，窥伺我荆州。一旦北线有变，或我军主力动向为他所察，他必会如毒蛇出洞，猛扑而来。”
“故此，”庞正语气斩钉截铁，“云长总督荆州诸军事，公衡参赞军机，协理政务。江陵城防需立即加固，沿江烽燧哨所加倍警戒，水军战船昼夜巡弋。
对江东方向，外松内紧，多派细作查探陆逊动向。若其果真来犯，不必请令，可依势全力击之！务必要让江东知道，即便霍将军新丧，我军出征交州，荆州亦固若金汤，绝非可乘之机！”
关羽慨然抱拳，声如洪钟：“士才放心！有关某在，定教陆逊小儿不敢北望！江陵但有丝毫闪失，关某提头来见！”
黄权亦深深一揖：“权必竭尽心力，辅佐君侯，保荆州无虞！”
安排完防务，庞正目光扫过其余众将：“伐吴之役，虽因霍将军之丧暂缓，但筹备不可松懈。关平、冯习、赵统。”
“末将在！”
“你三人继续整备本部兵马，检修战船，囤积粮草。待我从襄阳归来，便要挥师南征。时间紧迫，务必尽心。”
“诺！”
庞正最后看向邓芝：“伯苗，天罗司需加倍盯紧四方动静。北线司马懿、张合、贾逵；东线陆逊、诸葛瑾；南线吕岱、步骘。特别是襄阳周边，曹魏细作恐会趁霍将军新丧有所动作，务必肃清。”
邓芝深深一揖：“大将军放心。天罗司已增派精锐潜入襄阳，襄助赵将军稳定局势。对陆逊在武昌、夏口的动向，更有三班人马轮番监视，任何异动，飞鸽一日可达江陵。”
江陵水门，数艘战船整装待发。庞正轻装简从，只带百名亲卫，即将溯汉水北上襄阳。
关羽、黄权、邓芝等人送至码头。
“士才此去，襄阳局势必能稳住。”关羽握紧庞正的手，“江陵之事，必不负所托。”
庞正点头：“有云长在，我无忧。只是陆逊狡诈，务必小心。”
他又看向黄权：“公衡，政务调度、粮草统筹，劳你多费心了。”
黄权躬身：“此乃权分内之责。”
庞正登船，战船缓缓驶离码头。他立于船头，回望江陵城楼。秋日朝阳下，这座长江重镇巍然屹立，关羽的大纛已在城头升起。
汉水滔滔北去，两岸芦花胜雪。
庞正心中沉重——霍峻的突然离世，打乱了他速破交州的计划。如今北线需稳，葬礼需主持，子龙需要时间接手防务…而南征的脚步，不得不暂缓。
但他更清楚，越是这种时候，越不能慌乱。曹叡在等，陆逊在窥，孙权在赌…每一步都如履薄冰。
“霍将军…”庞正望向襄阳方向，低声自语，“你守了一辈子襄阳，最后倒在了城头。你放心，你守住的北门，我会让它继续牢固。你未竟的志业…这大汉江山，我们一起来守。”
秋风萧瑟，战船破浪而行。
襄阳，已在视野尽头。