思路逐渐清晰。
强攻不可取，唯一的希望，似乎就在于与那位扭曲的“冰雕师”守护者，进行一场极度危险的、以“理解”和“共鸣”为筹码的“交涉”或“考验”。
“我明白了，长老。”杜扬站起身，眼神恢复了之前的坚定，甚至多了一丝跃跃欲试的挑战意味，“感谢您告知这一切。看来，想要拿到霜冰结晶，我需要的不仅仅是武力，更可能需要一点……‘艺术’的悟性和运气。”
他看向哈罗德长老，郑重地说道：“我会前往永冻湖。无论面对的是什么，我都会尽力去‘理解’，去尝试‘共鸣’。为了救我的同伴，我没有退路。”
哈罗德长老看着杜扬眼中那混合着理性分析与无畏勇气的光芒，心中不禁为之触动。
他站起身，从冰座后方一个隐蔽的暗格中，取出一卷颜色发黄、边缘破损的古老皮纸。
“恩人，这是村落保存的、最详细的一份关于永冻湖周边区域的地图，上面标注了一些可能的安全路径和危险区域，虽然年代久远，地形或有变化，但希望能对您有所帮助。”他将皮纸递给杜扬，“愿先祖的智慧，和华老先生传承的仁心，能护佑您找到那一线生机。”
杜扬接过这分量沉重的古老地图，深深一礼：“多谢长老！无论成败，霜冻村落的恩情，我杜扬铭记于心。
若我能成功归来，必当回报。
同时，我之前向安娜医师提议的物资与知识交流，也望长老能予以考虑。”
哈罗德长老点了点头：“此事，待您归来再议不迟。愿您……武运昌隆。”
杜扬不再多言，将古老地图小心收好，转身走出了议事冰窟。
外面，风雪依旧，前路莫测。但他心中已然有了明确的方向——前往永冻湖，直面那位由天才冰雕师异变而成的恐怖守护者，去进行一场关于生命、执念与“艺术”的豪赌。
而他的筹码，是他的力量，他的智慧，以及他绝不放弃的决心。
带着哈罗德长老赠予的古老地图和那句如同谜语般的提示，杜扬告别了霜冻村落。
他没有带走任何村民作为向导，前方的危险未知，他不想连累他人。
猎魔人维卡和安娜医师一直将他送到村落那厚重的冰墙大门外，目光中充满了感激与担忧。
“恩人，一定要小心！永冻湖……那里是连光都会被冻结的地方！”维卡的声音在呼啸的寒风中有些模糊。
安娜医师则默默递上一个小皮囊：“里面是一些提神醒脑、抵御寒毒的药丸，或许能帮您保持清醒。”
杜扬接过，郑重道谢，然后毅然转身，踏入了北方那更加酷烈、仿佛连时间都能凝固的风雪之中。
根据地图的指引，他一路向北，穿过一片片被冰封的荒原和怪石嶙峋的冰蚀丘陵。越靠近永冻湖区域，环境越发诡异。
空气中的寒意不再仅仅是物理上的低温，更带着一种精神层面的侵蚀，仿佛有无形的低语在耳边回响，引诱人放弃思考，沉沦于永恒的冰眠。
杜扬不得不时刻运转阴阳玄灵气，护住心神，抵御这股无形的压力。
地面上开始出现越来越多奇形怪状的冰晶簇，它们并非自然形成，反而像是……被人精心雕琢过？
有的如同怒放的花朵，有的似奔腾的野兽，还有的则是一些抽象难明的几何图案，虽然被风雪侵蚀，依旧能看出其精湛的技艺和某种狂放不羁的想象力。
这里，就是曾经的“冰雕谷”。如今，只剩下一片被死亡与严寒统治的、凝固的艺术坟场。
终于，在翻过一道巨大的、如同巨龙脊背般的冰层后，眼前的景象让杜扬呼吸一滞。
那是一片巨大得望不到边际的盆地，盆地中央，是一片平静得诡异的湖泊——永冻湖。
湖面并非透明的冰层，而是一种深邃的、仿佛能吸收所有光线的幽蓝色，光滑如镜，没有一丝涟漪，倒映着铅灰色的天空和周围环绕的、如同利剑般直插云霄的冰川。
湖面上空，弥漫着浓郁得化不开的乳白色寒雾，那雾气仿佛拥有生命，缓缓流动，散发出连灵魂都能冻结的极致寒意。
仅仅是站在盆地边缘，杜扬就感觉自己的思维似乎都要变得迟缓，体内的阴阳玄灵气运转都受到了极大的压制。
这里，就是守护者的领域。
他深吸一口气，将状态调整到最佳，一步步沿着结满厚厚冰层的斜坡，向下方的湖畔走去。
他走得很慢，很谨慎，感知全开，警惕着任何可能的袭击。
然而，直到他踏上湖畔那光滑如镜的冰面，预想中的攻击并未到来。
四周一片死寂，只有他脚下冰层发出的轻微“咔嚓”声。
他环顾四周，目光最终落在湖心方向。那里，寒雾最为浓郁，仿佛隐藏着所有的秘密。
“在下杜扬，为求‘霜冰结晶’救治同伴，冒昧前来！”杜扬运起灵气，声音不高，却清晰地传入了浓雾之中，在这片死寂的空间里回荡。
没有回应。
只有寒风卷动雾气，发出呜咽般的声音。
杜扬皱了皱眉，继续向前走去。他不能一直等待。
就在他踏入距离湖心还有数百米的一片相对开阔的冰面时，异变陡生！
他周围的寒雾突然剧烈地翻涌起来！雾气并非散开，而是以一种违背物理规律的方式，急速凝聚、塑形！
刹那间，杜扬前后左右，出现了四个完全由寒冰构成的身影！
正前方，是一个高达三米、身披重甲、手持巨大冰斧的古代武士雕像，它没有面容，只有两个空洞的眼窝，散发着冰冷的杀意。
左侧，是一头匍匐在地、獠牙外露、形态狰狞的冰原狼，它低吼着，利爪在冰面上刮出刺耳的声音。
右侧，则是一个身形曼妙、仿佛在翩翩起舞的冰雕女郎，她的舞姿优美，但指尖却延伸出锋利的冰锥，眼神空洞。