六合城头的火把次第亮起，潘云宁带着亲卫迎出城来。
见到朱鸣翻身下马，他一瘸一拐地走上前，抱拳便拜：
“末将潘云宁，多谢朱元帅神兵天降驰援六合！”
“若非元帅驰援，六合今夜必破！”
他的甲胄沾满血污，左臂的伤口还在渗血，声音却难掩激动。
朱鸣扶起他，目光扫过城头的残垣断壁，轻声道：
“潘将军和弟兄们守得好，若不是你们拼死撑到现在，我就是来得再快也难挽颓势。”
她转头对身后的亲兵道：
“先带潘将军去治伤，再传令下去：
周德兴带工兵营清点战场物资，登记造册；
唐胜宗率部修补城墙缺口，连夜加固城防；
费聚带亲卫营接管六合防务，安排百姓协助运送伤员和物资。”
“遵令！”
将领们领命而去，城内外顿时忙碌起来。
士兵和百姓们，此刻提着灯笼穿梭在战场和城头之间。
抬伤员的担架队匆匆而过，搬运军械的民夫喊着号子。
火把的光晕里，处处是战后重整的忙碌身影。
潘云宁处理好伤口，又匆匆赶回城楼。
他见朱鸣正借着灯笼光查看舆图，连忙上前：
“元帅，您麾下的骑兵来得这般快，真是救了六合的命！”
朱鸣抬头笑了笑，指着舆图上的滁州方向：
“收到哨骑探报说印安攻六合，我知道这城守不了太久。”
“我便亲自带两万骑兵星夜兼程，赶了两夜一天才到。”
“后续的四万步兵和火枪、火炮营走得慢些，他们带着辎重。”
“估计明天上午步兵能到六合，到时候城防能再添重火力。”
“火枪火炮！”
潘云宁听了，眼睛一亮。
“有了这些利器，再来多少天魔军都不怕！”
“我们还得防着他们反扑。”
朱鸣指尖点向西北。
“我出发前就合计着，印安全力攻城，大营必定空虚。”
“我便让耿再成带三千骑兵绕后，趁乱袭营。”
“她那边刚派亲兵回报，说杀散了守营的五千天魔兵，烧了不少粮草军械。”
“只是敌军回救得快，加上他们带的物资太多，估计只烧了三分之一。”
“剩下的被印安残部护着退回了盱眙方向。”
她顿了顿，语气沉了些：
“我早交待过耿再成，见好就收，不恋战，她的部队应该快到六合汇合了。”
潘云宁望着城外忙碌的身影，想起刚才看到的战利品，感慨道：
“就算只烧了三分之一，也够印安心疼的了！”
“光是这战场上的物资，就够咱们补充大半个月了。”
“报告朱元帅，战场战利品已经统计完毕！”一个亲兵来报。
朱鸣接过亲兵递来的水囊，喝了一口：“请讲。”
“本次战斗，缴获战马两百三十匹，完整甲胄一千五百副，弓矢三万支。”
“获得粮食约五千石，还有那十几门攻城炮，也被我军扣下。”
“不错，这些战利品都得尽快运回城内妥善保管。”
朱鸣点了点头，十分满意。
“城墙缺口连夜修补，明天步兵到了，再在城外加筑临时壁垒，以防印安回头反扑。”
潘云宁连连点头：
“元帅考虑得周全！末将这就去催工兵营，务必天亮前把主要缺口堵上。”
“不止这些。”
朱鸣的目光望向盱眙方向，夜色沉沉，看不清远方的动静。
“印安虽然败了，但他逃回盱眙的残部少说还有四万。”
“加上没烧完的三分之二粮草，他的根基未断。”
“月阔察儿在盱眙坐镇，绝不会甘心损兵折将，这几天必定会有动作。”
“咱们得绷紧弦，白天加紧修复城防、操练部队，晚上增派哨骑，扩大巡逻范围。”
“我们不可大意，绝不能给他们可乘之机。”
朱鸣正说着，远处传来一阵马蹄声。
原来是耿再成，她带着三千骑兵风尘仆仆地赶到城下。
她翻身下马，甲胄上沾着烟灰，脸上却带着笑意：
“元帅！末将回来了！”
“这次虽没烧光他们的粮草，但把大营搅了个天翻地覆，还抓了两百多俘虏！”
朱鸣迎上去，拍了拍她的肩膀：
“做得好，没恋战就好。先带弟兄们入城休整，明日再议下一步。”
夜色渐深，六合城内灯火通明。
士兵们在修补城墙，民夫们在搬运物资，医官们在帐篷里救治伤员……
潘云宁站在城头，看着朱鸣在灯下与将领们商议防务的身影，感触良多。
他又望了望城外堆积如山的战利品，心中那点战败的沮丧早已烟消云散——
有这样的援军，有这样的家底，六合一定守得住。
六合的秋阳刚驱散晨雾，西北方向的天际线已扬起熟悉的烟尘。
哨骑连滚带爬地冲进城门：
“元帅！印安又来了！”
“这次带了黑压压的大军，旗号连绵十里，看样子比上次还多！”
朱鸣正在城头检查新架设的射石炮，闻言接过了斥候递来的望远镜。
朱鸣远远望去，望远镜镜片里果然映出密集的军阵——
远远看去，天魔军的铁甲方阵望不到头，骑兵列阵两翼。
后方的攻城器械比上次更多，连炮车都增加了一倍，显然是得到了强力增援。
“月阔察儿倒是舍得下本钱。”
朱鸣放下望远镜，语气平静。
“潘将军，看来他们是不死心，想趁咱们立足未稳夺回六合。”
潘云宁望着城外的军阵，握紧了腰间的刀：
“末将刚收到探报，月阔察儿给印安补了四万生力军，还调来了大批军械粮草。”
“现在印安手下，足有八万大军。预计半个月后，就会发动进攻。”
“八万？正好让他们尝尝咱们的厉害。”
朱鸣转身，看向身后将官。
“邓愈率骑兵营守左翼，依托城外的壕沟列阵，勿要主动冲击；”
“周德星的火器营架炮于东南城楼，重点轰击敌军攻城器械；”
“潘将军带本部守正面城墙，用缴获的襄阳炮回应他们；”
“唐胜宗、陆仲亨、费聚，你们按原计划行事，记住，只扰后勤，不硬碰硬。”
“遵令！”
众将齐声领命，城内外顿时忙碌起来。
步兵们搬来火药桶，将火枪架在垛口；
工匠们给射石炮装填石弹，反复调试角度；
骑兵们牵着战马在城外壕沟后列阵，马蹄踏地的声音沉稳有力。
经过半个月的修复，六合城墙的缺口已用青石补好。
城头新增了二十门缴获的射石炮，与朱鸣带来的火枪、火炮形成交叉火力。
六合的城防，已经比上次坚固了数倍。
正午时分，印安的进攻号角再次响起。
八万天魔军如潮水般涌向城墙，射石炮、襄阳炮齐发。
石弹呼啸着砸向城头，烟尘瞬间笼罩了六合城。
天魔步兵推着改良后的云梯、撞车冲锋，骑兵则试图绕开正面，冲击两翼的薄弱处。
“放！”
朱鸣一声令下，城头的火器营率先开火。
火枪齐鸣的“噼啪”声与火炮的“轰隆”声交织，震耳欲聋。
铅弹和铁弹在敌军阵中炸开，瞬间扫出一片空白。
新架设的射石炮也发威了：
巨大的石弹砸进密集的步兵阵，硬生生砸出一个缺口，惨叫声此起彼伏。
印安在阵后看得目眦欲裂，挥刀大喊：
“给我冲！破城重赏！”
天魔士兵踩着同伴的尸体继续冲锋，对城门发动猛烈进攻。
云梯刚架上城头，就被守军的滚石、火油砸退。
撞车一次次撞击城门，却被门后的铁板和沙包顶住，始终无法撼动。
最激烈的厮杀持续了整整一日。
天魔军发起十次猛攻，每次都被城头的火力和骑兵的侧击打退。
城外的尸体堆到了壕沟边，鲜血染红了护城河。
而六合城头的守军依托坚固城防和充足弹药，伤亡甚微。
潘云宁都忍不住感慨：
“朱元帅带的火枪火炮真是厉害，这火力比弓箭强十倍！”
更让印安头疼的是后方的袭扰。
唐胜宗带着三千骑兵在盱眙至六合的官道上游击，专挑运粮队下手，烧毁了三批粮草；
陆仲亨袭扰敌军的军械运输，缴获了两车箭矢和火药；
费聚则在夜间摸营，斩杀了负责警戒的百夫长，搅得天魔军夜夜不得安宁。
前线攻势受阻，后方补给不畅，印安的大军很快陷入困境。
士兵们吃不饱饭，军械损耗后得不到补充，士气一天比一天低落。
接下来的几日，印安仍不死心。
印安每日发起两三次进攻，却次次被城头的火力打退，连城墙的边都没摸到。
城外的攻城器械被炸毁了大半，士兵折损超过两万，粮草只够支撑五日……
这次，连天魔军最勇猛的亲兵都面露疲色。
“将军，不能再打了！”参军苦劝。
“粮草快没了，后方被袭得厉害，再耗下去，八万大军要饿死在这里！”
印安望着近在咫尺却始终攻不破的城墙，又看向西北方向——
那里再也没有援军的影子，月阔察儿的主力还在围攻盱眙，根本抽不出兵力支援。
他猛地一拳砸在帅案上，眼中满是不甘，却终究咬牙下令：
“撤！全军退回盱眙！”
撤退的号角响起时，天魔军如蒙大赦，仓皇出逃。
丢盔弃甲地往西北方向逃窜，连来不及带走的攻城器械、伤兵俘虏都扔在了原地。
朱鸣没有下令追击，只是站在城头看着敌军远去，直到烟尘消失在天际线。
“元帅，印安跑了！”
潘云宁兴奋地喊道，城头上爆发出震天的欢呼。
士兵们互相拥抱，百姓们欢呼着涌上街头，受伤的士兵望着城外的方向露出笑容。
朱鸣转身对众将道：
“传令清扫战场，加固城防，唐胜宗他们的袭扰部队也召回休整。”
“印安虽退，但月阔察儿还在盱眙，咱们不能松懈。”
话虽如此，朱鸣眼中却难掩笑意——
这场仗，他们不仅守住了六合，更重创了天魔西路军的主力。
战后清点，光是缴获的军械就够装备两营士兵，战马、粮草更是堆积如山；
而印安的八万大军折损过半，丢失了几乎所有攻城器械，短时间内再也无力南犯。
消息传回滁州，百姓们敲锣打鼓庆祝，工坊里的打铁声、田地里的耕作声比往日更响亮。
连濠州方向的赵均用都派来使者，送来粮食表示感谢。
夕阳西下，六合城头的“义”字旗在风中猎猎作响。
朱鸣和潘云宁并肩站在垛口，望着城外渐渐恢复平静的平原。
远处的农田里，已有百姓在耕作，炊烟袅袅升起，一派安稳景象。
“总算能喘口气了。”潘云宁感慨道。
“这下子，滁州和六合都安全了。”
朱鸣点头，目光望向北方的盱眙：
“是的，暂时安全了。”
“但脱脱的大军还在高邮，天魔军不会善罢甘休。”
“咱们趁这功夫修好城防，练强兵马，下一次，定让他们有来无回。”
晚风带着秋意吹过城头，吹散了硝烟，却吹不散将士们眼中的坚定。
这场胜利，不仅守住了淮西的门户，更打出了义军的气势。
天魔帝国在江淮的统治遭受了沉重打击，已经逐渐开始动摇。
这一回，天魔军的西路军受到了朱鸣沉重的打击，脱脱攻占滁州、濠州的计划完全失败了。
滁州与六合的军民知道，眼前只是暂时的安宁，天魔军很快还会卷土重来。
但朱鸣和江淮军民，早已准备好了迎接下一场暴风雨的考验。