在沅陵县，从前有一个屠夫，大家只知道他姓含，名字却鲜有人知，因这缘故，远近乡邻都叫他含屠。
一日，含屠出门采购生猪，当行至一个名叫邹员外的楼阁之下时，他不经意间抬头望去，只见一位容貌绝美、花容月貌的小姐正在窗前对着镜子精心贴花。含屠这一眼，瞬间便被小姐的美貌所吸引，心中涌起一股倾慕之情，久久舍不得离去，就独自呆呆地站立在楼下。然而，楼上的小姐并未察觉到楼下有人，贴好花后，不经意地朝楼下吐了一口痰，偏巧这口痰正好落在含屠的脸上。这本是无心之举，含屠却误以为小姐对自己有意。
此后，含屠四处打听员外小姐是否已经订婚。一番打听后得知，小姐早已许配给了一位姓赵的公子。时光流转，秋去冬来，赵公子的婚期日渐临近。于是，赵家请了媒婆前往邹家通报佳期。途中，媒婆正好遇上含屠。含屠询问媒婆要去哪里，媒婆告知是去为赵家办事。含屠一听到“赵家”二字，心中便猜出了大概，假意问道：“是什么事呀？”媒婆如实答道：“赵家择定今年冬月初八迎娶媳妇，托我今天去通报日期呢。”含屠故作镇定地回应道：“呵，那可真是百年难得的好事呀！”
其实，自从含屠离开邹家楼下后，内心便萌生出了歹念。得知邹小姐的婚期将近，他竟觉得自己的愿望就要达成了。他心里琢磨着：在这一带地方，自己是唯一的屠师，赵家办婚宴肯定要请他去下厨，如此一来，他就能顺利进入赵家了。
果不其然，赵家请含屠前来做厨。这让含屠欣喜若狂，一到赵家，便开始大摆名厨的派头。杀猪宰羊、烹饪调味，煎、炒、炸、熬等样样精通，凭借精湛的厨艺，一时间赢得了主人家的充分信任。
终于到了花烛之夜这个良辰吉时，赵家一片热闹非凡的景象。一直到午夜时分，前来庆贺的乡邻们才陆续各自回家。此时，含屠心生一计——“金蝉脱壳”。他匆忙收拾好厨具，假意和主人家告辞。实际上，他把厨具藏在了外面一个隐秘之处，随后又转身带着一把锋利的尖刀偷偷潜入赵家。等听到赵家主客都已沉沉睡去，他便蹑手蹑脚地来到新人洞房门外，藏在暗处，透过壁缝朝屋内窥视。只见邹小姐虽已解开衣衫，但还未入睡，赵公子则正对着书案上的一对红烛若有所思。又过了一个时辰，小姐渐渐入睡。这时，赵公子走出洞房去解手，刚一出门，就被潜伏已久的含屠猛地一刀杀害。含屠来不及处理尸体，便迫不及待地冲进洞房去拥抱小姐。小姐从睡梦中惊醒，拼命挣扎，可一切都为时已晚。得手后的含屠迅速逃离了现场，只留下赵公子的尸体横躺在洞房门外的血泊之中。
第二天清晨，赵家的一个佣人起床，准备开门取柴生火。刚一开门，就看到一具血淋淋的尸体躺在新人洞房门外。这突如其来的一幕吓得佣人连连倒退三步，惊恐地大声呼喊：“杀人了！”这喊声瞬间惊醒了住在赵家西楼东阁的客人们，众人纷纷涌向洞房门外查看究竟发生了何事。一个胆子稍大的佣人壮着胆子走近尸体一看，不禁发出一声惊呼：“哎哟！这是赵公子啊！”众人又走进洞房，发现小姐仍在床上昏迷不醒。赵大人和夫人得知被杀的是自己的儿子，顿时如遭雷击，直接瘫痪在地，昏死过去。
随后，赵家指控邹凤美谋夫害命，县令立即派遣衙役将邹凤美缉拿归案。邹凤美被带到县衙后，不论遭受怎样严酷的刑罚，始终都大喊冤枉！这让县令大人对这起案件感到无从下手，没有办法，只能另派密探到案发地进行更为细致深入的调查。
几个月后，一件离奇的事情发生了。在赵公子的新坟顶上，长出了一丛青草，而在草丛里面有一个半含半开的苞蕾，苞蕾之中竟然有一穗谷子。这一消息传开后，许多人都对这个奇怪的现象迷惑不解。赵家便将这一奇事告知了县衙。县衙的众多官员听闻此事，都感到万分惊奇，县令再次派遣密探在当地四处查访。
下午，这位密探正在一个小镇上巡视，只见很多人围在一个肉摊前买肉。其中有一个跛腿老头从人群中挤到肉摊前，说道：“喂，给我买斤肉。我就只有一斤肉的钱，多一两都不行哦。”那屠夫随手就剁下一块递给老头。老头接过肉后质问道：“你都没称一称，这肉是多是少呀？”那屠夫斜睨了老头一眼，不屑地说：“老子名叫含谷生，称不称都是一斤。”说者无心，听者有意。密探听到这话后，立刻意识到这可能与案件有关，马上将此事上报给了县令。县令当机立断，即刻派遣衙役前去，将含屠夫捉拿归案。经过审讯，果然证实含屠夫就是杀害赵公子的真凶 。