接下来的几天，黑渊矿脉第三千七百四十六层，似乎与往常并无不同。监工的呵骂，矿镐的敲击，锁链的拖曳，以及矿奴们麻木的喘息，构成了这里永恒不变的背景音。
然而，在谢尘身上，一些极其细微的变化，正在悄然发生。
他自己并未明确意识到，只是觉得，似乎……没那么难熬了。
以往每次醒来，身体都像被拆散重组过一样，无处不在的酸痛和深入骨髓的寒意让他几乎不想睁开眼。但这几天，醒来时虽然依旧疲惫，那股钻心的冰冷和沉重感却减轻了些许。挥动矿镐时，手臂也不再像灌了铅那般难以抬起，虽然依旧费力，但至少能勉强完成每日的份额，甚至偶尔还能多挖出几块品质稍好的矿石，从而免去了监工的鞭子。
更让他感到一丝莫名安慰的是，怀中那块黑色的石头，握在手里时，那股温润的暖意似乎比之前更明显了一些，流淌过身体时，带来的短暂舒缓感也更持久了。他越发确信这石头是个宝贝，藏得更加小心。
他并不知道，这一切变化的源头，来自于虚空之中那双淡漠却专注的眼睛。
凌清玄这几日寸步未离。对他而言，时间的概念早已模糊，几天几夜不过是弹指一瞬。他所有的注意力都集中在谢尘身上，观察着他的一举一动，感应着那缕魂印最细微的波动。
他持续以那种极其温和的方式，每日为谢尘渡去一缕稀释过的生机。他像一位最精密的园丁，小心翼翼地呵护着一株濒死的幼苗，既不能浇水过多导致烂根，也不能让其彻底干涸。
同时，他也开始利用大乘期修士对天地规则的微妙影响，不着痕迹地改变着谢尘周围的环境。
比如，当谢尘挖掘的矿壁过于坚硬时，凌清玄会暗中以神识松动其内部结构，让他更容易开采。当有危险的碎石即将从头顶掉落时，会有一股微不可察的气流将其引偏。当其他矿奴因为争夺地盘或矿石发生冲突，波及到谢尘所在的角落时，总会因为各种“巧合”而平息。
这些干预微小到几乎无法察觉，仿佛只是运气使然。但在黑渊矿脉这种地方，连续的好运，本身就是最大的不寻常。
谢尘只是觉得，自己似乎……运气变好了一点？虽然依旧生活在绝望的深渊，但至少，没有变得更坏。这微不足道的“好转”，对于长期处于极限压迫下的他来说，已是一根救命稻草，让他那近乎熄灭的求生意志，重新燃起了一丝微弱的火苗。
这一日，谢尘被分派到一条新的矿道作业。这条矿道据说刚发现不久，蕴含的矿石品质较好，但煞气也更浓，寻常矿奴待久了会头晕目眩，甚至精神错乱。
谢尘刚进入矿道不久，就感到一阵强烈的恶心和心悸，眼前的景象开始微微扭曲。他知道这是煞气侵体的症状，以他现在的身体状况，根本无法长时间停留。
他强忍着不适，寻找着矿石富集的地方。突然，脚下一滑，踩到了一片湿滑的苔藓，整个人向前扑倒。
这一下摔得结实，手肘和膝盖传来剧痛。更糟糕的是，怀中那块被他视若珍宝的幽冥暖玉，从破旧的内衬口袋里滑了出来，叮咚一声，滚落到了前方一个狭窄的石缝里。
谢尘心中一急，也顾不得疼痛，连忙爬过去，伸手去捞。但那石缝太窄，他的手根本伸不进去。他用矿镐去撬，但石缝周围的岩石异常坚硬，镐头砸上去只能留下浅浅的白痕。
冷汗瞬间浸透了他的后背。失去了这块石头，他不知道自己还能不能撑下去。那种刚刚习惯了不久的、微弱的温暖和舒缓感一旦消失，剩下的绝望将会加倍汹涌而来。
他趴在地上，徒劳地用手指抠挖着石缝边缘，指甲翻裂，鲜血混着泥土，但他仿佛感觉不到疼痛，只是固执地、一遍遍地尝试着。
虚空中的凌清玄，将这一切尽收眼底。他看到了少年眼中那种近乎绝望的焦急，那是一种失去了唯一依靠的恐慌。
他微微蹙眉。这幽冥暖玉虽然对温养魂印有益，但并非不可替代之物。少年对此物的依赖程度，似乎有些过深了。这究竟是魂印本能的需求，还是少年自身精神上的寄托？
略一沉吟，凌清玄有了主意。
他没有直接帮助谢尘取出玉石，而是将一缕神念附着在一块位于石缝稍深处、品质更佳、体积更小的幽冥暖玉碎片上。然后，他操控着矿脉深处的一丝微弱的地气流动。
谢尘正感到绝望之际，忽然觉得石缝深处似乎有微光一闪。他下意识地定睛看去，只见一块指甲盖大小、但光泽更加深邃幽亮的黑色小石子，被一股不知从何而来的水流（实则是地底渗透的阴寒水汽）推着，缓缓从石缝深处漂到了他触手可及的地方。
他愣了一下，几乎不敢相信自己的眼睛。也顾不上多想，连忙伸手将那块小石子捞了出来。
入手的感觉更加温润，那股暖流也似乎更精纯了一些。虽然比之前那块小了很多，但感觉……好像更好？
失而复得的喜悦，以及这意外“升级”的收获，让谢尘苍白的脸上罕见地露出了一丝几乎看不见的波动。他紧紧攥住这块新的小暖玉，仿佛攥住了救命稻草，小心翼翼地塞进怀里最贴身的位置。
他并不知道，这块“更好”的暖玉，是凌清玄为他挑选的，其中蕴含的纯阳暖意更精纯，对魂印的温养效果也更好。而凌清玄借此机会，也 subtly 地减弱了他对“外物”的过度依赖，将他的注意力引导向更本质的东西——那缕残魂本身带来的微妙感觉。
经过这个小插曲，谢尘觉得这条新矿道似乎也没那么可怕了。那股令人不适的煞气，虽然依旧存在，但好像……不再那么难以忍受了？他甚至觉得呼吸都顺畅了一些。
他自然不知道，是凌清玄在他周身布下了一层无形的、极其微弱的净化屏障，过滤掉了大部分有害的煞气，只留下少许用于磨砺他的意志——在凌清玄看来，适当的压力有助于魂印与肉身的融合，只要控制在不造成伤害的范围内。
傍晚交割时，谢尘今天的收获意外地不错，不仅数量达标，还挖到了几块品质中等的灵矿。监工难得没有找他的麻烦，甚至还瞥了他一眼，嘀咕道：“小子，今天运气倒是不错。”
谢尘低着头，心中却泛起一丝微澜。运气？真的是运气吗？为什么感觉自从捡到那块黑石头开始，很多事情都变得……不一样了？
他回到拥挤肮脏的营地，依旧蜷缩在角落。握着那块变得更小的暖玉，感受着那缕奇异的暖流，他第一次没有立刻被疲惫和绝望拖入睡眠，而是睁着空洞的眼睛，望着头顶漆黑一片的岩壁。
黑暗中，仿佛有什么东西不一样了。他说不清那是什么，只是一种模糊的感觉，好像……有一双眼睛，在看不见的地方注视着他？这个念头刚冒出来，他就自嘲地摇了摇头。怎么可能，大概是饿昏头了吧。
他闭上眼，努力摒弃这些不切实际的胡思乱想。现在最重要的，是活下去，紧紧抓住这好不容易出现的一点点“好运”。
而在虚空中，凌清玄看着少年入睡后，那缕在自己持续温养下，比最初发现时明显稳定了一丝、甚至隐隐壮大了微不可察一线的魂印，冰封的眼底，终于掠过了一抹极淡的、连他自己都未曾察觉的满意。
第一步，稳住载体，温养魂印，初步建立（ 单方面的）观察，算是完成了。
接下来，他需要更深入地了解这缕魂印的状态，以及这个名为谢尘的少年本身。他需要找一个契机，一个不会引起少年警觉和魂印排斥的、自然的契机，进行更近距离的接触。
凌清玄的目光，投向了矿脉更深处，那些连监工都很少涉足、充满了未知与危险的老旧废弃矿洞。
一个计划，在他心中缓缓成型。
（第三章 完）