春和景明，皇家御苑里，赏花钓鱼宴如期而至，是时春光明媚，御苑内繁花似锦，曲水流觞。碧波荡漾的湖边早已设好锦帐华毯，男女区域以一道精美的苏绣屏风巧妙隔开，既保持了礼节，又隐约可闻对面区域的谈笑风生，更添几分雅趣与遐想。
女宾区的贵妇贵女们衣香鬓影，环佩叮咚，宛若一场无声的竞艳盛会。
荣飞燕身着御赐的华服，坐在荣贵妃下首，神色间带着新嫁娘的娇羞与满足。经历了之前的风波，她如今是全场瞩目的焦点之一，不少夫人小姐上前与她搭话，语气中不乏羡慕与讨好。她举止得体，但目光偶尔会飘向男宾区的方向，寻找那个挺拔的身影。
一些资深诰命夫人簇拥在曹皇后和荣贵妃身边，言笑晏晏，但眼神却不时扫过在场待字闺中的贵女们，心中各自盘算。
未出阁的贵女们则三五成群，或赏花，或低声细语。英国公家的嫡女张桂芬性格飒爽，正与几个将门之女评论着园中景致，声音清亮，毫不扭捏。鄂国公家的孙女则安静许多，与手帕交坐在水边，姿态优雅，偶尔掩唇轻笑，目光却也会“不经意”地掠过屏风。
嘉成县主自然也来了，她神色间带着一丝难以掩饰的郁气，尤其看到荣飞燕风光的样子，之前对荣飞燕退出对齐衡争夺的欣喜被冲淡不少，暗自咬牙，与身边人说话时也透着一股冷意。
男宾区的勋贵子弟、年轻臣工们亦是人头攒动，气氛看似轻松，实则暗藏机锋。
顾廷烨与曹玉成站在一起，无疑是全场的中心之一。顾廷烨刚经历赐婚，又整顿了家族，正是意气风发之时，不断有人上前道贺。他从容应对，但眼神与曹玉成交流时，都带着一丝心照不宣的警惕。
曹玉成一身月白长袍，风度翩翩，他面上带着温和的笑意，与来往众人寒暄，应对得体。只有细看，才能发现他眼底深处的一丝无奈与疏离。他遵照皇后的命令来了，但心思显然不完全在“相看”上。
一些与兖王走得近的宗室子弟和官员也聚在一处，看似在欣赏湖中锦鲤，眼神却偶尔飘向顾曹二人所在的方向，低声交谈着什么，气氛略显阴沉。李绪并未出现在这等明面场合，但谁都知道，他的耳目定然混迹其中。
更有不少心思活络的年轻公子，目光总有意无意地往女宾区瞟，希望能一睹心仪贵女的芳容，或是寻找合适的机会在御前表现，以期能得个好姻缘。
宴会尚未正式开始，但这御苑之中，已是暗流涌动。联姻、结盟、试探、较劲……所有情绪与算计，都在这片春光花影、笑语寒暄之下，悄然滋生、碰撞。
内侍一声高唱“官家驾到——”，御苑内所有人立刻肃静，纷纷起身行礼。赵祯身着常服，面带和煦笑容，在曹皇后与荣贵妃等妃嫔的陪同下缓步而来，气氛顿时庄重而热烈。
“众卿平身，今日不论国事，只赏春光，大家务必尽兴。”赵祯声音温和，瞬间拉近了君臣距离，宴会正式拉开帷幕。
首个环节便是风雅的“曲水流觞”。酒杯沿蜿蜒的水渠漂流，停在谁面前，谁便需即景赋诗一首。
酒杯几次流转，停在了曹玉成面前。众人目光汇聚，曹玉成从容执杯起身，略一沉吟，目光扫过湖畔垂柳、远处叠石，随即朗声吟道：“御苑春深簇锦霞，柳丝蘸碧水纹斜。浮觞岂为流连醉，欲钓鳌鲸瀚海涯。”
此诗前两句写景工丽，后两句陡然转境，将小小的流觞游戏与“钓鳌鲸”的远大志向联系起来，格局顿开，既应景又不失豪情。
赵祯闻言，眼中露出赞赏之色，微微颔首：“好一个‘欲钓鳌鲸瀚海涯’！玉成志气不小。” 曹皇后更是满面笑容，与有荣焉。不少勋贵子弟也暗自佩服，此诗确实高出寻常吟风弄月之作。
随后是钓鱼环节。众人各自在划定区域垂钓，看似闲适，实则亦是心性的考验。
曹玉成并不急于下竿，而是先观察了水流、风向和水草分布，才选了个看似不起眼的位置。下竿后，他气定神闲，并不像旁人那般频繁提竿。
期间，赵祯兴致颇高，与身旁的几位老臣讨论起垂钓与治国用人之道。一位老臣笑言：“钓鱼需耐心，用人亦需耐心，观其行，察其能。”
曹玉成离得不远，闻言，在收竿钓起一尾肥硕锦鲤后，趁着内侍接鱼的间隙，转身向赵祯方向躬身接口，声音清朗：“官家，钓鱼之要，不仅在耐心，更在知水情、识鱼性。犹如治国，需知民情、懂人心。下饵过多，则鱼饱而散；操竿过急，则线断鱼逃。唯有顺势而为，张弛有度，方能有所收获。”
这番见解，将寻常娱乐提升到治国理政的高度，且比喻贴切，深入浅出，再次引得赵祯连连点头，对曹皇后低语道：“玉成确是可造之材，不仅文采，见识亦是不凡。”
曹皇后趁热打铁，在自由赏花环节，便“随意”地指派任务，说到：“玉成，你花卉颇有见解，便替本宫陪着几位夫人，还有张家姑娘、薛家姑娘、余家姑娘她们，去那边牡丹圃细细讲解一番吧。”
这安排意图明显，曹玉成心知肚明，只得领命。他举止得体，知识渊博，引经据典介绍各类牡丹品种、习性，言语风趣又不失文雅，引得几位夫人频频点头。
英国公府的嫡女张桂芬，自幼习武，性格爽利，对那些只会吟诗作赋的文弱书生向来不太感冒。但今日见曹玉成，文能提笔赋壮志，武能安坐论国策，言谈间既有书卷气，又无迂腐感，更有一股内敛的锋芒。
当曹玉成讲到一种名为“青龙卧墨池”的黑牡丹，形容其“色如玄铁，心蕴金蕊，于万千姹紫嫣红中独守一份沉静刚健”时，张桂芬忍不住开口，声音清脆：“曹公子比喻得妙。这花倒是合我们武将家的脾气，不争那表面的繁华，自有风骨。”
这是她今日第一次主动与曹玉成搭话。曹玉成闻声转头，对上她明亮而毫无忸怩之态的目光，微微一怔，随即含笑点头：“张姑娘一语中的，花如其人，风骨自在。”