南安太妃被陛下敲打后，虽不敢再当庭争执，却在退殿时，狠狠剜了黛玉一眼，那眼神里的怨毒，几乎要凝成实质的冰棱。
黛玉垂着眸，将这一切尽收眼底，长睫掩去眸中寒芒，却没丝毫惧意。
果然，不出半日，宫里的流言就悄无声息地传开了——有人说黛玉恃宠而骄，仗着御前令牌干涉天家指婚；
也有人说南安太妃为了这事，在王府里摔了半屋子的瓷器，连带着荣国府那几个还在宗人府的旧人，都被她迁怒着断了外界接济。
忠叔得知消息时，正给黛玉呈上北境的舆图，窗缝里漏进的风拂动舆图边角，他闻言皱紧了眉：“姑娘，这流言来的蹊跷，分明是有人故意挑唆，想把脏水泼到您身上。而且贾府在宗人府本就靠旧仆偷偷接济，如今被太妃一打压，怕是连口热饭都难吃上了。”
黛玉指尖划过舆图上北境的冰原，唇角勾起一抹淡而冷的弧，语气带着几分清冽的通透，像融雪前的冰泉：“不过是南安太妃咽不下那口气，又或是两王想借她的怨怼兴风作浪罢了。只是他们忘了，如今的荣国府早已不是能任人拿捏的幌子，我也不是当年那弱不禁风的黛玉。”
她话音刚落，门外就传来暗卫的急报：“姑娘，南安太妃刚去了北静王府，两人密谈足有一个时辰，出来时太妃脸色好了许多。
另外，赖大家的今早去宗人府送棉衣，被南安王府的人拦下，东西全被搜走，还被放话再敢接济便抄了他城外庄子。”
“意料之中的事。”
黛玉将舆图轻轻合上，眼底寒光一闪而过，语声依旧平淡却带着锋锐，“她想借北静王的势报复，北静王则想借她宗室身份，攀扯出‘干政’的由头泼我脏水，动摇陛下信任。
至于断贾府接济，不过是想逼我出面，好落个私通罪臣的把柄罢了。”
忠叔脸色一沉：“那咱们要不要先下手为强，将他们密谈的证据呈给陛下？”
“不急。”
黛玉起身走到窗边，望着王府方向的炊烟，檐下残雪正顺着瓦当缓缓滴落，在地上积起一小洼融水，她语声添了几分慢条斯理的笃定，“他们要的是风口，咱们便先堵了这风口。
你且传两个吩咐：一是让林子画即刻入府，我有北境的差事要叮嘱他，再让他在羽林卫里透个话，只说陛下默许他随行护驾，是看重了林家旧部的忠勇；
二是去宗人府走一趟，以林家旧恩的名义给贾政他们添些过冬衣物，再让狱卒无意间透出口风，就说是我林黛玉求的情。”
忠叔一愣，随即反应过来：“姑娘是想借林子画的身份坐实陛下对您的信任，又用贾政的事堵死他们说您‘打压贾府、公报私仇’的话头？”
黛玉回头看他，眸中带着几分浅淡的深意，语声温凉却字字清晰，像雪后初霁的天光：“不止于此。南安太妃恨我改了她的算计，可她最在意的，终究是南安王府的颜面。
我让子画高调入府，便是明着告诉她，陛下倚重林家，她若轻举妄动，便是与陛下为敌。
至于贾政那边，不过是做给外人看的——我若真容不下贾府，又怎会为罪臣费心求情？”
两日后，林子画身着羽林卫铠甲入府的消息传遍京城，连带着陛下亲批他随行北境的旨意也昭告了六部。
那一日，街角老槐的枝桠上，竟悄悄冒出了一星半点的绿芽，被往来行人惊异地指认。
而宗人府那边，贾政等人获赠冬衣的事也传了出去，流言里关于黛玉“恃宠打压贾府”的说法，瞬间不攻自破。
更有林家旧部按黛玉吩咐，轮流去宗人府送些吃食，彻底断了南安太妃拿捏贾府的路子。
南安太妃在王府里听闻这两件事，气得砸碎了刚得的玉如意，却也彻底熄了明面报复的心思——她再蠢，也知道不能和陛下倚重的人硬碰硬，更不愿因一己私怨，毁了南安王府的前程。
窗外的融雪打湿了廊下石阶，她望着那片湿痕，只觉心头的寒意比这残冬更甚。
北静王府内，北静王听着属下的回报，指尖摩挲着玉佩，脸色阴沉得能滴出水来：“这林黛玉，倒是比想象中更难对付。本以为先前的合作可以知己知彼，而今我也是略知皮毛罢了，若是男子……”
一旁的幕僚立即躬着身，试图打破这阴霾的氛围道：“王爷，既然明的不行，不如在那贾探春离京的路上动手？
只要她出了意外，既能嫁祸林黛玉，又能让陛下的探查计划落空，还能解南安太妃的心头恨。”
北静王眸色一凛，却摇了摇头：“陛下派了三名暗卫随行，其中林子画更是林黛玉的心腹，路上动手太容易留下把柄。
且慢，等她到了北境，有的是机会——北境部族的内乱，可比京城的暗箭，更能悄无声息地要人命。”
而此刻的林府，黛玉正站在廊下，看着暗卫递来的北境密报，上面写着北境三大部族近期摩擦不断的消息。
阶下的融雪混着泥土，隐约透出青草的腥气，她指尖轻轻敲击着石栏，心里清楚，探春的北境之路，远没到安稳的时候，而这盘棋，也不过是刚走完了中局，真正的厮杀，还在后面，正如这将临的春日，暖意在前，风雨也在侧。
离京前三日，探春借着去城外寺庙祈福的由头，绕路来了林府。
她裹着件素色棉袍，鬓边别着支银钗，进门时，带了一身城外的寒气，也带了些郊野初生的草屑。
屏退下人后，她对着黛玉郑重跪下：“林姐姐的大恩，探春没齿难忘。”
黛玉忙伸手将她扶起，指尖触到她微凉的手臂，语声添了几分柔和，像融雪浸润的春水：“快起来，不过是举手之劳，何谈恩字。”
说着递过一个锦盒，“这里面是林家秘制的寒药，还有几支信号烟火。
北境天寒地冻，部族又多繁杂，若真遇了危险，便点燃烟火，子画会护你脱身。”
她顿了顿，望着探春泛红的眼眶，目光扫过窗外枝头的嫩芽，语声愈发恳切：“五年之期，我会在京城为你守住后路，你只管安心活着回来便是。等你归来时，这京城的春日，定能暖透寒枝。”
探春接过锦盒，死死咬着唇才没落下泪来，只重重点头：“姐姐放心，探春定不负所托。”
她知道，在黛玉这里，眼泪换不来生路，唯有自己站稳脚跟，才算不辜负这份救赎，正如这残冬过后的春日，唯有熬过寒冻，才能迎来生机。