马祥麟的声音里透着一种笃定。
“我们立刻以四川巡抚衙门的名义，派一名得力官员，以‘奉旨调停边境争端，勘定盐井归属’为由，前往酉阳！”
“因为械斗是冉天麟先挑起的，他理亏在先！我们找他，名正言顺！”
“使者到了酉阳，什么都不用做。就是摆足朝廷架势，告诉冉天麟，朝廷很重视此事。然后就住下，好吃好喝，天天与他谈，就是不给准话。”
秦翼明听得一头雾水：“光谈有何用？那不还是干看着？”
“表哥，此行目的是‘压力’！你想，朝廷钦差住在他家，天天盯着他，湖广的彭氏会怎么想？”
“彭弘澍本就与冉天麟有血仇，现看他跟朝廷使者勾勾搭搭，他能睡得着觉？他必会怀疑，冉天麟是不是要卖了他，借朝廷的手来对付自己！”
“他们那个脆弱的联盟，立刻就会出现裂痕！彭弘澍为求自保，也一定会派人去找湖广的官府，甚至会主动请求朝廷出面，‘公平’解决盐井问题。”
“到了那时，主动权就尽数落入朝廷手中了！”
秦良玉突然插话。
“你这计策，还缺了最要命的一环。”
马祥麟疑惑的看着秦良玉。
“娘，孩儿哪里想得不周？”
秦良玉站起身，再次走到那副巨大的堪舆图前。
“你以为，我们最大的敌人，是冉天麟和彭弘澍？”
她伸出那只布满老茧的手，在地图上画了一个大圈，将四川、湖广、贵州、云南交界的大片区域都圈了进去。
“我们真正的对手，是这片土地上盘踞了数百年的‘土司制度’！”
“这些年，我奉朝廷之命，巡抚四川。你以为我都在做什么？那些心向朝廷的小土司，早就纳土请改，他们的地，已是朝廷的州县，他们的民，已是朝廷的编户。”
秦良玉的声音里，带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。
“剩下的，全都是硬骨头！”
“冉氏、彭氏、安氏、宋氏…哪一个不是传承了十几代甚至二十几代？哪一个不是在自己的地盘上说一不二的土皇帝？他们的势力盘根错节，姻亲故旧遍布西南。你动一家，就是捅了整个西南的马蜂窝！”
“甚至……还有沙氏这种近些年冒头，实力暴涨的！”
马祥麟以前只知道母亲威名赫赫，白杆兵战无不胜。
他以为西南地面上，大小土司无不畏服。
他从未想过，这份威名的背后，母亲走的竟是一条如此艰难，如此如履薄冰的道路。
原来，那些愿意听话的，早就被解决了。
剩下的，全是桀骜不驯，随时可能噬主的饿狼！
“你的离间计，听起来滴水不漏。”
秦良玉转身，重新看向马祥麟。
“可我问你，万一玩脱了呢？”
“万一冉天麟和彭弘澍，不上你的当呢？”
“他们要是将计就计，一边假意与我军周旋，一边暗中串联所有土司……”
秦良玉的每一个字，都像一记重锤，砸在马祥麟的心口。
“到那时，我们是打，还是不打？”
“打，就是我们主动挑起战端，给了所有土司联合起来对抗朝廷的借口，正中他们下怀！”
“不打，朝廷的脸面何在？我秦良玉的脸面何在？”
“以后，还怎么在西南立足？”
秦良玉的目光陡然变得锐利。
“祥麟，你告诉我。”
“这个进退两难的死局，你打算怎么解？”
马祥麟的嘴唇翕动着，却一个字都吐不出来。
他想解，可他根本无解。
他发现，自己之前的种种算计，都建立在一个极其脆弱的假设之上。
那就是敌人，会按照他的剧本走。
可万一敌人不按套路出牌呢？
他根本没有第二套方案。
一旦计策失败，后果，他不敢想。
秦翼明和秦拱明也彻底听傻了。
他们这才明白，母亲考虑的，是第二步，第三步，甚至是失败之后如何收拾残局。
秦良玉看着三个儿子煞白的脸色，语气稍缓。
“我没你们想的那么复杂。”
她淡淡开口。
“我只是在想，如果我是陛下，我希望看到一个什么样的西南。”
“陛下要推行新政，最需要的是什么？”
“是稳定！”
“一个绝对稳定，绝对听话，能够将朝廷政令不折不扣贯彻到底的西南。而不是一个烽烟四起，处处掣肘的烂摊子。”
“我们贸然出兵，挑起战乱，就是在给陛下添乱。”
“这，不符合陛下的利益，所以是错的。”
“我们坐视土司做大，甚至联合起来对抗新政，同样是给陛下添乱。”
“这，也不符合陛下的利益，所以也是错的。”
秦良玉的目光扫过堪舆图，最终落回马祥麟身上。
“所以，我们唯一能做的，就是把所有事情，都纳入朝廷的法度之内。”
“我们不主动打，但我们也不能怕打。”
“我们要做的，是让他们自己犯错，让他们自己把谋逆的罪名坐实！然后我们再以朝廷的名义，名正言顺地去收服！”
“这样一来，我们既能完成改土归流的实绩，又能震慑宵小，为新政在西南的推行扫清一切障碍。”
“最重要的是……”
“新政的实行，本身就会激起那些士绅的抵抗，如果让他们借此机会，联合土司一致对外。”
秦良玉站起身，走到马祥麟面前，伸手理了理他有些凌乱的衣领。
她的动作很轻，话语却重逾千斤。
“祥麟，你记住。”
“不要去猜陛下想要什么。”
“要去想，他正在做什么，他最需要什么，他最担心什么。”
“想明白了这些，你才能真正地替他分忧，才能成为他真正信得过的肱股之臣。”
“否则……”
秦良玉的声音沉了下去。
“你就算立下再大的军功，也可能因为站错了位置，一步走错，满盘皆输。”
马祥麟怔怔地看着母亲。
他一直汲汲于功名，想要在沙场上证明自己，想要追赶甚至超越父辈的荣耀。
他以为，只要能打胜仗，就是对陛下最大的忠诚。
但是在皇帝的棋盘上，军事，永远只是政治的延伸。
一个不懂政治的将军，永远也成不了真正的帅才。
“孩儿…受教了。”
马祥麟猛地单膝跪地，向自己的母亲行了一个军礼。