北风在旷野上呼啸。
风里卷起的，不是官道上的尘土，而是凝固在草叶上的，血腥铁锈味。
一支两万余人的骑兵，在夜色中仓皇北窜。
马蹄声不再是雷鸣，而是一种被疲惫拖拽着的，杂乱无章的践踏。
战马粗重地喘息，口鼻中喷出大团大团的白雾。
马上的骑士，更是个个带伤，人人狼狈。
他们身上的甲胄布满豁口，脸上混合着干涸的血污与硝烟的尘土，眼神里只剩下劫后余生的茫然，和一种已经渗入骨髓的恐惧。
通州战场那片人间炼狱，已经成了他们灵魂中无法抹去的烙印。
那个南朝小皇帝立于阵前的身影。
那片沉默推进的白色死亡森林。
那支碾碎一切的明军重甲铁骑。
还有最后，那成片成片跪地投降，连头都不敢抬起的同袍……
每一幕，都像一把钝刀，在反复切割他们那所谓“满万不可敌”的骄傲。
皇太极骑在马上，一言不发。
身后的喧嚣与惨叫早已被黑夜吞没。
暂时的安全，却没有给他带来丝毫慰藉，反而让另一种情绪更加清晰。
那是一种比战败本身更折磨人的感觉。
一种被彻底玩弄，被完全看穿的，极致的羞辱。
他的大脑，不受控制地疯狂复盘着整场战争。
从踏入长城的那一刻起，他就落入了算计。
蓟镇各地是诱饵。
蓟州是钉子。
京畿是甜头。
御驾亲征是最大的鱼饵。
白杆兵和重骑兵是藏在暗处的屠刀。
而袁崇焕和曹文诏，则是最后收紧的网兜。
一环扣一环，一步一杀机。
他自以为是手握屠刀的猎人，却不知从头到尾，都只是那头被一步步引向死亡陷阱的猎物。
“噗……”
胸口猛烈翻腾，又是一股腥甜涌上喉头，被他用尽全力，生生咽了回去。
不能倒。
他绝不能在这里倒下！
“汗王，马力快要耗尽了！将士们也撑不住了！”
多尔衮催马赶到他身边，声音里是压不住的疲惫和忧虑。
皇太极扫视了一圈周围。
那些曾经桀骜的勇士，脸上已经看不到丝毫斗志，只剩下行尸走肉般的麻木。
再这样跑下去，不用明军来追，他们自己就要先崩溃了。
他勒住马缰，目光扫过四周。
前方是一片连绵的丘陵，山脚下有片稀疏的树林，可以稍作遮蔽。
“传令下去！”
他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的命令感。
“全军下马！就在此地休整！”
命令下达，这支疲惫的骑兵终于停下了脚步。
无数的八旗勇士，几乎是直接从马背上滚落，瘫倒在地，连动一根手指的力气都榨不出来。
皇太极翻身下马，脚步一个踉跄，被身旁的图尔格死死扶住。
他一把推开图尔格，强撑着站直了身体。
他不能露出任何虚弱。
他是大金的汗王，是所有人的主心骨。
他若是倒了，这两三万残兵，就真的成了一盘谁都可以踩上一脚的散沙。
代善、阿济格、多尔衮等人围了过来，每个人的脸上都带着无法掩饰的绝望。
“汗王……我们……我们现在怎么办？”
阿济格这个一向暴躁的莽夫，此刻声音里竟然带上了一丝哭腔。
“我们被包围了！回不去了！我们都要死在这里！”
“闭嘴！”
皇太极猛然回头，一记耳光，狠狠地抽在了阿济格的脸上。
“啪！”
清脆的响声，让周围瞬间陷入一片死寂。
阿济格捂着脸，难以置信地看着自己的汗兄。
“哭哭啼啼，像个娘们！”
皇太极的眼神，冷得像是要把人冻成冰坨。
“仗打输了，天就塌了？”
“大金的勇士，什么时候变得这么没用了！”
他的目光，刀子一样从每一个将领的脸上刮过。
“我们是输了！输得一败涂地！”
“但我们还活着！”
“这两三万骑兵，就是我大金最后的火种！只要我们能回到辽东，回到草原，我们就有东山再起的机会！”
他走到一处空地，用马刀在地上狠狠划拉，一张简易的地图瞬间成型。
“我们现在在这里。”
他的刀尖，重重地戳在地上。
“朱由检的主力，被我们甩在了身后，秦良玉的步卒，更不可能追上我们。”
“我们现在唯一的威胁，来自两个方向。”
他的刀尖，分别指向了东北和西北。
“东北，袁崇焕的关宁军。西北，曹文诏的山西兵。”
“他们就像两只张开的铁钳，想把我们彻底夹死在关内。”
听着他的分析，众将的脸色更加灰败。
这不就是个死局吗？
皇太极发出一声冷笑，似乎看穿了他们的心思。
“死局？不。”
“朱由检的网撒得很大，正因为太大，就必然有漏洞！”
他的眼中，闪烁着一种属于枭雄的，冷酷到极致的算计。
“传我命令！”
“第一，清点所有粮草！集中管理，按人头配给！从现在起，每个人每天只准吃一顿干粮！”
“第二，优先喂马！战马比人金贵！没有了马，我们就是一群待宰的羔羊！”
“第三，斥候全部派出去！十里一哨，二十里一岗！我要知道袁崇焕和曹文诏的每一个动向！”
一道道命令，清晰而残酷，像一根根钉子，迅速将这支溃军从绝望的泥潭中，重新钉回了战争的轨道。
将领们的神色，也从绝望，渐渐转为了一丝凝重。
大汗，还是那个运筹帷幄的大汗。
只要他还站着，大金，就亡不了。
安排完一切，皇太极独自一人，走到了树林的边缘。
他望着南方，通州的方向，那里，已经看不到丝毫火光。
但他仿佛能看到，那个年轻的君王，正站在巨大的舆图前，用一种冰冷的，审视猎物的目光，注视着自己的一举一动。
朱由检。
这个名字，像一根烧红的铁刺，深深扎进了他的脑海，每一次心跳，都带来一阵灼痛。
“本汗记住你了。”
他低声自语，声音被夜风吹散。
“你给本汗的，本汗会笑着，一点一点，全部还给你。”
他收回目光，那双鹰隼般的眼睛里，所有的情绪都已沉淀不见。
只剩下，一片为了生存，可以不择手段的，冰冷的黑暗。
他转身，面向东北方。
“你以为，你真的能拦住我吗？”