众人退下后，乾清宫寂静无声。
“大伴。”朱由检的声音，在空旷的殿内响起。
“奴婢在。”王承恩自阴影中走出，悄无声息地跪伏在地。
朱由检没看他，目光依旧飘向殿外夜空，用眼神丈量着整个大明的万里江山。
“盐政之事，推行下去，会是什么光景，你看清楚了？”
王承恩匍匐在地，声音沉稳：“回陛下，奴婢看清了。朝野内外，必将非议如潮。弹劾的奏本，会淹了乾清宫。江南的士绅，怕是会视此为动摇国本之举，阴奉阳违者、暗中使绊者，将数不胜数。”
“说得好。”朱由检终于转过身，俯视着自己的这位心腹大太监。
“这些，朕都想到了。”
“新盐法，只是开始。”朱由检的声音压得极低，带着魔鬼般的意味，“今后还会有更多挖那帮‘清流’的祖坟的新政。”
“朕是天子，要顾及体面。这些脏活，朕不方便亲自下场去做。”
“所以，需要你。”
“从今往后，朝堂之上，朕的任何新政，但凡有哪个自诩‘清流’的言官，敢跳出来聒噪反对。”
朱由检的眼神陡然变冷，杀气四溢。
“你就让手底下的人，给朕跳出去，当场攀咬！”
“不必讲道理，不必论国策！就给朕咬他们的私德！查他们家里的烂事！弹劾他狎妓，弹劾他贪墨，弹劾他任何见不得光的事！”
“朕要让那帮习惯了站在道德高地上的伪君子，也尝尝被人泼一身屎，百口莫辩的滋味！”
这哪里是朝堂议政，这分明是街头无赖的泼皮手段！可偏偏，对付那帮最重名声的文官，这就是最好用的杀招！
“若是有人，敢在地方上，对朕的政令阳奉阴违，推三阻四……”朱由检的声音愈发冷厉，“曹化淳的东厂，吴孟明的锦衣卫，会替你把证据备好。”
他看着王承恩，一字一顿地说道：
“你，就替朕，直接处置！”
这是条奸臣之路，可这条路的尽头，却连接着陛下许给大明的那个未来！
“奴婢愿为陛下之影，为陛下之犬！虽粉身碎骨，万死不辞！”
“很好。”朱由检满意地点了点头，让他站起身。
“你做的这些，史书上，不会留一个好字。那些清流会骂你，恨你，唾弃你。”朱由检看着他，“你怕吗？”
王承恩咧开嘴，露出一抹比哭还难看的笑，眼中却闪烁着前所未有的光芒。
“能为陛下开创万世太平，担一副骂名，奴婢……甘之如饴！”
王承恩退下后，殿内只剩朱由检独自一人，还站在那副巨大的疆域图前。
他的手指，依然点在地图之上。
从两淮，到两浙，再缓缓划过四川的井盐产区。
他的脑子里，有无数根绷紧到极限的弦，发出嗡嗡的颤鸣。
新盐法，仅仅是第一步。
它要面对的，是盘根错节，经营了上百年的盐商利益集团。
是那些早已被喂饱了，甚至敢和朝廷叫板的地方官吏。
这其中的凶险，不亚于一场真正的战争。
大同镇的军户重组，也只是一个开始。
接下来，是整个九边！
是那数以百万计，早已从根子上烂掉的卫所兵！
这又是一场，要从自己身上活生生剜肉的战争。
还有杨嗣昌在陕西、山西推行的以工代赈，新粮试种。
每一样，都是在与天斗。
每一样，都是在与人斗。
每一步，都走在悬崖的边缘，稍有不慎，便是万劫不复的深渊。
年轻的帝王，又一次感觉到了那种深入骨髓的疲惫。
这种疲惫，无关体力，而是精神被碾压到极致的虚脱。
他就像一个孤独的棋手，棋盘的对面，是整个千疮百孔，行将就木的大明江山。
他缓缓闭上眼，吸了口气。
空气中，还残留着刚才朝会上的紧张气息。
但他想起了他的皇后，那微微隆起的小腹，承载着帝国的未来。
想起了昨天，袁贵妃带着三分羞涩，七分喜悦，向他禀报喜讯时的娇俏模样。
也想起了已经怀胎两月，身段越发丰腴，眉眼间更添妩媚的田贵妃。
那股子被天下大事压得喘不过气的窒息感，终于，被暖意冲开了一道缝隙。
她们，和她们腹中的孩子，才是他真正的根。
“摆驾承乾宫。”
他对着门外，声音不高，却带着不容更改的决定。
王承恩的身影，无声地出现，躬身领命。
承乾宫的空气中，飘散着一股极好闻的馨香。
那是袁贵妃身上独有的味道。
像是雨后初晴的青草，混着一点点极淡的兰花香气，总能让朱由检那根时刻紧绷的神经，不自觉地松弛下来。
听到那熟悉的脚步声，正在窗边看书的袁贵妃抬起头。
那张温婉娴静的脸上，先是闪过一丝惊喜，随即，那点惊喜又化作了柔柔的，带着心疼的关切。
“陛下，您来了。”
她起身欲拜。
“免了。”
朱由检几步上前，扶住了她的手臂。
他的手，很自然地握住了她的手。
很软，很暖，像一块上好的暖玉。
她扶着朱由检在软榻上坐下，又亲手为他沏了一杯热气腾腾的参茶。
“看陛下的样子，可是又为国事烦心了？”她柔声问道，眼神里满是关切。
朱由检端起茶杯，感受着掌心的温度，却没有喝。
他看着眼前这个温柔似水的女人，点了点头，又摇了摇头。
“事多，但朕不烦。”
他拉着她的手，让她在自己身边坐下，另一只手轻轻地，覆在了她平坦的小腹上。
“朕只是在想，咱们的孩儿，将来会是什么样子。”
袁贵妃微微一怔，随即眼角眉梢都带上了笑意：“自然是龙章凤姿，聪慧康健。”
“不止。”
朱由检摇了摇头，他的目光穿透了眼前的宫墙，望向了遥远的未来，望向了这片江山的百年之后。
“朕的孩儿，无论是皇子还是公主，都绝不能是养在深宫里的金丝雀。”
他的声音，恢复了几分朝堂之上的认真与决绝。
“他们要读书，但不能只读那些之乎者也的四书五经！朕要让他们学算学，学格物，学这天下万物运转的道理！”
“他们要习武，但不能只是宫里表演的花拳绣腿！朕要让他们知道，什么叫真正的疆场搏杀，什么叫用血肉筑成的长城！”
他的声音越来越重，带着一股不容更改的威严。
“等他们再大一些，朕要让他们走出这座紫禁城，走出这京师！去陕西看看那里的黄土有多厚，去大同看看那里的边墙有多长，去江南看看那里的漕运有多忙，去海边看看那里的盐场有多咸！”
“朕要让他们亲眼看看，朕的大明，到底是什么样子！”
“朕要让他们亲耳听听，朕的子民，过的究竟是什么日子！”
袁贵妃被丈夫这番话，给彻底震住了。
她从未听过，也从未在任何史书上看过，一个皇帝，会这样规划自己还未出世的子女。
她看着朱由检那张年轻，却写满了坚毅与沧桑的脸，心里满是难以言喻的酸楚和无与伦比的骄傲。
她知道，自己的丈夫，在做一件何等开天辟地的大事。
她不懂那些朝堂上的勾心斗角，也不懂什么盐法军改。
但她能感觉到，朱由检身上那股沉甸甸的，几乎要将他压垮的重量。
“陛下……”
她伸出另一只手，轻轻覆在朱由检的手背上，握紧。
“臣妾不懂这些大事。”
“但臣妾知道，陛下是为了大明，为了江山，也是为了我们。”
“臣妾会照顾好自己，为陛下诞下健康的皇子，不让陛下有任何后顾之忧。”
她的声音很轻，却像是一股最温暖的泉水，瞬间淌进了朱由检那颗被国事磨得坚硬冰冷的心里。
朱由检反手，将她的手紧紧握在掌心。
是啊。
他不是一个人在战斗。
他有忠心耿耿的臣子，有嗷嗷待哺的军队，还有，在背后默默支持着他的家人。
他转头，对候在不远处的王承恩吩咐道。
“大伴，晚上就在这里用饭了。”