朝阳正巧越过殿脊。
金色的光芒，照亮了御座上那张年轻而冷漠的脸。
这几日，整个京城都笼罩在一股无形的血腥气中。
京营、锦衣卫、东厂、金吾卫。
这些天子亲军与内廷爪牙，在短短数日之内，经历了一场自上而下的血腥清洗。
人头滚滚。
血流成河。
然而，这一切都发生在朝堂之外，发生在暗流汹涌的深夜。
朱由检登基后的几次早朝，平静得诡异。
他只是高坐于龙椅之上，听着那些无关痛痒的奏报，不置可否，也未曾颁布任何一道涉及国计民生的新政。
百官们战战兢兢，如履薄冰。
他们看不懂这位新君。
他雷霆万钧地剪除了阉党羽翼，却又在朝堂之上表现得如此沉静，仿佛之前的一切都未曾发生。
这沉默，比雷霆更令人恐惧。
他们不知道，那把悬于头顶的屠刀，究竟何时会落下。
又会落向谁的头顶。
今日的早朝，亦是如此。
待百官奏事毕，朱由检依旧没有多言，只是淡淡地挥了挥手。
“退朝。”
王承恩尖细的嗓音随之响起。
百官如蒙大赦，躬身行礼，退出皇极殿。
然而，就在内阁首辅黄立极等人以为今日又将平安度过时，王承恩却快步走下御阶，拦住了几位特定的官员。
“孙师傅，徐大人，陛下有旨，宣各位往文华殿议事。”
被点到名字的，正是前辽东经略孙承宗，以及工部右侍郎徐光启等人。
同被留下的，还有刚刚被起复的杨嗣昌、刘宗周、黄道周，以及在詹事府熬了多年冷板凳的范景文。
这几人，有的是帝师，有的是致仕的老臣，有的是刚正不阿的清流，还有的是精通实务的干才。
他们唯一的共同点，便是在史书上留下忠臣之名。
众人心中猛地一凛，怀着满腹的恐惧与疑惑，跟随王承恩，再次走进了那座象征着帝国中枢的宫殿。
文华殿内，朱由检早已换下了冕服，只着一身玄色常服，负手立于一幅巨大的《大明舆地图》前。
他没有坐在御座上。
这个细节，让孙承宗等人紧绷的心弦，稍稍松弛了一分，但随即又被殿内那凝重的气氛压得喘不过气。
“臣等，叩见陛下。”
“诸位爱卿，平身，赐座。”
朱由检转过身，目光平和，却带着一种洞彻人心的力量，缓缓扫过在场的每一个人。
他看着他们脸上的惶恐、不安与迷茫。
他一言不发。
殿内，死一般的寂静。
朱由检不说话，他们便只能煎熬地等着，猜测着，恐惧着。
终于，朱由检伸出手指，在那幅巨大的舆图上，从辽东，一路划到陕西。
他的声音平静，却仿佛带着整个天下的分量。
“孙师傅，你久在辽东，你来看。”
他指着舆图的东北角。
“我大明的北疆，像不像一个正在被恶狼撕咬，不断流血的巨大伤口？”
孙承宗心头一震，上前一步，目光落在舆图之上，神情瞬间变得凝重无比。
“回陛下，建州女真狼子野心，盘踞辽东，实乃我大明心腹之患！”
“患？”
朱由检摇了摇头，语气陡然转厉，如刀锋刮过众人的耳膜！
“不，是毒瘤！”
“它在吸我大明的血，耗我大明的骨髓！每年数百万两的辽饷填进去，听不见半点回响！”
他猛地回头，目光如冷电，直刺孙承宗。
“朕问你，这毒瘤，该如何剜除？！”
孙承宗浑身剧颤，他没想到，新皇的用词竟如此犀利，对局势的判断，竟如此一针见血！
他沉声道：“当以辽人守辽土，构筑坚城，步步为营，稳扎稳打，耗死建奴！”
“好一个步步为营！”
朱由检赞许地点头，随即话锋一转，目光又落在了杨嗣昌的身上。
“杨爱卿，朕再问你。”
他的手指，从北疆，移到了中原腹地。
“若国库空虚，连年灾祸，流民四起，这仗，又该如何打？”
杨嗣昌出列，躬身道：“回陛下，当‘攘外必先安内’，剿抚并用，清查田亩，增加税源，方能有钱打仗。”
朱由检的目光，最终落在了须发皆白的徐光启身上。
“徐爱卿，朕听闻，泰西有一种作物，名曰番薯，亩产可达数千斤，可活人无数。”
他盯着徐光启，一字一顿地问。
“此事，当真？”
此言一出，满座皆惊！
尤其是徐光启，他猛地抬头，眼中满是难以置信的骇然！
番薯之事，他只在与几位西洋传教士的私下交流中有所提及，尚未奏请推广，陛下……陛下是如何得知的？！
“回……回陛下，确有其事！”
徐光启的声音因极度的激动而剧烈颤抖。
“不仅有番薯，更有洋芋、玉麦，皆是高产作物！若能在我大明推广，天下……天下将再无饿殍！”
朱由检看着他，眼神中带着郑重。
“朕，要你给朕一个章程。”
“朕要成立农政司，由你主理！朕要你，把这些能救万民于水火的作物，给朕种满这大明的每一寸土地！”
他再次转身，面向众人，目光如炬。
“范景文！”
范景文浑身一震，连忙出列。
“朕问你，如今市面交易，碎银成色不一，官民交兑，奸商盘剥，‘火耗’之弊，病入骨髓，可有良策？！”
范景文一愣，这是朝廷积弊，牵扯无数利益，谁敢轻易触碰？他沉吟半晌，才道：“臣以为，当严明法度，重惩奸商……”
“不够！”
朱由检直接打断他，声音铿锵如铁，震得整个大殿嗡嗡作响！
“朕要你，给朕设计一种宝钞银元，一体规制，通行天下！”
“更要将‘火耗归公’，将这笔流失的巨额财富，重新给朕收归国库！”
他向前一步，逼视着范景文，一字一顿地喝问：
“你，敢不敢做？！”
范景文看着皇帝那双仿佛燃烧着烈焰的眼睛，只觉得一股早已冰冷的血，瞬间被点燃，直冲头顶！
拜伏于地，声音嘶哑而决绝：“臣，万死不辞！”
朱由检缓缓走回众人面前，目光扫过每一个人的脸。
“北有建奴，内有流寇。”
“土地兼并，国库空虚。”
“天灾人祸，党争不断……”
他每说一句，在场众人的脸色便苍白一分。
这些，都是大明身上一道道正在流脓，足以致命的伤口。
“朕知道，这江山，已是千疮百孔。”
朱由检的声音里，带着一种不属于他这个年纪的沧桑与决绝。
“朕也知道，在座的诸位，有的心怀天下，却报国无门；有的壮志未酬，却被奸佞排挤。”
“朕清洗内廷，整顿京营，不是为了朕一人的权位。”
他伸出手指，重重地点在舆图的中央，点在京师的位置。
“朕，是要为这病入膏肓的大明，刮骨疗毒！”
“朕，是要给诸位，给天下所有忠臣良将，扫清前路的障碍！”
他的声音在空旷的殿内回响，字字句句，狠狠砸在孙承宗、徐光启等人的心上。
“朕要一个兵强马壮的边军！”
“朕要一个富庶安定的天下！”
“朕要一个再无饥馑的盛世！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个天下，声音陡然拔高，如同龙吟九霄！
“朕要我大明的百姓，人人有饭吃，人人有衣穿！”
“朕要我大明的旗帜，永远，永远飘扬在这片土地之上！”
“诸位！”
“可愿随朕，重开这日月新天？！”
话音落下，殿内死一般的寂静。
孙承宗、徐光启、刘宗周……这些见惯了风浪、历经了宦海沉浮的老臣，此刻，竟齐齐红了眼眶。
他们看着眼前这位年轻的帝王，那双眼睛里燃烧的，是他们从未见过的，足以焚烧天地的雄心与火焰！
陛下对辽东、对流寇、对农政、对民生，了如指掌，一针见血！
他知道病根在哪里，更知道该如何下刀！
“噗通！”
孙承宗第一个跪了下去，这位白发苍苍的帝师，此刻老泪纵横，以头抢地，声嘶力竭。
“臣……愿为陛下，肝脑涂地！死不旋踵！”
“臣等，愿为陛下效死！”
其余众人，尽皆拜伏于地，那压抑了多年的热血与壮志，在这一刻，被彻底点燃！
他们终于明白，上天，为这风雨飘摇的大明，送来了一位真正的，中兴之主！
朱由检看着阶下拜伏的众人，缓缓闭上了眼睛。
“都起来吧。”
他的声音，重新恢复了君王的威严与平静。
“朕已派人，宣招因为阉党排挤打压的有志之士。”
“朕的朝堂，需要你们这样的能臣干吏。”
“朕，在等着你们的奏疏。”
待孙承宗等人心潮澎湃地退下，殿内的热血与激昂尚未散去。
朱由检脸上的温和与期许却已悄然褪尽，脸上只剩冰冷。
时间不等人啊。
他的目光穿透宫墙，看到了那片赤地千里的土地。
崇祯元年，陕西、山西等地，大旱将至。
那是流寇的温床，是王朝崩塌的第一声丧钟。
他的刀，必须比天灾更快！
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传曹化淳，吴孟明。”
王承恩领命而去。
很快，殿外传来两道沉稳而压抑的脚步声。
曹化淳与吴孟明一前一后，疾步入殿。
二人身上，那股刚刚清洗过北镇抚司的血腥与煞气，尚未完全散去，仿佛两柄刚刚饮过血的绝世凶刃，被重新召回了刀鞘。
他们跪倒在地，动作干脆利落，没有一丝多余的声音。
“臣吴孟明，叩见陛下。”
“奴婢曹化淳，叩见陛下。”
朱由检没有看他们。
他的目光钉在御案上那份由魏忠贤亲笔写下的党羽名录上。
那上面密密麻麻的名字，像一群趴在大明肌体上疯狂吸血的蛆虫，令人作呕。
他拿起朱笔，蘸了蘸殷红如血的墨。
“国库空虚。”
朱由检的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在殿内二人的心口。
“朕要变法。”
“要练兵。”
“要赈灾。”
“要开海，要造船，要铸炮。”
他每说一句，殿内的空气便沉重一分，压得人喘不过气。
他顿了顿，语气森然到了极点。
“桩桩件件，都要银子。”
“而朕，没有银子。”
他缓缓抬起眼，那冰冷的、不含任何感情的目光，终于落在了曹化淳与吴孟明身上。
“所以，朕要你们，去给朕把银子……找回来。”
曹化淳与吴孟明全身的血液，在这一瞬间几乎凝固，他们瞬间明白了陛下的意思！
朱由检将那份名录，用指尖轻轻推到了御案边缘。
“吴孟明，你念。”
“是。”
吴孟明双手因为抑制不住的激动而微微颤抖，他上前一步，捧起那份决定无数人命运的名录，开始高声念出一个个曾经权势熏天的名字。
“魏良卿、傅应星、李永贞、刘若愚……”
每念出一个名字，朱由检手中的朱笔，便在另一份抄录的名单上，或重重画下一个血色的圈，或轻轻划过，暂时留下一条狗命。
笔尖划过纸张的沙沙声，成了大殿内唯一的声音。
许久，吴孟明念完了。
大殿内，一片死寂。
朱由检放下了笔。
那份被他批注过的名单上，已有二十余个名字，被鲜红的朱砂死死圈禁，如同阎王的催命符。
“凡是画了圈的。”
朱由检的声音冷得像北镇抚司大牢最深处的寒冰，不带一丝人气。
“罪大恶极，动摇国本，民愤滔天。”
“着锦衣卫、东厂联合办案。”
“即刻抓捕，查抄家产。”
他停顿了一下，那双幽深的眸子里，闪过凡人难察的挣扎，但瞬间就被无尽的冰冷与决绝所覆盖。
仿佛在心中对自己说：为了这天下万民，朕，别无选择。
“罪证确凿者，一概……”
“夷三族。”
这三个字狠狠劈在曹化淳和吴孟明的天灵盖上！
他们的心脏都狠狠地抽搐了一下，头皮阵阵发麻！
这是自太祖、成祖之后，大明朝堂上，已经许久未闻的酷烈之刑！
新皇的屠刀比想象中的更狠！
朱由检仿佛看穿了他们的心思，嘴角泛起冷酷的笑意。
“乱世，当用重典。”
“朕要用他们的血，来洗刷这朝堂的百年污秽！”
“朕更要用他们的钱，来填补这国库的无底空虚！”
他伸出手指，指向那些没有被画圈的名字。
“至于剩下的这些，先不必动。”
“都杀了，谁来给朕办事？”
“将他们所有不法之事，一一记录在案，作为悬在他们头顶的利剑，让他们戴罪立功，为朕所用！”
朱由检缓缓站起身，一步步走下御阶，来到二人面前。
那股君临天下的威压，让两个杀人不眨眼的酷吏，连呼吸都变得小心翼翼。
“朕给你们三天时间。”
“三天之后，朕要看到国库的银子，堆成山。”
他盯着二人，每一个字，都像刀子一样刻进他们的骨髓里。
“抄来的家产，一金一银，一草一木，皆归国库。”
“谁敢私藏一文……”
“朕，就让他和名单上的人，一个下场。”
曹化淳和吴孟明浑身剧震，再无半分亢奋，只剩下深入骨髓的恐惧，齐齐叩首，额头死死贴着地砖。
“臣（奴婢），遵旨！”
声音里，是发自灵魂深处的颤栗！
“去吧。”
朱由检挥了挥手，漠然转身，重新坐回那至高无上的御座之上。
“让京城里的那些官老爷们，好好看一看。”
他缓缓闭上眼睛，仿佛在积蓄着焚尽一切的力量，用只有自己能听到的声音喃喃自语。
“朕的崇祯元年，是如何开始的。”