暮色渐沉，山风夹着夜气拂过林梢，黄沙岗上，落日如血。灵车静静停在道旁，棺盖下的杨景安然沉眠。孟良与焦赞并肩跪地，额头重重叩在尘土中，喉头哽咽，眼中早已没了泪，只剩愧疚与誓言。
“六哥，你在天之灵看着吧俺们孟、焦二人，今日起不共戴天！”孟良哑着嗓子，拳头攥得咯吱作响。
忽听身后一声女音急促：“二位贤弟！万万使不得！”
柴郡主一袭素白孝服，身影憔悴却依旧挺直。她快步走近，拦在两人面前，声音中带着压抑已久的痛楚与清明：“你们是杨家兄弟，是当今天下的好男儿，不是亡命之徒！若你们今日就杀奔东京，那岂不是让六哥死得毫无意义？”
孟良抬头，眼睛通红：“嫂嫂，六哥死得冤，我们咽不下这口气！让我们杀上金殿，把那狗贼王强劈成两段！”
“胡来！”柴郡主断喝一声，声音如寒风断崖，“你六哥生前留下遗言，他宁愿背屈伏法，也不愿你们坏了忠义之名。他是以死殉国，报恩不悔，你们若妄动，岂不是让他死后都不得安宁？”
焦赞咬牙：“可我们……我们难道就这么忍下去？”
“不是忍。”郡主沉声道，“是要活下去，为将来复仇、为保全杨家而活。你们若现在闯祸，我与太君、少主、满门上下都要跟着葬送！你们能担得起这份连累吗？”
孟良与焦赞低下头，不语。风中，白布猎猎，仿佛亡者之魂在倾诉沉冤。
良久，孟良长出一口气，声音低沉却坚定：“嫂嫂，我们听你的。但我们不愿再窝在这山沟沟里苟活。你说去哪，我们就去哪。”
“好！”柴郡主眼含热泪，却点了点头，“去太行山，投奔你们岳大哥岳胜，修文练武、积蓄本领，将来你们终有用武之地！”
焦赞咧嘴苦笑：“嫂嫂，我们手头拮据……”
孟良猛然侧头：“住嘴！”他低声斥道，怕柴郡主尴尬。可郡主已然看穿他们的窘迫，从袖中取出一个油布包：“这里有二百两银子，是我这几年私房所剩，拿去路上用。但你们要记住，保住命、练好功，别辱没了杨家！”
二人扑通跪倒，深深叩谢：“嫂嫂放心！我们来日定不负兄弟之情、杨家之名！”
说罢，孟良吩咐喽啰：“弟兄们，回山吧！咱们二人自有去处！”
风更冷了，落日残光将三人影子拖得老长。孟良与焦赞又转身，对着灵柩再叩三个响头，心如刀割，却不得不转身离去。他们没有回头，怕自己再多看一眼，就真的压不住那胸腔炸裂的仇火。
柴郡主望着他们背影渐远，直到淹没在暮霭中，才轻轻擦了擦眼角，转头对杨景的灵柩低语：“景郎，我已护住你的义弟，他们会替你尽孝报国……你安心吧。”
数日奔波，灵车渐入京畿。为防有人认出，杨景命董齐买来药膏，满脸敷贴，仅留五官，白天不出轿，只在夜间活动。
一日傍晚，车队已抵京城十里长亭。柴郡主心知规矩外丧不得入城，便先派人入宫通报。
城内，钟鼓齐鸣，忽传惊动文武百官齐至城门相迎！
只见佘老太君一身素装，身旁是八姐、九妹与杨排风；赵德芳、寇准、郑印、高君保、呼延赞等朝中重臣皆在列；偏偏，还有一个人也来了王强！
原来，此人已抢先一步将“杨景人头”献上金殿。那日恰逢大朝，八王赵德芳、郑王、众臣在列，只见王强捧着血水包裹的人头，跪在殿前：“万岁，罪臣王强奉旨斩贼逆杨景，特献首级以正国法！”
殿上众人哗然，八王沉声问道：“他是从哪回京的？”
皇帝赵恒微微颔首，声若霜寒：“王兄有所不知，杨景发配云南之后，不思悔改，竟密谋叛逆，唆使孟良劫狱，联络岳胜弑杀狄玉陶。他罪证昭昭，十恶不赦，王大人已将其正法。”
八王脸色骤变，拍案而起：“欲加之罪何患无辞！杨景忠义一生，怎会谋反？这分明是佞臣构陷，你怎可轻信偏言！”
“偏言？”赵恒冷声反驳，“奏本在此，岳胜杀狄玉陶时，正奉杨景之令。边关将士皆作证，你要朕如何偏听？”
“我只问一件！”八王厉声质问，“狄玉陶死时，杨景正在京城！他怎能隔山指挥杀人？”
金銮殿上，御座之侧香烟袅袅，龙榻之下文武肃立。赵恒目光如炬，环顾满殿，寒意逼人。八王拱手上前，本欲再为杨景分辩几句，却被皇上厉声打断。
“贤王莫非忘记了？那日朕欲斩杨景，是谁带兵于京外骚动？岳胜！”赵恒目中怒焰上涌，拂袖而起，“若非杨景密谋退兵之策，岳胜岂敢引众将扯旗为号，妄图谋逆？”
八王脸色一沉，半晌无言，良久才低声说道：“此事确有蹊跷，但罪责如何，须三头对案，大理寺慎审。人命关天，岂可草菅？”他语调平缓，眼神却透着不容退让的坚决。
赵恒冷笑：“呵！岳胜、孟良若闻杨景被解入京，必然举兵来犯。那时干戈四起、生灵涂炭，岂非祸国殃民？如今先诛杨景，留岳胜孤掌难鸣，待朕再调兵征剿，便可剪除余孽。”
“倘若杀错，又当如何？”八王怒目而问，声音中透出悲愤与威压。
“杀错？”赵恒眉峰紧锁，厉声喝道，“法不责己，焉能责众？你休要因其是你妹夫，便百般庇护。古来亡国，多毁于皇亲自乱！此番朕要以儆效尤，莫令前车之覆再演！”
八王还欲再争，寇准轻咳一声，抢先开口：“王爷，杨景人头已到，理当认验为先。”
赵恒挥手，内侍呈上木匣，揭盖一瞬，殿中气氛骤然凝滞。
血色早褪，那头颅龇牙咧嘴，面容僵硬，却依稀可辨是杨景之貌。赵恒不忍直视，掩面转过身：“拿下！”
八王踉跄而前，双手颤抖捧起人头，泪水夺眶而出。他眼神呆滞，似乎不敢相信面前是那生死与共的妹夫。片刻之后，他仰天长叹：“御妹丈啊，你可疼煞孤王了！”话音未落，便气绝倒地，人头滚落一旁，殿上顿时大乱。
内侍慌忙将贤王抬往南清宫，王强凑近赵恒耳语：“王爷龙体要紧，还是让八王静养一阵。”实则，他心中早打起鼓：八王若醒，必不轻饶！
就在群臣惊慌失措之际，汝南王郑印、东平王高君保、铁鞭王呼延赞齐步出列，齐声奏道：“陛下！杨景若有谋反之心，岂肯束手就擒？他宁死不走，正是念及杨家老幼，守忠守义！此人忠良，罪名未明，不应枉死。”
赵恒龙颜震怒：“你们几家交情匪浅，莫非与他同谋？再敢强辩，朕视汝等为同党，一并问罪！”群臣噤若寒蝉，再不敢多言，只有暗自垂泪，为杨景抱冤。
这时，寇准却静立一旁，目光深沉。他缓缓走近人头，细细端详，喃喃自语：“眼似，鼻亦似，唯这嘴角略异。可这门牙怎会有一处乌黑……”他眉头紧锁，眼神游移，忽而恍然，“不对，此人头发……顶心处，当有几根朱红短发！”
他低声念叨着，伸手揭开发髻，翻检数次，竟无一根红发可寻。
寇准站立殿前，目光落在王强献上的人头袋上，神情复杂如云翻海涌。那袋中血迹未干，正是从云南押解回来的“杨景首级”。他凝视良久，忽地双手一抖，泪珠滚落。
“不是杨景啊！”他低声呢喃，声音中带着一种劫后余生的颤栗，“杨景，你又诈死埋名了……你骗得了王强，骗不了我寇准。”
眼中浮现那个在风雪中并肩作战、满身血汗也未曾低头的汉子，那个在金沙滩刀山火海中独当一面的猛将寇准心如刀割。那替杨景死去之人是谁？是甘愿以命代友，视生死如鸿毛的义士！这份情义，已远胜自己。
“舍生取义杀身成仁，我寇准不及也！”他长叹一声，手指紧紧攥着缎带，脸上的泪珠像断线的珍珠洒落在衣襟上。
王强在一旁见寇准失态，心中震动：若不是杨景当真死了，寇准怎会如此悲痛？不，不对！他机谋百出、心思难测，绝不能掉以轻心！王强心念闪烁，尤记得在云南曾瞧见一人，眉眼之间，神似杨景那人……难道就是？
“慢慢查，仔细探。”王强心中暗自咬牙，“杨景，一个武夫而已，终逃不出我手！”
正沉思间，殿外忽传来一阵骚乱。喧哗声如波涛涌来：“开开！让开！”喝声中，一人头戴麻冠，身披重孝，手持哭丧棒，一路疾冲，直奔金殿。
卫士阻拦不住，只得死命劝解。那人却怒目圆睁，扬起哭丧棒大喝：“让开！”
皇帝在殿上皱眉：“何人吵扰朝堂？”
“启禀万岁，双王呼延丕显披孝上殿，情绪激动！”
“宣！”
双王步入殿上，未曾言语，便扑通跪倒，仰天放声痛哭：
“六哥六哥你死得太惨啊！”
这一幕，震惊百官。原来，这几日呼延丕显听闻王强自云南带回杨景首级，顿时如五雷轰顶。他在街头狂奔，恰遇一户人家办丧，强脱其孝衣穿上，大步直奔金殿，如今竟然痛哭不止。
皇帝震怒：“大胆！你竟敢在金殿穿孝，替罪将杨景哭丧，你可知罪？”
呼延丕显怒目圆睁，浑身发抖：“昏君！你香臭不分，忠奸不辨！杨家将征战沙场，保你赵家江山，金沙滩一战，若无杨家血肉筑城墙，哪还有你今日皇位？如今兄弟为国尽忠，却换来你诛杀之命，你……你昏庸无道！”
说罢，猛地跃起，举哭丧棒朝皇帝冲去。
朝堂大乱，武士扑上，将呼延丕显死死按住。
“拖下去，斩！”皇帝怒喝，声音如雷霆炸响。
寇准心惊胆寒，怎可眼睁睁看着双王赴死？他深吸一口气，转身跪倒：“万岁，且慢斩！”
“寇爱卿，他大闹金殿，意图行刺朕，还敢说冤？”
“万岁，非是他心生反意，而是……杨景之魂附体！”
殿上群臣哗然，皇帝冷笑：“寇准，你当朕是三岁小儿，信你荒诞之言？”
“万岁，我自到京以来，判案如神，黄瓜断奸、石头翻案，何曾差错？呼延千岁素来忠厚，岂会擅闯金殿？我且再问他一语，验明魂魄附体之事。”
寇准转头向丕显使了个眼色，低声道：“双王，此刻只有我救得了你，借台阶下吧。”
呼延丕显心念电转，强压怒气，点头：“方才情绪失控，我……我不知如何到了金殿。”
“那你为何穿孝？”
“我来时……并未穿孝。”
“你可曾知是谁叫你来？”
“无有印象，一切恍若梦中。”
寇准一拍手掌：“万岁，此事便是杨景之魂作祟！他与呼延兄弟情深，死不瞑目，借尸还魂，附体而来，怒斥昏政，替自己申冤。双王本心未失，还请宽恕。”
寇准刚一退下，呼延赞已扑通跪倒在丹墀之下，老泪纵横，双手叩首如捣蒜：“万岁！看在老臣多年征战，死忠无二的份上，求您饶了丕显这一死罪吧。他一时冲动，并非有意冒犯圣颜！”
赵光义坐在金龙御座上，本还铁青着脸，忽听寇准先前那番话，已让他心里泛起几分寒意什么“杨景显灵”、什么“天谴天怒”，这话偏偏说在他心头最怕之处。他自号真命天子，自觉天上星宿托生人间，平日最信鬼神灵验，这会儿一听，不由后背一凉，头皮发麻，顿生惧意。
他勉强咽下口气，面色稍缓：“既是呼延老将军求情，寡人就饶他一命。”
可这话刚落，站在龙案一旁的王强眼神一闪，微微侧身，贴着皇帝耳边悄声说道：“万岁，此事真就如此简单吗？是他冲撞圣驾，还是杨景亡魂索命？倘若他真撞了什么不干净的东西，或许不是福相，留在身边将成隐患。”
赵光义闻言，脸色一沉。他虽不愿再生杀伐之事，但王强提醒得极巧，此时不趁势打压，将来谁知会不会再出祸事？他沉声道：“呼延丕显冲撞金殿，虽死罪可免，但活罪难逃。着即革职降调，逐出京师。王大人，你来拟一道呈文，另择偏远处所安置。”
王强立刻躬身：“臣领旨。”
金殿上，一片寂静，众臣噤声不语。
就在这时，殿门外忽然传来一声高喝：“万岁老臣佘赛花，求见圣驾！”声音高亢苍老，却透出一股不容置疑的悲怆和沉痛，仿佛撕裂了金殿的肃穆。众人循声望去，只见一名白发苍苍的老妇缓缓走入殿中，面如死灰，步履蹒跚，一手拄着龙头拐杖，一手颤抖扶腰。那是岁月和苦难压弯的脊梁，更是忠义与血泪铸成的身影。
正是无佞侯佘太君。她眼角挂着未干的泪痕，却不哭不闹，一步步踏上金阶，仿佛脚下不是青玉石阶，而是埋着她儿子尸骨的血路。
满殿文武，无人敢言，连呼吸都小了几分。那些忠臣义士心头如刀绞，一代巾帼，如今孤身上殿，只为一个人头。
佘太君走至殿中正中，拐杖向前一点，朝着皇帝所在的龙案，沉沉一拜：“老臣见驾。”
那一拜，重如千钧，连赵光义也不由挺直了身子。他自觉心虚，抬眼却不敢与太君对视。王强站在一旁，已吓得面色煞白，不由自主地往后缩了几步，生怕这位老太君一拐杖打来。
太君目光扫过满殿，心中翻涌百感金沙滩之战，她丈夫杨继业、儿子七郎战死；如今，六郎杨景人头被斩，她却连哭都不能哭。她心中暗道：如今朝廷奸臣当道，哭又有何用？只会让他们看笑话。忍住，必须忍住！她将眼中泪意强行压下，声音却如刀刃切石，冷冷地道：“万岁，老臣闻六郎杨景人头已回京，愿领回杨府，以尽为母之礼，设祭超度，待尸首回京，再行丧礼。”
赵光义连忙答应，语气缓和：“老爱卿，六郎死后无罪，理应收尸。来人将杨景人头木匣交予佘太君，送回杨府。”
内侍匆匆取来一方沉重的木匣，双手奉上。太君接过，指节发白，眸中如死水深潭，未发一语，转身缓缓离殿，满殿人都避开目光，不忍直视。
三日后，有人快马来报：“杨景灵车已抵十里长亭。”
佘太君闻讯，再次入宫面圣，请求允灵车入城。赵光义此时心中惴惴，故作仁慈：“准奏。不但可入城，文武百官皆随同接迎。”言罢，便命八王出城迎接。
而八王赵德芳，自杨景死后，日日郁结，水米不进，此刻一听六郎灵车已归，猛然从榻上跃起：“他为国捐躯，今日我亲自去迎！”拂袍登车，义愤填膺，直奔十里长亭。
西北风拂过长亭，残阳将天边染得血红，像是一场浩劫后留下的天幕余烬。黄土飞扬中，一支从滇南远道而来的送葬队伍缓缓抵近，尘埃未落，哀乐先至。十里长亭外，旌旗低垂，披麻戴孝者肃立两侧，哀容满面，肃穆沉重如压顶乌云。
王强站在远处，眼神森冷。他看似恭敬迎灵，实则心如毒蛇缠绕，暗自悔恨当初在云南未能一刀斩草除根。他目光紧紧追随那顶灵车与护灵之人，满脑子盘算：若那仍是杨景，必定会伴郡主回京奔丧；若是任堂惠，却极可能中途遁走。此刻，只需一证其行迹，即可二度上殿参奏，弹劾欺君之罪，再定其死局。他强作殷勤，面带哀容，实则眼珠贼转，伺机行事。
灵车缓缓停于长亭前，柴郡主早已泣不成声，自车中奔出，一步三踉跄，扑入老太君怀中。老太君年迈体弱，见此情景，顿时心如刀割，老泪纵横。八姐九妹左右搀扶，仍难支撑她欲坠的身躯。
杨排风快步上前，扶住悲恸中的柴郡主。她低语哽咽：“母亲，六郎他……他走了。”老太君声音沙哑，却尽力安慰：“孩子，别哭，老身都知道了。这一路你受苦了，先见见你王兄吧。”
柴郡主缓步走到八王近前，双膝跪下：“王兄，如今六郎尸骨归京，孤儿寡母无依无靠，王兄叫我等该如何是好？”
八王一脸愧疚，俯身相扶：“御妹，王兄负你，负六弟，负杨家。圣上那密旨来得太急，我猝不及防，才致今日惨剧。但你放心，余下的事王兄替你撑着。抚育宗保、宗勉为国栋梁，是我们共同的愿望。”
众文武百官肃然行礼，柴郡主泪洒衣襟，微微一福：“有劳各位大人念着杨家忠义，妾感激不尽。”
正此时，两个身着重孝的少年自人群中奔来，一边喊娘，一边扑入郡主怀中，正是宗保与宗勉。三人相拥痛哭，哀声撕心裂肺，如诉长夜之恨。
寇准立于人群一侧，眼观六路，心思电转。他留意到王强神色异常，时而张望，时而绕行。他暗自思忖：老贼疑心未死，怕是看破端倪，若不设法支走，恐生变数。主意一起，寇准高声冷语：“不怕没好事，就怕没好人！有人在圣前搅风作浪，非得把杨景活活逼死才算完！”此言一出，众人侧目，王强脸色骤变。
王强心头咯噔：这是冲我来的！八王要是借机发怒，恐怕金锏就砸在我头上。借此混乱，他悄然绕至队伍之后，假装查验，却遍寻不到那个“任堂惠”。他皱眉暗忖：难道那人真没回来？但心中依旧不安，又躲至队尾暗中窥探。
此时，老太君问郡主：“是谁一路护你回来的？”
“多亏任如贤弟。”郡主轻声答。
“他人在哪？”
“他身子不好，风寒未愈，在车中歇着。”
灵车启动，朝京城东南门而去。宗保、宗勉执杖扶灵，王强尾随其后，依旧不甘心。进了天波杨府，棺柩落入灵棚，百官散去，只剩下一辆车静静伫立杨景未下车，静观其变。
太君传令：“宗保、宗勉，去接你们任叔叔。”
“任大叔，奶奶请您进府！”两个孩子在车旁呼唤。
杨景在车内听得分明，知晓此刻旁人已去，缓缓下车。
他刚一迈步，冷不防身后一道身影急掠而至，伸手搭住他的肩膀，声音如雷：“贤弟呀！你可想煞我了！”