山野苍茫，风卷残雪。高行周披一身败色，自小院踉跄而出。雪光映在他鬓角的白发上，寒风灌入甲缝，刺得他心如刀割。刚才那书生的一席话仍在耳畔回荡“为昏君而死，遗臭万年”每一个字都似针似刃，扎在他心底。
可他还未来得及回神，忽听远处一声清嘶，震得林鸟惊起。高行周抬头，目光一凝只见一骑红马从松林深处破雪而来，马铃叮当作响，宛如催命之音。
那将军金盔耀日，绿袍猎猎，手执蟠龙金棍，气势逼人。正是赵匡胤。
高行周浑身一震，心头一凉自己的马、自己的银枪，正挂在那红马鞍上！
“我真是老糊涂了！”他心中暗骂，“在这生死未卜之地，还能被一曲琴声迷了魂！偷鸡不成蚀把米，如今反被他掌在手里。”
怒火灼心，他当即拔剑在手，寒光一闪，喝道：“赵匡胤，小孺子！吃老夫一剑！”
赵匡胤勒马止步，抬棍横挡，只听“当！”一声脆响，火星四溅。赵匡胤喝道：“且慢动手，高王爷我有几句话要说！”
高行周双目如电，剑尖微颤。
赵匡胤缓缓举棍，声音沉稳而有力：“王爷，你失马失刃，如今两手空空；再拼，只是自取其辱。你若执意死保刘承佑，与天下为敌，那我赵匡胤虽敬你为名将，也不得不斩草除根。可我父赵弘殷曾与你同殿称臣，念旧情，不愿乘人之危。”
他语气渐缓，目光炯然：“王爷，你武艺盖世，忠勇无双，这等人物，若葬身此山，岂不可惜？自古常胜将军能有几人？霸王虽勇，终困乌江；李存孝再猛，亦落得五车争身。你若今日一死，不过添一抔黄土，空留悲名。何不回营三思？若能弃暗投明，天下皆服你；若执迷不悟，他日疆场再见，赵匡胤便不会留情。”
说罢，他抬手一指半山坡。雪雾间，赫然可见那匹花鬃战马与银枪并立，鞍甲无损。
“你的马与兵刃，我未动分毫。你走吧。”
这一刻，四野无声。
风掠松枝，雪花飞旋。高行周的剑在手中微微颤抖，他面上青白交错，心中羞惭似火灼烧。
他终究是战场宿将，懂得胜败之理，也懂得情义之重。赵匡胤这一番话，既饶他性命，又留他颜面。那种光明磊落的气度，令他自愧不如。
“我……老了。”他低声自语，收剑回鞘，一言不发，几步上前，牵过自己的坐骑。战马喷着白气，似也懂主人的羞惭。高行周翻身上马，回望赵匡胤一眼，那目光里混杂着复杂的怒意、钦佩与感慨，终是长叹一声，策马绝尘而去。
赵匡胤目送他离开，轻叹：“英雄所困，不过一念之间。”
然而，他并未察觉，在山下那片竹篱小院内，一扇窗后正有人静静注视这一切。
郭威。
他藏身在屋内，透过窗纸，将赵匡胤放走高行周的情景看得一清二楚。琴声早已停歇，只有炉火微明。郭威的脸色阴晴不定，拳头紧握。
“放虎归山……好心肠啊赵匡胤。”他在心中暗暗冷笑，“你可知这老鹞子翻脸比风还快，日后若再相逢，少不得反噬一口。”
屋中隐士赵普看了他一眼，淡然道：“赵将军非为私恩，而是惜英雄之才。留人一命，胜过杀人一万。”
郭威心中仍不快，但见赵普谈笑自若，心下转念：此人胸怀不凡，方寸之间能定人心，若得此人出山为谋，何愁大业不成？
于是起身拱手：“先生，今日蒙庇护之恩，郭某感激涕零。若愿出山辅佐，我愿以国士相待。”
赵普微微一笑：“将军言重。乱世未靖，时机未到。待我整顿俗务，自会前来相见。”
郭威再三相请，终得其允。
夜风渐起，雪落无声。郭威与赵匡胤告别赵普，踏雪归营。入城后，听闻两军各伤惨重，高行周竟连夜撤兵，去向不明。
黄河封冻，北风如刃。郭威立于河畔，冰面一望无际，天地间白光凛冽，战旗猎猎作响。他心中暗叹：天意如此连黄河也助我成事。
“全军渡河！”他一声令下，鼓角齐鸣，三军如潮。铁骑踏冰，旌旗卷雪，天地震动。赵匡胤居前，策马扬鞭，亲自督阵，沿途布营，严如织网：前营如锋，后营为盾，左右翼环抱，中军为心，阵势依五行，分八卦，号令井然。
黄昏时分，大营灯火连天。将士呼号，马嘶声与号角交织成一片。赵匡胤巡视营阵，神情沉静。那种冷静与自信，使人不由得心生敬意。郭威立于高台，俯视千军，心中生出一股久违的豪气：
“天若无情，怎生出此冻河？天若有意，必佑义师。”
与此同时，封丘城中，战云压顶。刘承佑听得探报，面色惨白。宫灯摇曳，金殿中香烟袅袅，重帘低垂，他蜷坐在龙椅上，双手发抖。那一刻，他再不是皇帝，只是一个被命运逼入死角的少年。
“快闭城门，吊桥扯起，放下闸板！”
他的声音尖利而慌乱。城头军士忙作一团，滚木、灰瓶、石炮齐备，弩箭绷得作响。
而城外却出现了另一幕。百姓惊慌失措，扶老携幼奔向城门。妇人抱子呼号，老者跪地叩门，然而守军冷面拒绝。千门紧闭，箭楼森严。哭喊与风声交织，化为一曲悲怆的挽歌。
郭威立于营前，看着那一幕，沉默良久。他缓缓转头，对赵匡胤道：“昏君不顾百姓，失天失地。我们若再逼迫，只是重蹈暴政。”
赵匡胤抱拳应道：“末将请为百姓开道。”
于是号令传下：“军中严禁扰民，凡投奔者，给粮给水，老幼病弱，皆可入帐。”
军士们纷纷行动，扎帐篷、分干粮、送热粥。雪地间，一支“义军”的旗帜随风猎猎，竟透出一股温暖与正气。
这，就是“吊民伐罪”的真义。
次日，郭威命史彦超、赵匡胤统兵压至壕边，亲自登高，传令城下：
“昏君刘承佑听真！今我义师奉天讨罪，为国除奸。若能开门迎降，保你宗庙安然；若执迷不悟，待城破之日，尸骨无存！”
话音如雷，震彻城楼。
刘承佑立于金殿之上，听到喊声，几乎瘫坐龙椅。他的手指紧抓玉案，关节发白。宫中歌舞声早已绝迹，取而代之的是沉沉的惧意。
苏逢吉、李业面色惨白，不敢出声。殿外风吹幡动，似有鬼哭。刘承佑环顾群臣，眼神中尽是绝望与惊慌。
“谁……谁愿出城退敌？”
无人应声。
半晌，一个嘶哑的声音打破寂静：“臣慕容彦超，愿擒郭威，以正国法！”
刘承佑骤然一震，喜极而泣。慕容彦超是他的叔父，刘知远的义弟，昔年同出一门。忠勇之名，早传天下。刘承佑连忙赐金甲宝刀，命他与侯益统军五千，出城迎敌。
夕阳血红。金鼓三声，城门大开，铁甲如流。
然而，战场之上，风雪怒号。赵匡胤一骑当先，棍如飞龙；史彦超随后，刀光破风。短短半个时辰，慕容彦超、侯益皆死于乱军之中，血溅白雪。
夜半，黄门官慌慌跑入金殿，跪地叩头：“启奏万岁两将皆亡！”
刘承佑如被雷击，踉跄后退，撞翻御案。烛火跳动，映出他失魂的面孔。
“众爱卿郭威大军压境，二将阵亡，谁……谁愿再出征？”
群臣噤若寒蝉。殿内只余风声与烛影。
刘承佑喃喃自语：“朕年幼，不懂治国安邦……只求诸卿念先帝旧恩，共谋社稷……”
金殿深处，寒气森森。外头的北风卷着雪花扑打着朱红宫门，鼓角声远远传来，像是天地都在催促末日的来临。殿中灯烛摇曳，烟气袅袅，映出文武百官一张张苍白的面孔。
刘承佑坐在龙椅上，心神不宁。殿内一片沉寂，只有金炉中木炭偶尔“噼啪”作响。文官们面面相觑，低头不语，谁都不肯首先开口。
他猛地抬头，冷声问道：“谁肯出城迎敌？”
无一人应答。
这些人早已心灰意冷他们心里都明白，郭威麾下文有王朴、魏仁甫，武有曹斌、史彦超，又添了个赵匡胤，这支军队气势如虹，非人力可挡。若出战，无异送死。有人心中暗想：与其陪着昏君陪葬，不如让郭威攻破京城，清君侧，杀了苏逢吉、李业，我们也能苟全性命。
刘承佑见群臣噤声，恼羞成怒，目光落在苏逢吉身上，厉声道：“老太师，你看谁可为将出战？”
苏逢吉满头冷汗，手中象牙笏板几乎拿不稳。心里怕极，却又不敢露怯，当即挺身叩奏：“陛下勿忧。京师留守雄兵十万，战将千员，区区郭威，岂能翻天？”
刘承佑面上略松，却紧接着冷笑道：“无人出战，你去好了！”
苏逢吉心头一震，暗暗叫苦，但转念一想，若在众目睽睽下推脱，颜面尽失，连自己府中的权势都不保。于是咬牙跪下，额头抵地，低声说道：“微臣受国恩深重，岂敢惜命？愿带犬子出城迎敌。但愿主公能与臣同心，御驾亲征，以振军威。”
殿内一片哗然。
刘承佑怔住，狐疑地问：“朕御驾亲征？你去杀敌，朕何必出城？”
苏逢吉满脸堆笑，语气谄媚：“陛下乃当世明君，天命所钟。若能效法唐太宗李世民，亲临阵前，不但可振士气，更能令三军感激涕零。主公身先士卒，何愁不胜？”
他这话说得冠冕堂皇，实则心机险恶他心想，若胜，自是圣上功高；若败，全军覆没，也不独他一人陪葬。
刘承佑年少气盛，未识军旅之苦，被这几句奉承迷得晕头转向，拍案而起：“好！朕亲征！命挑精兵良将，明日出城！”
苏逢吉叩头称贺，群臣面面相觑，面色惨白。
翌日，天未亮，金殿外已是人声鼎沸。内侍匆忙传旨，满朝文武一律随驾出征，不得推辞，违者立斩。文官们换上盔甲，手无缚鸡之力，却被迫骑上战马，一个个面如死灰。
宫门外的雪，踩成泥浆。号角声起，铁甲闪烁寒光。刘承佑坐在辇上，神情紧张，却又强作镇定。
这时，金殿门后传来一个苍老而急切的声音：“万岁不可出征！”
众人回头，只见皇太后李三娘披着素袍，疾步而来。她鬓发如霜，眼中含泪。
“母后驾到！”刘承佑急忙下榻相迎。
李三娘一把抓住儿子的手，声音颤抖：“我儿，郭威兵临城下，诸将皆非其敌。你出征，岂不是送死？你身为君王，应以社稷为重，不可亲临战阵。”
刘承佑低声道：“母后，儿非不惧，只是苏太师说，朕若不出，军心不振……”
李三娘叹息，泪水滚落：“苏逢吉是祸国之贼！他害死史弘肇、王章等忠良，又怂恿你逼反郭威，如今局势至此，还敢哄骗你！我劝你，趁早罢兵，与郭威和好。将李业、苏逢吉交出，以谢天下。如此，或可救这一国生灵。”
七里店外，风卷黄沙，天色阴沉。数万甲士陈列原野，旌旗如林，寒光映日。空气中弥漫着铁与血的味道，仿佛连天地都屏住了呼吸。
刘承佑骑在战马上，身披金甲，面色惨白。自从出金陵以来，他第一次真正看清战争的模样那不是宫中鼓乐的热闹，而是死亡在空气中的阴影。炮声轰鸣，山谷回荡，飞鸟惊散。对面的郭威大军旗帜铺天盖地，刀枪成墙，气势如潮。
郭威高坐在赤马之上，甲胄生辉。左右王朴、史彦超、曹斌、赵匡胤诸将列阵如山。大纛旗中书着四个大字“吊民伐罪”。风卷旗动，那血色的字迹似燃似烫，映得人心发寒。
刘承佑心底一阵发颤，握缰的手微微发抖。他抬眼一望，心中更凉。郭威阵前八面战旗招展：飞龙、飞虎、飞豹、飞熊、飞彪、飞凤、飞蟹、飞螭，旗影猎猎，气势吞云。那旗阵如墙，金戈似海，风声如怒，震得他耳膜发疼。
他身后的文官早已吓得面如纸色，战马在脚下直打转。有人心里暗想：“早知如此，宁愿留在京中当个活鬼，也不来这儿当个死英。”
苏逢吉见势凶心虚，硬着头皮催马上前。盔中汗水顺着脖颈往下流，他咬牙大喝：“反贼郭威听真！天子亲征在此，还不早早受缚！”
郭威冷笑一声，手指前方。赵匡胤驱马出阵，蟠龙棍寒光如电，声震四野。
“昏君刘承佑！”赵匡胤一声断喝，声若雷霆，“乱政无道，罔顾生民！今奉义师之命来取你首级！”
苏逢吉怒极反惊，心头直跳：“若早在京中杀了他，哪有今日之祸！”
他咬牙回头，高喊：“哪个敢擒此狂徒！”
“末将索文进在！”
话音未落，一骑军马冲出，尘土飞扬，双手刀光一闪，直奔赵匡胤。
刀风呼啸而至，赵匡胤不闪不避，双臂抡动，蟠龙棍翻腾如龙。两军间骤起一阵金铁暴响，“当当当！”火星四溅。
三招之间，胜负立判。赵匡胤眼神冷厉，身形一沉，棍影化作惊雷。
“去！”
只听“砰！”一声巨响，索文进的腰骨被棍势重击，整个人连人带马抛飞出去，重重摔在地上。还未等他哼出一声，赵匡胤的坐骑已冲到跟前，又是一棍横扫，骨裂声脆响，尘土飞扬，索文进当场气绝。
郭威大笑，扬鞭一指：“擂鼓助威！”
千军齐鼓，战旗狂舞，山川震动，声势若雷。
对面刘承佑被这阵势震得心胆俱裂，面色煞白。苏逢吉脸色铁青，手心全是冷汗。
战鼓如雷，黄沙漫天。天地间的风卷着血腥味，从东到西，卷起漫天尘嚣。七里店外，一场命定之战，正杀到沸点。
赵匡胤手执蟠龙金棍，立于血色之中，浑身铠甲蒙尘，棍锋如龙。先前三阵连胜，士气如虹。他的战马嘶鸣着，在战场上兜转半圈，尘土扬起数丈高。
此时，敌阵中又有一骑猛将拍马而出。那人姓马名成，腰悬双剑，披软甲，眼中凶光毕露。他纵声怒喝，声如裂帛：“赵匡胤！索文进在地狱等你呢！”
两骑相迎，马蹄碎石，风声呼啸。赵匡胤一抬棍，金光破风。马成左手剑护身，右手剑倏然前刺剑光如火，直奔面门，正是“丹凤朝阳”一招。那剑快若流星，寒光几乎割裂空气。
赵匡胤眸中闪过一丝冷芒，手中金棍横挑而出
“当！”
火星四射，金铁相击的震响直入云霄。那一剑竟被生生震飞，马成的右手虎口迸裂，鲜血直流，只剩左手一剑。
他怒吼一声，咬牙挥剑狂攻，剑影乱舞，寒光闪烁，“刷刷刷”声不绝于耳。赵匡胤冷眼相对，身形微退，腰肢一扭，大棍反手疾扫，一声暴喝：“打！”
棍风呼啸，横扫而至。马成心胆欲裂，急忙低头避让，却不料赵匡胤早有预谋，棍势一转，反手由上而下，一记“鲲鹏展翅”，直劈而落。
“啪！”
沉闷的一声响，棍影重重砸中马成的泥丸宫。鲜血与碎骨飞溅，他整个人如断线的风筝般从马鞍上倒翻下去，死不瞑目。那匹战马负着尸体，嘶鸣一声，拖着主人的尸体朝刘承佑的阵地奔去。
赵匡胤策马而立，目光如炬。战场上风声呼号，血与沙交织成灰红色的雾。郭威在后方高坐，远远望见，长叹一声：“好个赵匡胤，真乃吾军之龙也！”
刘承佑那边却吓得魂飞天外，几乎要从马鞍上滑落。苏逢吉更是面若死灰，额头渗汗，心中暗骂：“这赵匡胤……是天降煞星！”
偏偏祸不单行，又有一骑怒马飞出。那人竟未披盔甲，只穿软靠，手中宣花板斧映着血光，正是镇京守备吴坤。此人仗着力大，平日自恃勇武，今日想立功邀赏，当场拍马而出。
“赵匡胤！看斧！”
狂吼声中，大斧破风劈下，风声如雷。赵匡胤看出他来势沉猛，双腿一错，右腿敞裆、左脚点镫，猛拽缰绳，战马侧身一转，斧风从头顶掠过，只差寸许。
两骑分开，尘沙飞扬。赵匡胤金棍一转，反手挂回马侧，右手取弓，左手探入豹皮囊，抽出三支雕翎箭。
“嗡！”
弓如满月，杀气逼人。赵匡胤怒目圆睁，一连三箭破空而出！
第一箭疾奔左眼，第二箭直取咽喉，第三箭指向命门要穴。那吴坤躲避不及，惨叫未出，三箭齐中，鲜血如雨洒下。
赵匡胤拍马逼近，手中金棍高举，冷声道：“少受点罪吧。”
“砰”
棍落声沉，吴坤的脑骨碎裂，当场毙命。赵匡胤长吸一口气，战马立蹄而嘶，披风翻卷，宛若金甲战神。
这一阵，他连破副将牛宏，斩敌四员，威震三军。郭威见之大喜，挥手命鼓，声如惊雷，震撼天地。
刘承佑脸色惨白，几乎要昏厥。
“朕错了……”他喃喃道，“朕不该出征……”
他慌忙招呼皇舅李业：“快传口旨！叫苏逢吉去议降，割地一半，保宗庙！”
李业面如死灰，却明白一切都晚了。苏逢吉更是腿软心乱，哪敢再近赵匡胤？心头转动起另一番算计：“郭威若进京，我早死无葬身。不如献关投降，送女入宫，换得富贵无忧。”
正当他暗自谋划，忽听阵后马铃声急，一将飞驰而至，银甲耀眼，双枪抖动，喊声如雷
“赵匡胤！歇歇贵体，让我史彦超来战！”
赵匡胤勒马回首，只见那人虎目圆睁，杀气冲霄。
战场风卷黄沙，血雾弥天。残阳似血，从破碎的云缝中坠落，把漫天的烟尘映得通红。鼓声早已乱了节奏，杀声从东西两翼回荡到中军，天地间只剩铁与火的碰撞。
苏逢吉在两名儿子苏麟、苏豹的掩护下，踉跄着上前。金甲之下，他的手在颤，眼中满是慌乱。对面史彦超双手抖枪，怒发冲冠，目光如电，一声暴喝如雷霆乍起：“苏逢吉！”
这一声，把乱军惊得一滞。苏逢吉心头一震，强作镇定，勉强咽了口唾沫，硬挤出笑容：“史将军……久违了。”
“久违？”史彦超冷笑，声音像刀子，“我兄长的血还未干！害死史弘肇、史延超全家的，正是你这老贼！我恨不能”他话未说完，怒火已烧到极点，双枪抖起寒光，直取苏逢吉咽喉。
苏麟、苏豹见状，急忙催马上前，一左一右，双刀交错，挡住枪势。苏麟大喊：“史彦超！你且听我父亲一言！”
史彦超双目如血，怒吼道：“说什么？！你们父子狼心狗肺，把持朝纲，卖国害忠，我早恨不得活剐你们，喝你们的血、扒你们的皮，方解我心头之恨！有什么可说的？”
苏逢吉被骂得面如死灰，声音发抖：“史将军，令兄之死……实非老夫所愿。那是圣上昏乱，龙颜无恩，老夫岂敢违旨？老夫也曾为此流泪叹息”
史彦超怒极反笑：“你还敢狡辩？！”
苏逢吉急忙道：“将军息怒！我也是受制于人。儿大不由父，女大不由娘，老夫为刘承佑的岳父，也无从管他。君令如山，老夫敢违？史家冤魂有知，也该明白老夫难处啊！”
史彦超枪头一点，寒光逼人：“胡说！你们翁婿一丘之貉，狼狈为奸！”
苏逢吉闭了闭眼，换上一副哀叹的口气：“人死不能复生，将军何必执念？与其拼杀，不如息兵罢战，待我劝圣上厚葬令兄，追封官爵，还其名节，也算慰藉英魂。”
史彦超的脸色彻底变了，青筋暴起，怒火几乎烧裂胸膛：“你想用一张嘴，抵一条命？”
苏逢吉叹息一声，换上柔声，暗暗试探：“老夫知道将军忠义无双。其实我心中早厌这昏君，只恨生在乱世。郭元帅乃天命人也，龙眉凤目，禹背汤肩，贵不可言。老夫愿率全家投诚，献出京城，辅佐郭元帅登基为帝也算赎我一生罪过。”
这话一出，四野皆惊。史彦超几乎不信自己的耳朵，枪尖在手中发抖，他厉声道：“**苏逢吉，你真是天下第一贼臣！为了活命，连昏君也要出卖？若有他人胜郭威，你又要反手献他！**你这种人，朝三暮四，弃义忘恩，该死万次！”
怒火中，史彦超猛抖双枪，化作银蛇狂舞，直刺苏逢吉面门。苏逢吉大惊，慌忙摘下腰间金刀去封。火星四溅，刀枪相碰之声震耳欲聋。苏麟、苏豹见父亲被逼得连连后退，怒吼着策马扑上，双刀齐落，刀风如雨，显然要趁乱暗算史彦超。
忽听一声暴喝如雷：“住手！仨打一个，算什么好汉！三老子来了！”
郑子明怒目而至，皂缨枪翻飞如龙，直逼苏氏兄弟。他身披血甲，浑身尘土，怒气腾腾，一枪拦住两人。枪风如电，震得苏豹手臂发麻，苏麟连退三步。
“要打我来陪你们！”郑子明喝声如雷，横枪立马。
一时间，战场上乱作一团。刘承佑的亲卫武将听得喊杀，纷纷冲来救援。郭威阵中曹斌、马全义、张光远、罗延西等人亦飞马出击。刀光棍影、马嘶人喊，天地间成了翻滚的火炉。
史彦超拼死冲阵，直追苏逢吉，怒火焚身；赵匡胤见战机已到，金盔下一双眼冷如寒星。
王朴立于高丘之上，扯开嗓门大喊：“赵将军昏君刘承佑就在前队！此时不取，更待何时！”
赵匡胤双手抖缰，金棍高举，战马一声长嘶，四蹄腾空，似一道金光破入敌阵。
他一声暴喝：
“昏君刘承佑拿命来！”
棍影翻腾，火光冲天，七里店外的风声仿佛都被撕裂。