吴三桂首先用身上仅存的一点财物，买通了驿馆的一名杂役，让其帮忙购买一套普通百姓的衣服。
又偷偷藏起一把从杂役那里借来的短刀，这是他唯一的防身武器。
又过了几天，夜里盛京下起了小雪。
吴三桂借着酒意，故意将房间弄得一片狼藉，还打翻了油灯，制造出 “醉酒失火” 的假象。
监视的士兵听到动静，连忙冲进房间救火，混乱中，吴三桂趁机换上百姓的衣服，从后窗翻了出去，消失在茫茫夜色中。
逃出盛京后，吴三桂不敢有丝毫停留。
他沿着官道旁的小路，朝着盖州方向狂奔。
雪越下越大，掩盖了他的足迹，却也让路途更加难行。
他饿了就啃几口随身携带的干硬窝头，渴了就抓一把雪塞进嘴里，双脚的伤口被雪水浸泡，疼得钻心，可他却丝毫不敢放慢脚步。
他怕皇太极发现他逃跑后派人追捕，更怕错过这次唯一的翻身机会。
途中，吴三桂遇到了一队前往盖州运送粮草的明军士兵。
他不敢暴露身份，只能远远跟在队伍后面，借着粮草车的掩护前行。
直到队伍抵达明军大营外围，他才鼓起勇气，拦住一名明军小校，声音沙哑地说道：“我是吴三桂，是祖大帅的外甥，麻烦你通报一声，就说我有要事求见。”
小校闻言，满脸怀疑地打量着吴三桂，眼前的人衣衫褴褛，浑身是雪，怎么看都更像是名乞丐。
可在祖大寿手下当差，“吴三桂” 这个名字自然是听闻过的，当下不敢贸然怠慢，只能先将吴三桂带到营外的临时帐篷里，再派人去大营内通报。
此时的祖大寿，正在营内与刘天润商议战事。
听闻 “吴三桂求见”，他先是一愣，随即眉头紧锁：“吴三桂？他不是被东江军俘虏了吗？怎么会跑到这里来？”
刘天润也满脸疑惑：“将军，会不会是东江军的圈套？不如先派人去试探一下，确认他的身份再说。”
祖大寿点了点头，派了两名曾在关宁军任职、认识吴三桂的将领，去帐篷内辨认。
半个时辰后，将领回报：“将军，确实是吴三桂，只是他模样狼狈，像是刚从什么地方逃出来的。”
祖大寿沉默片刻，最终下令：“带他进来吧。”
当吴三桂走进大营时，祖大寿看着他狼狈的模样，心里五味杂陈。
没等吴三桂开口，祖大寿就先板起脸冷声喝问道：“你这孽畜还有脸面回来见我？”
吴三桂 “噗通” 一声跪倒在地，眼泪瞬间涌出：
“舅舅！投靠鞑子是我错了！我是逃出来的！皇太极那个奸贼，根本就没把我当回事，如今明清结盟，我在盛京就是个多余的人！舅舅，求您收留我，我愿跟着您征讨东江军，戴罪立功，再也不做那背主求荣的蠢事了！”
祖大寿看着吴三桂声泪俱下的模样，心里恼火慢慢消退，毕竟是自己的外甥，渐渐也泛起一丝怜悯。
可他也清楚，吴三桂的到来，必然会带来麻烦，皇太极若知道吴三桂逃到明军大营，定会借机生事；
而崇祯若是知晓，也可能会追究他 “私藏逃叛逆” 的责任。
他沉默良久，最终叹了口气，对刘天润道：“先把他带去后营，给他找身干净的衣服，让他好好休整一下。对外就说，他是前来投奔的旧部，暂时编入亲兵营，不许声张他的真实身份。”
吴三桂闻言，连忙磕头谢恩：“多谢舅舅！多谢舅舅！”
祖大寿挥了挥手，示意士兵将吴三桂带下去。
待吴三桂离开后，刘天润忍不住问道：“将军，收留吴三桂，会不会惹祸上身？”
祖大寿摇了摇头，语气沉重：“他毕竟是我的外甥，又是关宁军的旧部，我不能见死不救。只是…… 要多加提防，他这个人，野心太大，我怕他又会闹出什么祸事来。”
而被带到后营的吴三桂，换上干净的衣服，喝着热粥，心里却并没有完全放松。
他知道，祖大寿收留他，更多是出于亲戚情分，想要真正获得信任，还需要立下功劳。
他望着大营外的风雪，眼神渐渐坚定，要能留在明军大营，只要能有机会与东江军交战，他就有把握重新站起来，洗刷之前的耻辱。
可吴三桂不知道的是，他的到来，不仅让祖大寿陷入了两难的境地，也为明清联盟埋下了一颗不稳定的种子。
皇太极得知吴三桂逃跑后，果然震怒，派人前往明军大营，要求祖大寿交出吴三桂，否则就终止合作。
他派去的使者很快就抵达了明军大营。
使者一身清军服饰神态傲慢，踏入大帐后便直言不讳：“祖将军，我家大汗已知吴三桂逃至你营中，限你三日内交出人来，否则，大清将终止与大明的联盟，不再配合征讨东江军！”
祖大寿放下手中正装模作样端详的作战图纸，脸上没有丝毫波澜，语气平淡：
“使者此言差矣！吴三桂乃大明叛将，早已投靠贵军，如今他逃遁何处，本将一无所知，使者说他在我营中，可有证据？”
“证据？” 使者冷笑一声，从怀中掏出一枚玉佩，“这是吴三桂在盛京时，我家大汗赏赐给他的玉佩，如今在你营外的雪地里找到，难道还不能证明？”
祖大寿瞥了一眼玉佩，眼睛一眯依旧不为所动：
“一枚玉佩而已，谁能证明是吴三桂遗失的？说不定是有人故意丢在营外，想挑拨我大明与大清的关系。使者若拿不出确凿证据，就请回吧，本将要备战，没空陪你纠缠。”
使者没想到祖大寿会如此强硬，一时语塞。
他本以为凭借皇太极的威势，祖大寿会乖乖交出吴三桂，就算不交人，至少也要给个说法。
却没想到对方不仅拒不承认，还反将一军。
使者气得脸色铁青，却也无可奈何，只能撂下一句 “祖将军好自为之”，便拂袖而去。