王都已沦为一片血火炼狱。周家府邸在无数法术与气血的轰击下分崩离析，熟悉的亭台楼阁化为斋粉，族人的惨叫声与建筑垮塌的轰鸣交织。周如韫那身华美的嫁衣早已被尘土与不知是谁的鲜血染得污浊不堪，她像一只受惊的兔子，在断壁残垣间拼命奔逃，昔日高傲的周家嫡女，此刻只剩下求生的本能。
凌厉的剑气自身后袭来，她甚至能感受到那刺骨的寒意。仓促间，她猛地向前一扑，脚下竟是那条流经周府后院的玉带河！冰冷的河水瞬间将她吞没，巨大的冲击力让她向下沉去。意识模糊间，她似乎看到一道身影在岸上冷笑，是清虚门的一名金丹弟子，正对着河面补上一剑，凌厉的剑光劈开水面，直追她而来。
“我命休矣……”周如韫心中一片冰凉绝望，闭上了眼睛。
然而，预想中的剧痛并未传来。
一道柔和却坚定的金光自河床深处的淤泥中骤然亮起，形成一个光罩，将她护在其中。那追杀的剑光撞在光罩上，竟如泥牛入海，消散于无形。金光来源，赫然是那枚被沈昀丢弃、沉入河底多日的金色铃铛！
铃铛自淤泥中缓缓浮起，悬浮在周如韫面前，表面的污垢在金光的涤荡下剥落，露出原本暗淡的色泽，那道曾被沈昀注意到细微裂痕似乎扩大了一丝。它依旧发不出任何声音，但那金光却带着一种奇异的温暖，驱散了河水的冰冷，也暂时隔绝了外界的杀伐之声。
“……”周如韫怔怔地看着这枚本该被遗忘的铃铛，心中五味杂陈。是沈昀……不，他早已决绝地丢弃了它。是这铃铛自己……为何？
一个充满诱惑、仿佛能直接在她神魂深处响起的声音，通过金光传递而来，并非真实的语言，却清晰传达了意思：
“可怜的人……想要力量吗？想要夺回你失去的一切吗？想要……让那个抛弃你的男人，重新回到你身边，眼里只有你一人吗？”
“与我合作，完成我的任务。你想要的，我都能帮你得到。”
这声音带着奇异的魔力，直指人心底最深的渴望。力量、复仇、挽回沈昀……这些念头如同毒蛇，瞬间缠绕上周如韫的心。经历了家族覆灭、从云端跌落泥潭的巨大刺激，在生死边缘走了一遭后，她那被骄纵和虚荣蒙蔽的灵台，反而像是被冰冷的河水洗刷过一般，变得异常清醒和冷静。
她看着那枚不断散发着诱惑波动的铃铛，脑中飞快地闪过许多画面：沈昀初到周家时的疏离淡漠，自己一次次送上华服珍宝时他平静无波的眼神，他离开时那挺直却孤绝的背影，还有……沈沅兵临城下时那毁天灭地的力量与对兄长毫不掩饰的维护。
依靠外物，尤其是这样一枚来历不明、显然别有所图的铃铛，去换取所谓的力量和爱情？
一股混合着骄傲、悔恨与新生的倔强，猛地从心底涌起。她周如韫，纵然曾经愚蠢，曾经犯错，也曾倚仗家族势力，但她的骄傲，不允许她以这种交易的方式，去乞求一份被扭曲的情感，去获得一份不属于自己的力量！
“闭嘴！”她在心中厉声喝道，眼神锐利如刀，死死盯着那金色铃铛，“我不需要！”
话音未落，她竟不知从何处生出一股力气，猛地抽出随身携带、原本用作装饰的短剑。那短剑并非神兵利器，此刻却凝聚了她所有的决心与刚刚苏醒的傲骨。她用尽全身力气，朝着那悬浮的金色铃铛狠狠刺去！
“铮——！”
一声极其轻微却尖锐的碎裂声仿佛直接在灵魂层面响起。短剑的剑尖精准地点在了铃铛表面那道裂痕之上！金光剧烈地闪烁了一下，那诱惑的声音戛然而止，取而代之的是一种难以置信的惊愕与愤怒的情绪波动。铃铛上的金光瞬间黯淡下去，那道裂痕明显扩大，几乎贯穿了整个铃铛。它像是失去了所有灵性，重新变回那个陈旧、暗淡的哑巴铃铛，“咚”的一声，轻响，沉入了河底淤泥之中，再无声息。
拒绝了……
周如韫看着铃铛沉没的方向，大口喘着气，河水呛入喉管，带来火辣辣的疼痛，但她的眼神却越来越亮。一种难以言喻的轻松感涌上心头，仿佛挣脱了一道无形的枷锁。
“我要凭我自己……” 她在心中发誓，每一个字都带着钢铁般的意志，“我要凭自己的实力，一步一步，走到他面前。不是乞求，不是交易，是让他心甘情愿，重新看着我！”
就在这个念头无比坚定的刹那，她感觉体内似乎有什么东西“咔嚓”一声破碎了。一股微弱却纯净的气运之力，仿佛冲破了某种长期以来的压制，开始在她周身流转。这并非修炼得来的灵力，而是一种更玄妙的存在，引导着她的感知。
冥冥中，一股莫名的牵引力，顺着河道向下游而去。她遵循着这份直觉，挣扎着向下游潜去。不知过了多久，在河床一侧极其隐蔽的岩壁下，她发现了一道被水草和淤泥掩盖了不知多少年的裂缝。挤入裂缝，穿过一段狭窄的水下通道，她竟进入了一个干燥、空旷的地下洞窟！
洞窟中央，盘踞着一具庞大如玉的骨架，散发出令人心悸的威压，即便死去万载，依旧龙威犹存！骨架旁，散落着几片失去光泽的鳞片，以及一枚凝聚着这条化神龙族毕生修为与感悟的龙族宝骨。
周如韫走近那枚宝骨，指尖刚刚触碰到那温润的骨质，庞大的信息流便轰然涌入她的识海！那是关于力量、生命、天地规则的碎片化感悟，狂暴而混乱。若是之前的她，必定无法承受，要么神识崩溃，要么被龙族残存的意志同化。
但此刻，经历了道心破碎又重塑，经历了绝望中的清醒与拒绝诱惑的坚定，她的心志前所未有的清明与坚韧。她没有被那庞大的信息冲垮，反而在其中捕捉到了一丝超越龙族传承本身、更为本质的韵律。
她沉浸在那种奇妙的感悟中，忘却了时间，忘却了身外的追杀与家族的覆灭。龙族宝骨中的力量被她一丝丝引动，洗刷着她受损的经脉，巩固着她的根基，她的修为在稳步提升，从金丹巅峰向着元婴的门槛坚实迈进。然而，比修为提升更珍贵的，是她在混乱感悟中，捕捉到的那一缕灵光。
不知过了多久，她缓缓睁开眼，眸中清澈而深邃，再无半分往日的浮躁与迷茫。她轻声自语，带着一丝了然与前所未有的自信：
“力量的极致，并非毁灭，而是创生，由生命构成的力量，也由自己所构成的一切，掌握自己所能拥有的一切，并且顺势而为。”
她终于明白，自己曾经错得有多么离谱。也终于找到了，真正属于自己的道路。
(本章节结束)