太极殿的偏殿，熏香袅袅，烟气如丝绦般缠绕着梁柱。武瑶汐斜倚在铺着软垫的罗汉床上，指尖捻着颗黑子，漫不经心地敲着棋盘边缘。棋盘是用上好的云石打造，黑白分明，映着她明黄色龙袍的边角，贵气逼人。
秦霜站在殿门口，低声禀报：“陛下，楚羽带到了。”
武瑶汐“嗯”了一声，眼皮都没抬，声音带着惯有的冷意：“让他进来。”
楚羽走进偏殿时，依旧是那身浅碧色棉袍，头发梳得一丝不苟，用根简单的玉簪绾着。他垂着眼，步履轻缓，走到殿中，规规矩矩地躬身行礼，声音软而温：“臣，参见陛下。”
武瑶汐这才抬眼，目光落在他身上，带着审视的意味，像在打量一件物品。她指了指对面的棋墩：“坐吧。今日想找个人下盘棋，宫里那些人，棋艺太糙，没意思。”
楚羽依言坐下，双手交叠放在膝上，姿态恭顺：“能陪陛下下棋，是臣的荣幸。”
武瑶汐没接话，直接拈起颗黑子，“啪”地落在棋盘星位上，声音清脆。她抬眼看向楚羽，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“楚羽，朕听说你棋艺不错？”
楚羽垂眸，语气依旧温顺：“略懂一些，不敢在陛下面前班门弄斧。”
“哦？”武瑶汐挑了挑眉，指尖夹着颗白子，在指间转了转，“那今日，朕倒要考考你。”她顿了顿，声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，“朕要你一边陪朕下棋，一边弹琴。”
秦霜在一旁都愣了一下。一边下棋一边弹琴？这难度也太高了！下棋需要全神贯注思考棋局，弹琴更是要投入心神于音律，两者同时进行，稍有不慎就会顾此失彼。陛下这是……故意刁难楚羽？
楚羽却像是早有预料一般，脸上没什么惊讶的神色，依旧是那副温顺的样子，只是微微抬眼，看向殿角那架古朴的七弦琴。他轻声道：“陛下有令，臣遵旨。只是，臣技艺不精，怕扰了陛下的兴致。”
“无妨，”武瑶汐淡淡道，“弹就是了。”
楚羽站起身，走到琴架旁。他伸出手，指尖拂过琴弦，发出一声清越的泛音。然后，他侧过身，目光落回棋盘上，同时，手指开始在琴弦上拨动。
第一个音符响起，清冽如泉水滴落石上。几乎在同一时间，他拈起颗白子，略一思索，便落在棋盘左上角，应对武瑶汐的黑子。
武瑶汐的眼神瞬间凝了一下。
楚羽的手指在琴弦上灵活地跳跃，《平沙落雁》的旋律缓缓流淌出来，时而舒缓如雁落平沙，时而急促如雁群惊飞。而他的目光始终专注在棋盘上，黑子白子在他指间起落，落子速度不快，却每一步都精准无比，布局严谨，思路清晰，完全看不出丝毫因为分心弹琴而受到影响。
秦霜看得目瞪口呆。她虽不懂围棋的精妙，但也能看出楚羽落子的稳健。更让她震惊的是，那琴声，竟也弹得极为流畅，轻重缓急把握得恰到好处，和他落子的节奏隐隐有种奇异的契合——落子沉稳时，琴音便低回婉转；落子凌厉时，琴音便急促铿锵，仿佛棋盘上的黑白交锋，都被他揉进了琴弦里。
武瑶汐的眉头渐渐蹙起。她原本是想借着这个几乎不可能完成的任务，让楚羽出丑，逼他露出焦躁或者应付的破绽。可现在看来，楚羽不仅没有破绽，反而表现得……太过完美了。
她看着楚羽。他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出小片阴影，侧脸的线条在琴音和烛火的映衬下，柔和得像幅古画。他的手指在琴弦上滑动，指节分明，动作优雅，神情专注得仿佛天生就该做这些事。那温顺的模样，配上这棋琴双绝的技艺，竟该死的……和谐。
武瑶汐心里的厌恶感又升了起来。太假了。就像一幅精心绘制的工笔画，每一笔都完美无瑕，却少了点生气，多了份刻意。她甚至能想象出，他为了练这“一心二用”的本事，在无人处下了多少功夫——连这种刁难都能提前准备，可见其心思有多深。
棋盘上，楚羽的白子如行云流水，借着琴声的韵律，将武瑶汐的黑子渐渐包围。他的琴声也进入了高潮部分，雁群惊飞的急促旋律响起，琴弦震动的频率都快了几分，指尖扫过琴弦时带起的风声，竟和棋盘上“围追堵截”的棋势呼应得丝毫不差。
就在这时，武瑶汐忽然落下一颗黑子，断了楚羽的一条棋筋。这步棋来得又快又狠，像是故意要打断他琴音和棋路的默契。
琴音猛地一顿，像是被人掐断了一般，琴弦发出一声短促的闷响。
武瑶汐抬眼，冷冷地看着楚羽：“怎么？分心了？”
楚羽的手指停在琴弦上，指尖微微泛白。他沉默了片刻，没有急着落子，而是先抬手按在琴上，轻轻拨弄了一下断音的琴弦，那声闷响便被柔化在余韵里。然后，他重新拨动琴弦，接上刚才断掉的旋律，只是节奏明显慢了下来，带着一丝不易察觉的滞涩，却依旧工整，没有乱了章法。同时，他看向棋盘，眼神依旧温顺，指尖拈着白子悬在棋盘上方，看似犹豫，实则在那温顺之下，快速地思索着应对之策。
过了一会儿，他落下一颗白子，没有直接去救被断的棋筋，反而绕到黑子侧面，巧妙地打了个“劫”，既化解了武瑶汐的攻势，又埋下了新的伏笔。而琴音，也随着这步“迂回”的棋，重新变得流畅起来，只是那股子空灵悠远的意境，似乎淡了一些，多了几分沉稳的韧性。
武瑶汐的眼神更冷了。她就是要打乱他的节奏，看他如何应对。现在看来，他应对得很好，好得……让她心里的疑窦更深。这哪里是“略懂一些”？这分明是对棋理和音律都吃透了的高手，连“临危不乱”都做得如此自然。
“继续。”武瑶汐淡淡道，又落下一颗黑子，这次直接撞入楚羽的白子阵地，棋风比刚才更凌厉了几分。
楚羽的手指再次在琴弦上舞动，琴音和棋路再次同步。只是这一次，武瑶汐明显加快了落子的速度，棋风也变得愈发狠辣，招招紧逼，几乎不给楚羽丝毫喘息的机会——她落子快时，琴音就得跟着急促；她落子偏时，琴音就得跟着变调，仿佛要把他逼到顾此失彼的绝境。
琴音也随之变得急促，甚至带上了一丝紧绷感。楚羽的额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，洇湿了一小块浅碧色的棉袍。他的呼吸也比之前略快了些，握着棋子的手指因为用力而指节泛白，但眼神依旧专注在棋盘和琴弦上，没有丝毫慌乱，连垂眸时的睫毛颤动，都带着一种“逆来顺受”的温顺感。
秦霜看着都替楚羽捏把汗。陛下这棋下得，简直是步步紧逼，杀气腾腾，哪里是下棋，分明是在“驯兽”——偏这“兽”还真能忍，硬是顶着压力把琴和棋都撑了下来。
又过了大约半个时辰，棋盘上的局势渐渐明朗。楚羽的白子借着几次巧妙的“劫争”，不仅盘活了之前被断的棋筋，还形成了一片大空，优势明显。而他的琴音，也再次回到了舒缓的节奏，《平沙落雁》的尾声悠扬响起，如同雁群渐渐远去，消失在天际，最后一个音符落下时，恰好和他落在棋盘上的最后一颗白子同步，清脆又利落。
楚羽放下棋子，指尖离开琴弦，微微低着头，用帕子轻轻擦拭着额头的汗珠，声音带着一丝恰到好处的疲惫：“陛下，臣……侥幸胜了。”
武瑶汐看着棋盘，沉默了很久。棋盘上黑白子交错，楚羽的白子确实布下了天罗地网，她的黑子已无翻盘的可能。更让她刺眼的是，他的落子痕迹竟和琴音的起伏完全对应，像是用两种方式演了同一出“攻防”，精细得让人心头发堵。
她抬起眼，看向楚羽。楚羽正垂着眸擦汗，动作轻柔，睫毛上还沾着一点汗湿的水光，依旧是那副温顺无害的模样，仿佛刚才那个在棋盘上“运筹帷幄”的人不是他。
“你倒是真有本事。”武瑶汐的声音听不出喜怒，指尖在棋盘边缘划了划，“一边下棋一边弹琴，还能下得这么好，弹得这么顺。宫里那些自诩‘才子’的侍君，怕是连你一半都及不上。”
楚羽放下帕子，垂眸道：“陛下过奖了。臣只是……以前在家中，也常做类似的事，习惯了。”他顿了顿，语气更柔了些，带着点“自谦”的意味，“闲时无事，便想着练些旁门左道的本事，没想到今日倒派上了用场。”
“在家中常做类似的事？”武瑶汐挑眉，语气里带着一丝嘲讽，“你家中还教男子做这些？是怕你不够‘温顺’，特意练些讨好人的伎俩？”
楚羽的指尖几不可察地蜷了一下，随即又松开，声音依旧平稳：“不是家中所教，是臣自己胡闹。想着若能同时做好两件事，也算有点用处，不至于成了废人。”他抬眼时，目光里带着点浅淡的茫然，像是真的在说“自己只是想有点用”。
武瑶汐看着他这副样子，心里的厌恶感再次翻涌。他越是表现得完美，越是表现得“无欲无求”，她就越觉得他虚伪。一个能把“棋琴双绝”练到这种地步的人，怎么可能甘心只做个“有点用”的人？他分明是在等，等她放下戒心，等她觉得“他只是个有才情的温顺男子”，然后再伺机而动。
她忽然站起身，居高临下地看着楚羽，龙袍的下摆扫过棋盘边缘，带起一阵风：“是吗？那朕倒要看看，你的‘旁门左道’，还有多少。”
楚羽连忙起身，躬身侍立在一旁，没接话。
武瑶汐没再看他，转身走到殿门口，背对着他道：“今日就到这儿吧。楚羽，你退下吧。”
“是，陛下。”楚羽再次躬身行礼，然后转身，轻手轻脚地退出了偏殿。他走得很慢，棉袍的下摆扫过地面时没发出半点声音，温顺得像从未出现过。
等楚羽走后，秦霜才上前一步，低声道：“陛下，楚羽……他这本事确实少见，而且应对得太从容了，倒像是……”
“像是早就知道朕会刁难他？”武瑶汐打断她，语气冰冷，“他越是装得像个无害的、温顺的、只有点小技艺的普通男子，朕就越确定，他在撒谎。”她转过身，眸子里的冷光几乎要溢出来，“一个能一边下棋一边弹琴还做到极致的人，心思必然缜密到可怕。他现在对朕温顺，不过是因为还没找到机会——等他找到了，第一个要咬的，就是朕。”
秦霜没敢再接话。她能感觉到，陛下对楚羽的厌恶，已经到了极点，那是一种“被猎物伪装欺骗”的愤怒。
武瑶汐走到棋盘前，指尖捏起一颗黑子，狠狠摁在楚羽的白子空地上，像是要把那片“优势”摁碎：“秦霜，给朕盯紧他。他不是喜欢装吗？朕倒要看看，他能装到什么时候。下次再找机会试试他——朕就不信，他能永远这么‘温顺’。”
“是，奴才遵旨。”
楚羽回到听竹轩时，天色已经完全暗了下来。阿福正等在门口，见他回来，连忙迎上去：“公子，您可回来了！小的给您留了晚膳，还热着呢。”
楚羽摇了摇头，声音有些疲惫，却依旧温和：“不用了，阿福。我有点累，想先歇会儿。”
“哦，好。”阿福看着他略显苍白的脸色，有些担心，“公子，是不是陛下……为难您了？小的听秦统领说，陛下让您一边下棋一边弹琴？那得多累啊！”
楚羽笑了笑，拍了拍他的肩：“没事，陛下只是随口考考我。累是累了点，倒也不算为难。”他没多说什么，转身进了屋。
阿福站在原地，挠了挠头。随口考考？可公子的脸色明明差成这样。他想了想，还是没跟上去打扰，转身去厨房把热着的饭菜又温了温，想着等公子歇够了再请他用。
楚羽进了屋，关上门，背靠着门板，长长地舒了口气。他走到桌边，倒了杯冷水，一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，稍微缓解了些刚才的紧张和疲惫。
刚才在太极殿，武瑶汐的棋风凌厉得不像下棋，更像“逼供”——她就是故意要打乱他的节奏，看他会不会露出“急躁”或者“不甘”的破绽。他一边要应对复杂的棋局，一边要维持琴音的流畅，精神高度集中，几乎是在刀尖上走。更让他忌惮的是，武瑶汐的眼神，那里面的厌恶和怀疑像针一样扎人，她根本不信他的“温顺”，每一句试探都带着“拆穿伪装”的恶意。
他走到窗边，推开窗户，晚风吹进来，带着夜露的清凉。远处太极殿的灯火依旧明亮，像一只俯视着众生的眼睛。
武瑶汐的方法太简单，也太直接了——用最纯粹的厌恶，不加掩饰的猜忌，来逼他离开。她大概觉得，只要让他清楚地知道自己有多不被喜欢，多被提防，他就会知难而退。可她忘了，他楚羽既然敢进宫，就没打算“退”。
他的思维，本就是贴合这个女尊世界对“男性”的期待——温顺、内敛、有才情却不张扬，像古代的女性一样，习惯用“隐忍”和“顺从”做铠甲。他要表现得温婉贤淑，要让所有人都觉得“他就是个普通的温顺男子”，哪怕武瑶汐不信，也要让她找不到“动手”的理由。
而武瑶汐，她就像个古代的男性帝王，掌控欲极强，习惯了所有人对她俯首帖耳，容不得半点“不确定”。她对他的厌恶，本质上是帝王对“无法掌控的猎物”的忌惮——她既想利用他的“才”，又怕被他的“藏”反噬。
两个都是聪明人，都是高手。这场较量根本不需要刀光剑影，一句试探，一个眼神，都藏着致命的算计。武瑶汐用“厌恶”逼他露破绽，他用“温顺”堵她的嘴，招招都往对方的软肋上戳。
楚羽关上窗户，走到桌前，拿起那本翻了一半的《男诫》。书页上“贞洁自守”“温婉待人”的字样在烛火下泛着光，他指尖在“温婉”二字上划了划，眼神渐渐变得幽深。
他必须更小心。武瑶汐的疑心已经越来越重了，下次的“刁难”只会更狠。他得让自己的“温顺”再逼真些，逼真到……让武瑶汐哪怕厌恶，也暂时找不到理由动他。
接下来的几天，武瑶汐没再召见楚羽。楚羽也乐得清静，每日就在听竹轩里看看书，教阿福认认字，或者坐在廊下弹琴，弹的都是些舒缓的曲子，像《风入松》《良宵引》，连《平沙落雁》都没再弹过，仿佛那天在太极殿的“棋琴双绝”只是一场意外。他依旧维持着那副温顺无害的模样，对谁都客客气气，阿福练字写错了字，他也只是温声指点，从不说重话。
阿福却觉得有些不对劲。公子虽然还是那么温和，但他总觉得，公子好像比以前更安静了。以前教他认字时，还会偶尔笑一笑，现在大多时候只是垂着眼看他写字，眼神里带着一种他看不懂的平静，像深潭里的水，表面不动，底下却不知道藏着什么。而且，公子弹琴的时候，手指明明很稳，琴声也很柔，可他站在院外听着，总觉得那琴声里少了点暖意，多了些说不出的疏离。
这天午后，楚羽又在教阿福认字。阿福拿着毛笔，在纸上歪歪扭扭地写着“礼”字，急得满头大汗，笔杆都快捏断了：“公子，这‘礼’字怎么这么难写！左边的‘示’旁总写歪，右边的‘豊’也凑不拢……”
楚羽坐在一旁，耐心地指导：“阿福，别急。‘示’旁要写得窄一点，竖画要直；‘豊’字的横画要均匀，最后一竖要有力。你看，这样……”他拿起笔，在纸上流畅地写了个“礼”字，笔画舒展，结构匀称，连墨色都浓淡适宜。他把笔递给阿福：“慢慢来，谁也不是一生下来就什么都会的。多练几次，就好了。”
阿福看着纸上漂亮的“礼”字，又看看楚羽温和的笑脸，心里的沮丧少了些，重重点点头：“嗯！小的一定好好练！”
楚羽看着他认真的样子，嘴角的笑意深了些。和阿福相处，总是能让他暂时忘记宫里的那些尔虞我诈和武瑶汐的猜忌。阿福的简单和纯粹，像一汪清泉，能稍稍洗涤他心中的疲惫。
就在这时，院外传来秦霜的声音，比往日更冷了些：“楚公子在吗？陛下有请。”
楚羽脸上的笑容微微一滞，随即又恢复了温顺的模样。他站起身，对阿福道：“陛下召见，我得去一趟。你继续练字吧，我回来检查。”
“是，公子！”阿福恭敬地应道，握着笔的手紧了紧，心里却替楚羽捏了把汗——陛下这个时候召见，怕是又要考较公子了。
楚羽跟着秦霜，再次走向太极殿。阳光洒在他身上，浅碧色的棉袍泛着柔和的光，可他心底却泛起一丝寒意。他知道，武瑶汐的“刁难”，恐怕才刚刚开始。而这场高手过招，也还远没到结束的时候。