苏定方立于临时搭建的中军大帐内，帐中央摆放着一个由泥沙、石块和枯草粗略堆砌而成的狼山地形沙盘。
亲兵护卫在帐外，只有几位核心校尉围在四周，帐内灯火摇曳，映照着众人凝重而坚定的面庞。
“大将军，薛延陀主力约四万余人，目前正聚集在狼山以东的野马川一带。
其前锋约五千骑，昨日已与我军前哨有过接触，小挫后退，气焰颇为嚣张。”斥候校尉指着沙盘上一处谷地禀报道。
苏定方沉默不语，粗粝的手指在沙盘上缓缓移动，划过野马川，掠过几处标注的沟壑，最终停留在狼山南麓一片广阔而枯黄的草场上。
那里地势相对平坦，但四周有低矮的丘陵环抱，且生长着大片过膝的枯草。
“连日秋风，天干物燥……”苏定方喃喃自语，目光锐利如鹰隼，扫过沙盘上的每一处细节。
“诸位请看，”他手指点在那片枯草区域，“此地，名为‘枯草荡’，看似利于骑兵驰骋，实则……乃绝地也。”
一位姓王的校尉疑惑道：“大将军，此地开阔，我军若在此与敌骑决战，恐难抵挡其冲锋之势。”
苏定方嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“谁说要在此地与他们对冲？”
他拿起几面代表敌军的小旗，插在枯草荡边缘，又拿起一面代表己方诱饵部队的小旗，置于敌军前方。
“我军需败，且要败得真实，败得狼狈，一路丢弃旌旗、辎重，将薛延陀这头贪婪的恶狼，引入这枯草荡深处。”
他随即拿起代表主力骑兵和步兵的小旗，分别部署在枯草荡东西两侧的丘陵之后，隐藏起来。
“刘校尉，你率两千轻骑，多为新卒，任务只有一个：接敌即溃，沿途丢弃物品，务必将敌军主力引入枯草荡中心区域。
记住，溃败要像，但不可真乱，退至西侧丘陵后即刻重整，听号令截杀溃敌！”
“末将得令！”刘校尉抱拳，神色肃然。
“王校尉，”苏定方看向另一位，“你率一千弓弩手，多备火箭，潜伏于枯草荡北侧高坡的密林之中。
没有我的命令，绝不可暴露！”
“赵校尉，你率三千步卒，携带大量拒马、铁蒺藜，秘密运动至枯草荡东侧出口，待火起后，迅速设置障碍，封堵敌军东逃之路。”
“其余主力骑兵，随我隐于西侧丘陵之后，待火势稍弱，敌军阵脚大乱之时，听鼓声全力出击，绞杀突围之敌！”
苏定方的指令清晰果断，一条利用地利、天时，以火攻为核心的歼敌之计跃然沙盘之上。
他最后沉声道：“此战关键，在于诱敌深入，亦在于火攻时机。
风向，北风，正合我意！王校尉，你的火箭，必须在我主力将敌军大部引入预定区域后，方能齐射！
要快，要猛，要瞬间成燎原之势！”
“末将明白！”王校尉眼中闪过一丝兴奋与决然。
“诸位，”苏定方目光扫过所有将领，“薛延陀倚仗骑射，屡犯我边，屠戮我百姓。
此战，务求全歼其主力，打出我朔方军的威风，让北疆胡虏十年不敢南顾！”
“诺！”众校尉齐声应喝，声震帐篷，随即迅速散去，各自准备。
翌日清晨，薄雾弥漫在狼山丘陵之间。
刘校尉率领的两千轻骑，依计前出，与薛延陀的前锋骑兵在野马川西侧遭遇。
唐军稍作接触，便显出“不支”之态，阵型开始“混乱”，旌旗歪斜，士兵们发出“惊恐”的喊叫，调转马头向后“溃逃”。
沿途，按照计划，他们丢弃了一些破损的旗帜、散乱的锅灶，甚至几袋真正的粮食。
薛延陀前锋主帅名叫咄摩支，是夷男可汗麾下的一员猛将，性格急躁悍勇。
他见唐军如此不堪一击，且“慌忙”中丢弃了不少物资，心中大喜，认为唐军主力不过如此，是畏战而逃。
“追！杀光这些南蛮子！他们的头颅，就是我们的战功！”他挥舞着弯刀，大声咆哮，一马当先追了上去。
薛延陀骑兵们发出嗷嗷的怪叫，如同嗅到血腥味的狼群，催动战马，紧追不舍。
刘校尉一边“溃逃”，一边留意着身后的追兵和周围的地形。
他严格按照计划，将敌军向枯草荡方向引去。
途中，他甚至还下令组织了两次“微弱”的反击，射了几轮稀稀拉拉的箭矢，更增添了“败退”的真实性，也让咄摩支更加确信唐军已无战意。
咄摩支率领的近万前锋被成功诱入了枯草荡。
枯黄的草原一望无际，战马奔腾其上，卷起漫天尘土。
咄摩支看着前方“狼狈逃窜”的唐军背影，以及脚下这片看似利于骑兵发挥的平地，心中最后一丝疑虑也消失了。
“加速！别让他们跑了！”
与此同时，隐藏在枯草荡北侧高坡密林中的王校尉和他的一千弓弩手，正屏息凝神。
他们看着下方如同黄色潮水般涌入草荡的薛延陀骑兵，手心因紧张而微微出汗。
王校尉紧紧盯着中军方向隐约可见的旗号，以及草荡中敌军深入的程度。
苏定方站在西侧丘陵的一棵大树下，透过枝叶的缝隙，冷静地观察着战场。
他看到薛延陀的旗帜越来越多，大部分敌军已经进入了枯草荡的中心区域，队形因为追击而拉得有些散乱。
时机已到！
他猛地一挥手，身旁的旗牌官立刻挥动了一面巨大的红色旗帜。
北坡上，王校尉看到那醒目的红色旗帜，眼中精光爆射，猛地站起身，用尽全身力气嘶吼：“放箭！”
咻咻咻——！
一千支早已点燃的火箭，带着死亡的尖啸，划破干燥的空气，如同骤雨般落入枯草荡中。
此时正值深秋，北风正烈，枯草见火即燃。
几乎是在火箭落地的瞬间，一条火线便猛地窜起，随即在狂风的助力下，以惊人的速度向四周蔓延、连接，瞬间形成了一片巨大的、疯狂跳跃的火海！
火舌贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西，枯草噼啪作响，浓烟滚滚直冲云霄，将半个天空都染成了暗红色。
高温扭曲了空气，灼热的气浪扑面而来。
正在追击的薛延陀骑兵瞬间陷入了绝境。
战马被冲天的大火和浓烟惊得嘶鸣立起，不受控制地四处乱窜，将背上的骑士甩落在地。
士兵们被火焰吞噬，发出凄厉的惨叫，在地上翻滚却无法扑灭身上的火苗。
浓烟呛得他们睁不开眼，无法呼吸，队伍彻底崩溃，人与人，马与马，互相冲撞践踏，死伤无数。
“中计了！快撤！往回撤！”咄摩支被亲兵护卫着，满脸烟灰，目眦欲裂，他试图收拢部队向后突围。
然而，来时路也已被大火封堵，风助火势，火墙高达数丈，根本无法穿越。
他想向东突围，但东侧出口附近，赵校尉率领的三千步卒已经利用这宝贵的时间。
迅速设置了数道由拒马、铁蒺藜组成的障碍线，弓弩手严阵以待，任何试图靠近的薛延陀骑兵都被密集的箭雨射成了刺猬。
整个枯草荡变成了一个巨大的熔炉，吞噬着薛延陀骑兵的生命。
空气中弥漫着皮肉烧焦的可怕气味，惨叫声、马嘶声、火焰燃烧声交织成一曲地狱的挽歌。
苏定方冷静地看着这一切，脸上没有任何表情。
战争便是如此残酷，对敌人仁慈，便是对自己将士的残忍。
他估算着火势，等待出击的最佳时机。
大约半个时辰后，靠近唐军埋伏区域的边缘，火势渐弱，留下大片焦黑的土地和仍在冒烟的草灰。
幸存下来的薛延陀士兵惊魂未定，灰头土脸，建制全无，如同无头苍蝇般在焦土上乱窜。
就在这时，西侧丘陵后，响起了震耳欲聋的战鼓声！
咚！咚！咚！咚！
“杀——！”苏定方一马当先，举起马槊，发出了总攻的命令。
养精蓄锐已久的唐军主力骑兵，如同决堤的洪流，从丘陵后汹涌而出！
铁甲铮铮，马蹄声如雷鸣，雪亮的马刀在火光和夕阳的余晖下闪烁着冰冷的光芒。
唐军骑兵排着严整的攻击队形，如同摧枯拉朽般冲入混乱的敌群。
失去了速度和阵型的薛延陀人，在如狼似虎的唐军骑兵面前，毫无还手之力。
马刀劈砍，长矛突刺，所过之处，人头滚滚，残肢断臂四处飞溅。
“跪地弃械者不杀！”唐军士兵一边冲杀，一边用刚学会的胡语大声呼喝。
许多已经被大火和突袭吓破胆的薛延陀士兵闻言，纷纷丢下武器，滚下马鞍，跪地乞降。
负隅顽抗者，则被迅速格杀。
咄摩支在乱军中被数名唐军校尉围住，力战不屈，最终被乱刀砍死。
战斗持续到黄昏时分，才渐渐平息。
经过清点，此战，苏定方以精妙战术和火攻之计，一举焚毁、斩杀薛延陀骑兵三万余人。
俘虏一万余众，仅有八千余残兵趁着大火造成的混乱，从尚未完全合围的缝隙中侥幸逃脱，狼狈北窜。
唐军自身伤亡不过千余，可谓一场酣畅淋漓的大胜。
野马川畔，临时设立的唐军大营灯火通明，士气高昂。
将士们脸上洋溢着胜利的喜悦，打扫战场，清点俘获，安置伤员。
几位校尉兴奋地找到苏定方：“大将军，此战大捷！
敌军丧胆，是否乘胜追击，直捣夷男的牙帐？一举解决北疆之患！”
苏定方站在营帐外，望着北方深邃的夜空，缓缓摇头。
他脑海中浮现出朔方城内外正在恢复的生息，新垦的农田，忙碌的工坊，还有秦怀谷那句“北疆重在恢复民生”的叮嘱。
“不可。”他的声音沉稳而坚定，“我军虽胜，然深入漠北，补给线漫长，孤军冒险，非万全之策。
再者，突厥初定不久，朔方、云中等地的民生刚刚有所起色，府库粮秣支撑长期大战已显吃力。
郡王与朝廷的方略，亦是稳守为主，休养生息。”
他转过身，看着麾下将领：“此战之目的，在于惩戒，在于震慑！
打断薛延陀南侵的脊梁，使其短期内无力再犯。
传令下去，大军明日开拔，前出至原突厥与薛延陀的缓冲地带，择险要处扎营，陈兵耀武！”
“派出快马信使，携带此战捷报及我军动向，飞报朔方长史府及长安朝廷。”
“同时，将我军陈兵边境的消息，故意泄露给薛延陀残部知晓。”
“末将得令！”众将心悦诚服。
他们明白，大将军考虑的不仅是军事，更是整个北疆的大局。
翌日，唐军携大胜之威，押解着俘虏，驱赶着缴获的战马牛羊，浩浩荡荡向北行进，最终在原突厥牙帐以南百余里的一处水草丰美之地扎下连营。
营寨连绵十余里，旌旗招展，哨骑四出，每日操练之声震天动地，一股强大的武力威慑如同无形的山脉，横亘在薛延陀残部的南方。
逃回漠北深处的薛延陀残兵，将唐军火海炼狱般的恐怖和如今陈兵边境的消息带回了牙帐。
夷男可汗闻听噩耗，又惊又怒，却更多是恐惧，再不敢提南侵之事，反而开始遣使携带礼物，试图向大唐请和解释。
苏定方陈兵边境，不越界一步，却以强大的军势，牢牢扼住了薛延陀可能南下的咽喉，为北疆赢来了宝贵的和平发展时间。