十日时间，转瞬即逝。
紫雷殿前，萧河、石刚、韩枫、林清雪四人已整装待发。每人身上都配备了充足的丹药、符箓、阵法器具等物资，皆是宗门宝库中的精品，或是他们自己的珍藏。
萧河一身简洁的紫色劲装，外罩一件看似普通、实则铭刻了多重防护阵法的黑色斗篷。他气息内敛，但偶尔眸中闪过的紫金色雷纹与点点星芒，显示着他化神中期的强大修为和星辰之力的玄妙。
石刚换上了一套厚重的暗金色战甲，这是他在秘境中所得体修传承的一部分，名为“不灭金甲”，防御力惊人，且能一定程度增幅气血之力。他背着一柄门板大小的巨斧，斧刃寒光闪闪，散发着凶悍的气息。
韩枫依旧是那副书生打扮，但腰间多了几个鼓鼓囊囊的储物袋，手中还握着一柄白玉算盘——这是他特有的法宝“天机盘”，攻防一体，更擅推演计算。眼镜后的眼神比往常更加锐利。
林清雪一袭白衣如雪，外罩淡蓝色轻纱，背负冰晶长剑“雪魄”，周身散发着清冷气息。她手腕上多了一串晶莹剔透的冰蓝手链，散发着淡淡的寒意与空间波动，显然也是一件珍贵的护身宝物。
“出发！”萧河没有多余的废话，祭出宗主所赐的“凌霄令”，输入灵力。令牌散发出柔和青光，在前方勾勒出一道模糊的空间门户——这是凌霄宗掌握的、通往东域西北部“黑石荒原”边缘一处秘密据点的定向传送阵。从那里前往葬魂谷，能节省大量时间，且相对隐蔽。
四人先后踏入光门。空间转换带来的轻微眩晕感过后，他们已经身处一个昏暗的山洞之中。山洞内有简单的石桌石凳，角落堆积着一些补给物资，洞口被幻阵遮掩。
“这里是宗门在黑石荒原的七号暗桩，平时只有一位外门执事驻守。”萧河解释道，同时神识扫过山洞，确认安全。驻守的执事显然已被提前通知，并未现身打扰。
“黑石荒原……这地方灵气稀薄，妖兽横行，环境恶劣，确实适合隐藏秘密据点。”韩枫打量着洞外隐约可见的、一望无际的灰黑色砾石平原，推了推眼镜。
“从这里到葬魂谷，按照地图标注，还有约三千里。”萧河取出寒冥上人地图的复制品（原图已上交宗主），指着其中一个被标记的区域，“途中要穿越‘腐骨沼泽’和‘哭魂岭’，这两处都是凶险之地，需格外小心。”
“他娘的，听名字就不是好地方。”石刚嘟囔道。
“走吧，路上再详说。”萧河收起地图，率先走出山洞。洞外是一片荒凉景象，天空灰蒙蒙的，空气中弥漫着淡淡的腐朽和硫磺气味。远方隐约可见扭曲的枯木和嶙峋怪石的影子。
四人收敛气息，化作四道不起眼的遁光，贴着地面，向着葬魂谷方向疾驰。
与此同时，葬魂谷深处。
这里的地形与外部荒原截然不同，仿佛一个巨大的、被撕裂的伤口嵌入大地。谷内弥漫着终年不散的灰黑色雾霭，雾气中充斥着浓郁的死气、怨气和一种阴冷的幽冥之力。谷底随处可见惨白的枯骨，有人形，有兽形，有的甚至巨大无比，不知是何种上古生灵所留。空气中飘荡着若有若无的哀嚎与低语，仿佛无数怨魂在徘徊。
在谷内一处相对隐蔽的背阴峭壁下，有一座由黑色巨石垒砌而成的粗糙祭坛。祭坛呈六边形，高达三丈，表面刻满了繁复而邪恶的幽冥符文，中央是一个凹陷的池子，池壁暗红，仿佛被鲜血反复浸染。祭坛周围，矗立着九根雕刻着狰狞鬼首的石柱。
此刻，祭坛前，站着三名笼罩在浓郁黑气中的身影。他们皆身穿绣有银色鬼首的幽冥府制式黑袍，气息阴冷强大，竟都是化神期修为！居中一人气息最为晦涩，赫然达到了化神中期巅峰，正是负责此次血祭的幽冥府东域分舵“鬼面判官”——幽泉。
“判官大人，凌霄宗那边传来密讯，‘钥匙’已经动身，按行程推算，最多五日便会抵达葬魂谷外围。”左侧一名化神初期的黑袍人躬身禀报，声音嘶哑。
幽泉隐藏在鬼面面具后的眼睛闪烁着幽绿的光芒，声音如同金属摩擦：“很好。‘猎物’终于要踏入陷阱了。赵乾那边，确认萧河身上带着那几块星髓？”
“确认。赵乾以特殊秘法感应，萧河身上至少有两块以上星髓的气息，而且……似乎还有某种更吸引他的东西。”右侧另一名化神初期的黑袍人道，“他已按照计划，在‘哭魂岭’布下了‘九幽噬魂阵’，并安排了三名元婴巅峰的死士，配合我们提供的‘幽冥鬼儡’，足以重创甚至困杀他们。只等萧河踏入阵中，他便里应外合，夺取星髓。”
“赵乾……哼，一个被贪欲和仇恨蒙蔽的蠢货，不过是枚好用的棋子。”幽泉冷笑，“他以为得到星髓和萧河的机缘就能翻身？等拿到星髓，他也该去陪他爹了。传令下去，谷内‘血魂大阵’加快布置，务必在阴月阴日前完成。此次血祭，不仅要接引‘幽影圣使’的一缕分魂降临，还要用萧河这个‘钥匙’的血肉和星髓，强行撕开更大的裂隙，为我幽冥府大举进入东域，打下第一个桥头堡！”
“是！”两名黑袍人齐声应道，眼中都露出狂热之色。
“另外，”幽泉补充道，“盯紧风信楼那边。楼主‘千面’那个老狐狸，虽然收了我们的好处答应两不相帮，但难保不会临时变卦。还有天枢城、离火宗那些所谓的名门正派，虽然暂时被我们放出的假消息迷惑，但也要防止他们察觉异常，前来搅局。”
“属下明白！”
……
萧河四人自然不知道葬魂谷内针对他们的杀局已经布置妥当。他们一路谨慎前行，速度不慢。
第一日，他们穿越了腐骨沼泽。沼泽中泥泞不堪，毒瘴弥漫，潜伏着许多诡异的毒虫和沼泽妖兽。但对四位化神、元婴巅峰的修士来说，这些威胁并不大。萧河释放出融合了星辰之力的雷霆，至阳至刚，轻易驱散毒瘴，震慑妖兽。石刚气血如烘炉，百毒不侵。韩枫用天机盘推演安全路径。林清雪的冰寒剑气也能有效冻结危险。一行人顺利通过。
第二日傍晚，他们抵达了“哭魂岭”。
这是一片连绵不绝的灰黑色山岭，山体陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏。岭间常年刮着呜咽的阴风，风声如同万鬼哭泣，故而得名。此地阴气极重，容易滋生鬼物、幻象，干扰神识。
“大家小心，此地阴气汇聚，易生邪祟，神识也会受到干扰。”萧河提醒道，同时将自身神识尽力铺开，警惕着四周。
岭间道路崎岖，四人放缓了速度。阴风呼啸，卷起地上的沙石，打在护体灵光上发出沙沙声响。四周的怪石在昏暗的光线下，投下张牙舞爪的影子，仿佛活物。
突然，韩枫脚步一顿，手中天机盘上的算珠自行跳动起来，发出急促的“哒哒”声。
“有阵法波动！很隐蔽，但规模不小！”韩枫低喝，脸色凝重。
几乎在他话音落下的同时，四周景象骤然一变！
原本灰暗的山岭瞬间被浓得化不开的漆黑雾气笼罩！雾气翻滚，其中传出无数凄厉的鬼哭狼嚎之声！九道粗大的黑色光柱从周围九个隐蔽的方位冲天而起，光柱之间幽冥符文闪烁，瞬间连接成一张巨大的黑色光网，将四人笼罩在内！
“九幽噬魂阵！”林清雪认出了这个幽冥府的标志性困杀大阵，俏脸微寒。此阵能吞噬阵中生灵的精气神魂，制造恐怖幻象，削弱实力，并召唤幽冥鬼物攻击。
“他娘的，果然有埋伏！”石刚怒吼一声，巨斧已然在手，浑身气血勃发，古铜色光芒照亮了身边一小片区域，暂时逼退了涌来的黑雾。
黑雾中，三道模糊的身影悄然浮现，气息冰冷死寂，赫然是三具经过特殊炼制的“幽冥鬼儡”，都有着元婴巅峰的战力，且不惧疼痛，没有恐惧。更麻烦的是，鬼儡身上似乎还附着着某种恶毒的诅咒气息。
与此同时，阵外某处山石后，赵乾的身影缓缓浮现。他眼神怨毒而疯狂地盯着阵中被黑雾笼罩的萧河，手中握着一枚不断跳动的血色符箓，正是操控部分阵法和鬼儡的枢纽。
“萧河！你终于落到我手里了！”赵乾声音嘶哑，“今日，便要你血债血偿！你的机缘，你的星髓，都归我了！还有林清雪……你这个贱人，等我解决了萧河，定要你求生不得，求死不能！”
阵内，萧河面对突如其来的杀阵和鬼儡，神色却异常平静。他早就料到此行不会顺利，幽冥府和赵乾必有动作。
“韩师兄，破阵交给你。石师兄，林师姐，鬼儡交给你们。我来揪出那只藏头露尾的老鼠。”萧河迅速分配任务，声音冷静，带着一股不容置疑的自信。
“好！”韩枫毫不迟疑，盘膝坐下，天机盘悬浮于身前，算珠疯狂跳动，开始推演阵法节点和薄弱处。他周身浮现出淡淡的白光，抵御着黑雾的侵蚀和幻象干扰。
“交给俺！”石刚大吼，挥动巨斧，如同人形暴龙冲向最近的一具鬼儡。巨斧带起狂暴的气血罡风，与鬼儡手中漆黑的骨刃狠狠碰撞，发出金铁交鸣之声！
林清雪一言不发，雪魄剑出鞘，带起漫天冰晶剑气，将另一具鬼儡笼罩。冰寒剑气与鬼儡身上的幽冥死气激烈交锋，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
萧河则站在原地，缓缓闭上了眼睛。他没有理会第三具扑向他的鬼儡，而是将心神沉入怀中玉佩，同时全力催动体内的星雷真元。
“雷鹏之瞳，洞察幽冥！”
他心中低喝，双眸猛地睁开！眸中紫金色雷光暴涨，其中黑色与暗蓝色星芒流转，仿佛化作了一对蕴含雷霆与星辰奥秘的神瞳！这正是他初步融合星髓之力后，结合雷鹏血脉洞察天赋和雷帝传承感悟，自创的探查神通！
在雷鹏之瞳的视野下，周围浓郁的、能干扰神识的幽冥黑雾变得稀薄了许多，阵法符文流转的轨迹也隐约可见。他的目光穿透重重阻隔，瞬间锁定了阵外一处山石后，那气息阴冷怨毒、正操控着血色符箓的赵乾！
“找到你了。”萧河嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
第三具鬼儡此时已扑到萧河身前，漆黑利爪带着腥风抓向他的头颅。
萧河看也不看，随手一拳轰出。拳头上紫金色雷光缭绕，其中夹杂着点点黑色星芒，速度快如闪电！
“雷帝拳·星陨！”
“砰！”
一声闷响，那具足以媲美元婴巅峰修士的幽冥鬼儡，如同被流星击中，整个胸口瞬间塌陷，身上漆黑的符文炸裂，倒飞出去数十丈，撞在一块山岩上，彻底碎裂，化为一股黑烟消散！
一拳，秒杀元婴巅峰鬼儡！
阵外的赵乾看到这一幕，瞳孔骤缩，脸上疯狂的笑容瞬间凝固，取而代之的是无边的骇然！怎么可能？！萧河的实力……怎么会强到这种地步？！这绝不是普通的化神初期！
萧河一步踏出，身影如同鬼魅般穿透了层层黑雾和阵法光幕的阻碍（在雷鹏之瞳下，他找到了阵法的一处短暂薄弱点），瞬间出现在了赵乾面前！
“赵乾，新仇旧恨，今日一并了结。”萧河声音平淡，却蕴含着凛冽杀意。
赵乾吓得魂飞魄散，下意识就要捏碎手中的血色符箓，发动阵法的终极杀招，同时捏碎另一枚保命遁符。
然而，萧河的速度更快！
他并指如剑，指尖一缕凝练到极致的紫金色雷芒吞吐不定，带着洞穿一切的锋芒，瞬间点向赵乾的眉心！
“雷指·破魂！”
赵乾只觉得一股无可抵御的死亡气息笼罩全身，思维都仿佛被冻结。他疯狂催动体内灵力，身上一件保命玉佩和一件内甲同时亮起光芒。
“咔嚓！”“噗！”
保命玉佩形成的护罩和内甲的灵光如同纸糊般被雷指洞穿！雷芒去势不减，直接没入赵乾眉心！
赵乾身体猛地一僵，眼中神采迅速黯淡，脸上还残留着难以置信的惊恐与不甘。他手中的血色符箓和遁符无力滑落。
萧河抬手一摄，将赵乾的储物戒指和那两枚符箓收起。对于这种屡次暗算自己、心术不正之辈，他没有任何怜悯。
就在赵乾毙命的瞬间，九幽噬魂阵因为失去了部分操控，运转顿时出现了滞涩。
“找到了！巽位，东北方第三根阵基，全力攻击！”韩枫猛地睁开眼睛，指向一个方向。
石刚和林清雪闻言，立刻摆脱鬼儡纠缠（剩下两具鬼儡因为赵乾死亡，行动也变得迟缓），全力攻向韩枫所指的方位！
萧河也同时出手，一道更加粗大的紫金色雷枪轰然射出！
“轰轰轰——！”
集合四人之力，本就出现滞涩的阵法光幕剧烈颤抖，东北角一根隐藏的黑色石柱（阵基）轰然炸裂！
阵法被破开了一个缺口！浓密的黑雾开始快速消散。
剩下的两具鬼儡也随着阵法破损，彻底失去了动力，瘫倒在地。
战斗从开始到结束，不过短短数十息。埋伏的杀局，被萧河以绝对的实力和精准的洞察，瞬间瓦解。
四人汇合，除了消耗了些许灵力，并无大碍。
“赵乾这叛徒，死有余辜！”石刚啐了一口。
韩枫则皱眉看着赵乾的尸体：“他怎么会在这里提前埋伏？而且能操控幽冥府的阵法和鬼儡……看来他和幽冥府的勾结，比我们想象的更深。我们的行踪，可能早就暴露了。”
萧河点点头，检查了一下赵乾的储物戒和那枚血色符箓。戒中除了不少灵石资源，还有几枚记录着幽冥府联络方式和部分计划的玉简，以及……一块巴掌大小、刻画着复杂鬼纹的黑色令牌，与寒冥上人那块“幽冥令”样式相似，但等级似乎低一些。
“我们的行踪确实可能暴露了。葬魂谷内，恐怕有更大的陷阱在等着我们。”萧河沉声道，“但事已至此，没有退路。大家调整状态，我们继续前进。不过，要更加小心了。”
他隐隐感觉到，赵乾的死，或许只是开始。葬魂谷内，真正的危险，才刚刚揭开一角。那块来自赵乾的黑色令牌，在接触到他怀中玉佩时，似乎极其微弱地颤动了一下，仿佛在向某个遥远的存在发送着什么信号……