琉璃率领的侦察小队如同融入沙海的滴水，在“鬼哭戈壁”中谨慎而迅速地向上游推进。越是深入，发现的痕迹便越多——被刻意掩饰的马蹄印、熄灭不久尚有余温的篝火灰烬、甚至还有少量丢弃的，带有北戎王庭徽记的破损箭囊。一切都指向一个事实：这条看似荒芜的古河道，确实被北戎军队频繁使用。
约莫前行了二十里，地势开始出现变化。干涸的河床逐渐收窄，两侧的岩壁变得陡峭，形成一道天然的峡谷。空气中，那股若有若无的湿润气息变得明显起来。
琉璃打了个手势，小队再次停下，潜伏在峡谷入口处的乱石丛中。她凝神倾听，风中除了砂砾滚动的声音，还夹杂着一丝微弱的水流声，以及……隐约的人语和马蹄踏在鹅卵石上的声响。
“前方有守卫。”琉璃压低声音，“人数不少于二十，分布在高处岩壁和河道拐角处。我们绕行，从侧翼岩壁爬上去，居高临下观察。”
“幽影卫”个个身手矫健，利用岩壁的裂缝和突起，如同壁虎般悄无声息地向左侧陡峭的岩壁顶端攀爬。琉璃虽肩伤未愈，但动作依旧轻盈敏捷，仅凭单手和双腿的协调发力，便紧随其后。
片刻后，小队全员悄无声息地伏在岩壁顶端，借着几丛枯草的掩护，向下望去。
眼前的景象让众人精神一振！
峡谷在此处豁然开朗，形成一个不大的葫芦形谷地。谷地中央，竟有一眼汩汩冒出的清泉，汇聚成一个方圆数丈的小水潭！潭水清澈，在逐渐明亮的晨光下泛着粼粼波光。水潭周围，明显经过人工修整，铺设了便于取水的石板。
更重要的是，水潭旁赫然建立着一个简易的营寨！木制的栅栏，十几个兽皮帐篷，以及大量堆积的皮囊水袋和草料！营寨中约有三十余名北戎士兵，看其装备和精气神，远非之前遭遇的哨探可比，更像是王庭直属的精锐卫队！
而在营寨中央，一面黑色的狼头大纛迎风招展，旗帜边缘绣着金色的火焰纹路——这是北戎王族的象征！
“找到了！”一名“幽影卫”队员忍不住低声惊呼，语气带着兴奋，“看这规模和守卫，绝对是北戎主力依赖的重要水源点之一！”
琉璃的目光却更加锐利，她紧紧盯着那面王旗，以及营寨中那个被众多护卫簇拥着、身材异常魁梧、穿着华丽皮甲、正对着地图指指点点的年轻将领。
那人看年纪不过二十出头，面容粗犷，鼻梁高挺，眼窝深陷，一双眼睛如同鹰隼般锐利，带着毫不掩饰的野性与傲慢。他举手投足间，自带一股睥睨天下的气势，周围的护卫对他皆是一副毕恭毕敬、甚至带着恐惧的模样。
“此人身份不一般。”琉璃沉声道，“绝非普通将领。”
似乎是印证她的猜测，一名北戎军官快步跑到那年轻将领面前，单膝跪地，用北戎语恭敬地汇报着什么。虽然距离较远，风声也干扰了听觉，但琉璃凭借过人的耳力，还是捕捉到了几个关键词语：
“……三王子……巴图将军……镇北关……”
三王子？！
琉璃瞳孔骤然收缩！北戎王膝下王子众多，但能被称作三王子，且有资格使用王族旗帜，出现在前线重要水源地的，只有一个人——那个弑父杀兄、以铁血手段整合王庭、如今率领二十万大军南侵的元凶，兀术！
他竟然亲自出现在了这里！虽然只是短暂停留，但这情报的价值，远超一个水源地！
必须活捉他，或者至少获取他身上的机密！琉璃瞬间做出了决断。虽然对方守卫森严，但凭借他们小队的精锐和突袭，并非没有机会！
然而，就在琉璃准备下达攻击指令的瞬间，异变陡生！
或许是岩壁上不小心滑落的一粒小石子，或许是某个队员的呼吸声稍重，下方营寨中，一名感官异常敏锐的北戎护卫猛地抬头，犀利的目光如同刀子般扫向琉璃他们藏身的岩壁顶端！
“上面有人！”那护卫用北戎语厉声大喝！
“暴露了！动手！”琉璃当机立断，不再隐藏！
八道黑色的身影如同捕食的猎鹰，从岩壁顶端疾扑而下！人尚在半空，淬毒的弩箭已然激射而出！
“噗噗噗！”数名反应稍慢的北戎护卫应声而倒！
“保护王子！”营寨瞬间大乱！剩余的北戎精锐反应极快，立刻收缩阵型，将兀术紧紧护在中央，同时挥舞弯刀，格挡开袭来的弩箭。
“铿！”琉璃第一个落地，“秋水”短剑出鞘，清冷的剑光如同毒蛇吐信，直取离她最近的一名护卫头领。那护卫头领也是悍勇，怒吼着挥刀迎上，然而他的刀刚举起，琉璃的身影如同鬼魅般一扭，已不可思议地切入他的内圈，“秋水”轻飘飘地划过他的咽喉。
一击毙命！
其他“幽影卫”队员也各自找准目标，悍然杀入敌群。他们人数虽少，但个个都是以一当十的顶尖好手，招式狠辣，配合默契，一时间竟将人数占优的北戎护卫杀得节节败退！
兀术被护卫团团围住，他脸上并无太多惊慌，反而露出一丝残忍而兴奋的笑容，用生硬的汉语吼道：“天朝的老鼠？有意思！给本王拿下他们，要活的！本王倒要看看，是谁派你们来送死！”
战斗瞬间进入白热化。北戎护卫拼死抵抗，试图拖延时间，等待可能存在的援军。
琉璃心知必须速战速决。她的目光锁定被重重保护的兀术，身形如风，手中“秋水”划出一道道致命的弧线，所过之处，必有北戎护卫溅血倒地。她如同在刀尖上跳舞，每一个动作都精准而高效，将刺客的诡谲与狠辣展现得淋漓尽致。
一名“幽影卫”队员拼着受伤，强行撕开了一个缺口！
机会！
琉璃眼中寒光一闪，内力灌注于“秋水”，剑身发出一声低不可闻的轻吟，整个人化作一道残影，直刺兀术心口！
这一剑，快如闪电，狠辣决绝！
然而，兀术能弑父上位，岂是易与之辈？面对这致命一击，他非但不退，反而狂笑一声，竟不闪不避，左手闪电般探出，五指如钩，带着一股腥风，直接抓向琉璃持剑的手腕！同时右手拔出腰间一柄造型奇特的弯刀，横斩琉璃腰腹！
竟是两败俱伤的打法！
琉璃心头一凛，变招已来不及，只能手腕一抖，剑尖偏转，避开他的擒拿，同时腰肢如同无骨般向后一折，险之又险地避开了那拦腰一刀！
“嗤啦！”弯刀的刀尖还是划破了她腰侧的衣衫，带起一串血珠。
一击不成，琉璃借势后退，与兀术短暂分开。两人目光在空中碰撞，一个冰冷沉静，一个狂暴嗜血。
“好身手！”兀术舔了舔嘴唇，眼中战意更浓，“女人？还是这么漂亮的女人？杀了可惜，跟本王回王庭，保你享尽荣华！”
琉璃根本不理会他的污言秽语，调整呼吸，准备再次进攻。
但就在这时，峡谷外传来了沉闷而密集的马蹄声！地面微微震动！显然有大队骑兵正在快速接近！
“王子！我们的援军到了！”一名护卫兴奋地大喊。
兀术脸上露出得意的狞笑。
“队长！撤吧！再不走就来不及了！”一名“幽影卫”队员急声喊道，他们虽然精锐，但也绝无法正面抗衡大队骑兵。
琉璃看了一眼近在咫尺的兀术，又看了一眼迅速合拢的包围圈和越来越近的马蹄声，果断下令：“撤！”
“想走？留下吧！”兀术岂肯放过，挥刀再次扑上。
琉璃冷哼一声，手腕一翻，三枚乌黑的菱形飞镖呈品字形射向兀术面门，逼得他不得不挥刀格挡。趁此机会，琉璃与其余“幽影卫”队员毫不恋战，身形急退，如同来时一般，迅速向岩壁顶端撤去。
北戎护卫试图阻拦，却被“幽影卫”精准的弩箭和临撤退前抛出的烟雾弹阻隔。
当大队北戎骑兵冲入峡谷时，琉璃等人早已消失在陡峭的岩壁之上，只留下满地狼藉和十几具北戎护卫的尸体。
兀术脸色铁青，看着岩壁顶端，拳头捏得咯咯作响。他没想到，在自己的地盘上，竟然被一支天朝的小队摸到了眼皮底下，还差点被刺杀，折损了这么多精锐护卫！
“查！给本王查清楚！那个女人是谁！”他咆哮道，声音在峡谷中回荡，“还有，加强所有水源地和粮道的守卫！再出现纰漏，提头来见！”
这一次短暂的遭遇，虽然没能擒杀兀术，但确认了他的行踪，探明了重要水源地，更重要的是——天朝的“影子”，已经如同匕首般，抵近了北戎最高统帅的咽喉！
琉璃带领小队在戈壁中快速穿梭，腰侧的伤口火辣辣地疼，但她的眼神却异常明亮。
兀术……果然名不虚传，悍勇而狡诈。
但既然露出了行踪，这场猎杀的游戏，才算真正开始。
她摸了摸怀中那份描绘着水源地位置和守卫情况的简易地图，以及那几块从哨探身上找到的、可能代表着兀术下一步行动方向的标记石子。
这些情报，必须立刻送回朔风城。