江家屯一带的丘陵与村落，仿佛一夜之间被注入了沉默而坚韧的灵魂。李云龙纵队数万官兵，如同水滴渗入沙地，悄无声息地融入了这片即将成为进攻出发阵地的地域。白日里，除了偶尔升起的、与寻常村落无异的炊烟，几乎看不到任何大队人马活动的迹象。只有到了深夜，才能感受到这片土地下涌动的蓬勃力量——轻微的金属碰撞声、压低的口令声、以及无数双在黑暗中警惕巡视的眼睛。
纵队前沿指挥部设在一个不起眼的小山村里，利用原有的地主宅院加固改建而成，伪装得极好。李云龙和赵刚几乎是不分昼夜地连轴转。巨大的压力笼罩在每个人心头：东总赋予的战役任务，兄弟部队的协同进度，以及对面那座日益加固的锦州坚城。
“司令员，政委，这是侦察营送回来的第一批敌情要图。”参谋长将一叠还带着泥土气息的图纸铺在桌上，上面用红蓝铅笔细致地标注了锦州西北方向敌军外围阵地的分布。
李云龙立刻俯身细看，眉头渐渐拧紧。图纸上，一道道蜿蜒曲折的粗线代表着壕沟，密密麻麻的黑点代表着碉堡、暗堡，其间穿插着铁丝网、鹿砦、雷区的标记。范汉杰显然不是庸才，他利用锦州周围的山地丘陵，构筑了多层次、有纵深的坚固防御体系。尤其是城西北的配水池、亮马山等几个制高点，工事尤为坚固，形成了拱卫城垣的屏障。
“他娘的，范汉杰这是把锦州当成刺猬来修了！”李云龙骂了一句，手指重重地点在配水池和亮马山的位置，“这两个点，像两颗大门牙，不敲掉它，咱们就别想舒舒服服地靠近城墙！”
赵刚扶了扶眼镜，沉声道：“敌人经营日久，工事完备，火力配系肯定也很严密。强攻必然代价巨大。我们必须把准备工作做到极致，特别是土工作业和火力准备。”
“没错！”李云龙直起身，眼中闪过锐利的光芒，“光靠地图和远观不行，得贴近了看，摸到他的鼻子底下看！传我命令：”
1. 多路渗透：纵队所属及各师加强的侦察分队，如同夜行的幽灵，利用夜幕和复杂地形的掩护，多路、多波次地向敌前沿渗透。他们不仅是优秀的战士，更是耐心的猎手。有的小组潜伏在敌军阵地前的坟包、弹坑里，一趴就是一天，用炮队镜一寸寸地观察，记录下每一个火力点的位置、射界，敌军活动规律，换防时间。有的小组则大胆穿插，绕过前沿，试图摸清敌防御纵深的情况。
2. 技术侦察：纵队刚刚组建的、装备了缴获日式测距仪和望远镜的侦察兵，在制高点上建立了秘密观察所，结合抵近侦察的情报，交叉验证，力求将敌炮兵阵地、指挥所、通讯枢纽等重要目标的位置误差缩小到米级。无线电侦听部门则全力监听敌军通讯，试图破译其密码，掌握其部署调整和指挥官意图。
3.“对壕作业”——土工作业的奇迹： 在侦察兵摸清敌前沿障碍和火力配系后，一场规模浩大、堪称战争奇观的土工作业悄然展开。成千上万的战士，在夜色的掩护下，如同沉默的工蚁，在距离敌军阵地几百米，甚至几十米的开阔地上，开始挖掘交通壕和冲击出发阵地。
蛇形堑壕： 交通壕并非直线挖掘，而是呈“之”字形或锯齿形向前延伸，以有效规避敌直瞄火力和炮火杀伤。
隐蔽与伪装： 挖掘出的新土被仔细地用篷布、杂草运走，分散处理，避免暴露作业痕迹。壕沿进行精心伪装，与周围地貌融为一体。在接近敌军阵地的地方，作业声音被压到最低，战士们用短柄铁锹甚至工兵铲一点点地抠土。
功能完善：交通壕不仅用于人员机动，还挖掘了专用的弹药囤积点、救护所、防炮洞（猫耳洞），以及重机枪、迫击炮的发射阵地。这些工事如同在地下编织的一张巨大蛛网，不断向敌阵地逼近。
李云龙多次夜间亲临最前沿的作业现场。看着战士们满身泥土，汗流浃背，却毫无怨言地默默挖掘，他内心深受触动。他对身边的旅团长们说：“看见没有？这就是咱们胜利的保证！咱们的战士，能吃最大的苦，能创造任何奇迹！告诉同志们，多流一滴汗，总攻时就少流一滴血！”
与此同时，纵队的“战争之神”——炮兵，也在进行着同样艰巨而隐秘的部署。
沉重的火炮在夜间被骡马和战士们合力拖拽，沿着工兵预先加固的道路，进入预设的发射阵地。所有炮兵阵地都进行了精心伪装，利用树林、村落、反斜面布置，严防敌军空中和地面侦察。进入阵地后，立即构筑火炮掩体、弹药掩蔽部，并建立与前沿观察所的通讯联络。
炮兵指挥员和观测员们，将侦察兵获取的敌目标坐标，结合地图和实地勘察，进行精细的射诸元计算。他们需要考虑到风速、气温、药温甚至地球自转带来的微小影响。
为了确保总攻时火力的准确性，有限的、经过精心策划的试射是必要的。通常会选择在敌军可能麻痹的时段（如清晨或黄昏），或者利用天气不良的掩护，对个别次要目标进行单炮或小群炮的试射。试射后，前沿观察所迅速校正弹着点，修正诸元。这个过程极其危险，容易暴露炮兵阵地，因此必须快打快撤，或者辅以佯动进行掩护。
李云龙对炮兵部署极为重视，他专门跑到主要炮兵阵地，对炮兵团团长说：“老子的家底，一大半都在你这儿了！总攻那天，你的炮要是哑了，或者打歪了，别怪我李云龙翻脸不认人！”炮兵团团长挺直腰板，铿锵有力地回答：“请司令员放心！保证指哪儿打哪儿，绝不给纵队丢脸！”
在军事准备紧锣密鼓进行的同时，一条看不见的战线也在激烈交锋。
赵刚领导的政治部门和纵队的敌工部门，加紧了对锦州守军的内部分化瓦解工作。根据地下党提供的情报和俘虏口供，他们筛选出可能争取的中下层军官，通过其亲属、旧友等各种关系，秘密捎信，陈明利害，宣传我军政策，策动其阵前起义或消极抵抗。这项工作风险极高，但一旦成功，对战局的影响将是决定性的。
在夜幕和炮声的掩护下，我军前沿部队开始对敌阵地进行喊话。内容从揭露蒋介石集团打内战的本质，到宣传我军宽待俘虏的政策，再到用乡情亲情动摇敌军心。有时，还会将宣传品用迫击炮发射到敌阵地后方。虽然短期内效果未必显着，但这种持续的心理压力，在不断侵蚀着守敌的抵抗意志。
随着外围工事逐渐逼近敌阵，小规模的接触和试探性进攻不可避免。李云龙有意授权一些前沿团、营，对敌个别突出据点或薄弱环节发起连排规模的夜袭或强袭。目的并非夺取阵地，而是：
摸清敌火力配系的真实情况，特别是隐蔽火力点的位置。
让部队在实战环境下适应攻坚节奏，磨合步、炮、工协同。
获取最新的敌部署信息和士气状态。
这些战斗规模虽小，但同样残酷。我军的英勇和战术技巧得到了展现，也付出了一定的伤亡代价。每一次战斗后的总结和经验教训，都被迅速反馈到纵队指挥部，用于修正总攻计划。
十天后的深夜，纵队指挥部里，李云龙、赵刚和主要师旅长们再次齐聚。沙盘已经根据最新侦察情报更新得极为精细，几乎还原了锦州西北防区的每一处细节。
各师汇报了准备情况：交通壕和冲击出发阵地已推进至距敌前沿不足百米；主要火力点的坐标均已标定；炮兵完成了试射和诸元校正；突击部队进行了反复演练；后勤弹药囤积充足……
李云龙听完汇报，沉默了片刻，目光缓缓扫过每一张因连日劳累而消瘦却目光坚定的脸。
“同志们，”他的声音沉稳而充满力量，“准备工作，到此为止！”
指挥部里一片肃静，只有粗重的呼吸声和煤油灯芯偶尔爆裂的噼啪声。
“下面，我宣布纵队最终作战部署！”李云龙拿起指挥棒，指向沙盘，“总攻发起后，我纵队主要突击方向，定在……”
命令清晰明确，任务分解到每一个主力团。谁主攻，谁助攻，谁预备队，炮兵火力如何分配，如何延伸，突破口如何巩固与扩大……一整套详尽而凶狠的攻坚方案，呈现在众人面前。
会议结束，各级指挥员带着最终的作战命令，返回部队，进行最后的动员和检查。
李云龙和赵刚走出指挥部，秋夜的寒风扑面而来，却让人精神一振。远处，锦州城方向一片漆黑寂静，仿佛一头蛰伏的巨兽。但李云龙知道，这寂静之下，是即将爆发的、决定命运的惊天雷霆。
“老赵，”李云龙望着那片黑暗，轻轻说道，“所有的准备，所有的等待，都是为了那一刻。告诉同志们，胜利，属于我们！”
兵已临城，剑已出鞘，只待总攻的号角吹响。