晨曦撕破夜幕，将金色的光辉洒向烈焰寨。赛马节的氛围在这一日达到了顶点。
草场中央，旌旗招展，鼓声雷动。精心挑选的骏马鬃毛油亮，鼻息喷薄着白汽，焦躁地刨着蹄子，等待着指令。参赛的骑手们，包括一身劲装、神采飞扬的焱冰，都已各就各位。
夏幼薇和焱林坐在视野最佳的主看台上。她今日依旧穿着那身赤红骑装，外罩了一件焱林命人送来的银灰色斗篷，兜帽边缘镶着一圈柔软的狐毛，衬得她脸庞愈发精致，也隔绝了清晨的寒意。焱林坐在她身侧，腰背挺直，目光如鹰隼般扫视着全场，看似平静，但放在膝上的手却时而微握，显露出他内心的警惕。
“别担心，”焱冰在出发前，曾凑到夏幼薇耳边，笑着低语，“看我拿个头彩回来给你当彩头！”
随着一声嘹亮的号角，比赛正式开始！
数十匹骏马如同离弦之箭般冲出起点，卷起漫天烟尘。马蹄声如奔雷，震得地面微微发颤。骑手们伏低身体，呼和呐喊，奋力挥鞭。焱冰一马当先，红色的身影在队伍中最是耀眼，他骑术精湛，与胯下骏马仿佛融为一体，每一个转弯、每一次加速都流畅无比，引来围观寨民一阵阵震耳欲聋的欢呼。
夏幼薇也被这热烈的气氛感染，暂时抛开了心中的隐忧，目光追随着那道红色的身影，手心因紧张而微微出汗。焱林的目光偶尔从赛场收回，落在她专注的侧脸上，深邃的眸中闪过一丝几不可察的柔和。
比赛进入最后冲刺阶段，焱冰依旧保持着领先优势，眼看终点在即，胜利在望。所有人的情绪都被调动到了最高点，欢呼声、鼓噪声汇成一片，几乎要掀翻天空。
就在颁奖仪式即将开始，焱冰勒马回转，接受众人祝贺，所有人的注意力都集中在胜利者身上，警惕性降到最低的那一刹那——
异变陡生！
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地射入天空，炸开一团诡异的绿色烟雾。
几乎是同时，寨子多个方向传来了凄厉的警报声和兵刃相交的脆响！
“敌袭——！”
“保护少主！保护夫人！”
混乱如同投入滚油的冷水，瞬间炸开。
原本喧闹的草场顿时陷入一片恐慌。人群尖叫着四散奔逃，互相冲撞踩踏。妇女紧紧搂住孩子，男人则慌乱地寻找武器。
只见从东面的林子、西侧的乱石坡、甚至南边寨墙的几处薄弱点，猛地涌出大量身着杂乱皮甲、手持利刃的山匪，以及……一批装备更为精良、穿着统一制式皮甲、眼神凶悍的外蒙士兵！他们显然有备而来，行动迅捷，配合默契，如同一把把烧红的尖刀，狠狠插入了烈焰寨毫无防备的腹地。
“是风萧！还有外蒙人！”有寨民惊恐地大喊。
风萧一马当先，脸上带着疯狂而扭曲的笑容，目光如同毒蛇，穿透混乱的人群，死死锁定了看台上的夏幼薇。“给我抓住她！”他厉声高呼，带着一股精锐直扑而来。
外蒙士兵战斗力极强，远非寻常山匪可比。他们三人一组，结成小型战阵，刀光闪处，必有寨民倒下。鲜血瞬间染红了碧绿的草场，方才的欢乐之地，转眼成了修罗场。
“结阵！御敌！”焱林猛地站起身，声音如同寒冰，瞬间压下了身边的骚乱。他一把将夏幼薇拉到自己身后，抽出腰间悬挂的弯刀，刀锋在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
护卫们迅速向看台靠拢，组成防御圈。
焱冰早已脸色铁青，他毫不犹豫地放弃了即将到手的荣誉，拔出佩剑，怒吼着冲向离看台最近的一股敌人。“护住大哥和幼薇！”
战斗瞬间进入白热化。寨门处爆发着最激烈的冲突，试图关闭寨门的寨民与疯狂涌入的敌人厮杀在一起，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声不绝于耳。
夏幼薇被焱林护在身后，看着眼前这血腥而混乱的一幕，心脏剧烈地跳动着。她不是没见过血与火，但如此近距离、如此突然地置身于冷兵器的残酷厮杀中，还是让她感到了强烈的冲击。但她强迫自己冷静下来，特种兵的素养让她迅速观察着战场形势。
敌人数量远超预期，而且有备而来，烈焰寨仓促应战，十分被动。
一名外蒙士兵突破了外围护卫，狞笑着举刀砍向看台。夏幼薇眼神一凛，几乎是本能反应，侧身躲过刀锋，同时一直藏在袖中的匕首滑入掌心，精准而狠辣地划向对方的手腕！
“啊！”那士兵惨叫一声，钢刀脱手。他惊愕地看着这个看似柔弱的女子，似乎不敢相信她竟有如此身手。
焱林刀光一闪，结果了那名士兵，回头看了夏幼薇一眼，眼神复杂，有惊讶，更有一种难以言喻的凝重。“跟紧我！”
风萧的人马不顾一切地冲向看台，与护卫们缠斗在一起。风萧本人更是状若疯虎，手中长刀挥舞，试图冲破防线。
“夏幼薇！你逃不掉！”他嘶吼着，眼中是势在必得的疯狂。
赫连珠并未亲自冲锋，她站在稍远的一处高坡上，冷眼俯瞰着整个战局，如同在看一场与她无关的狩猎。她的目光偶尔扫过被重重保护的夏幼薇，带着一丝审视与冰冷的算计。
焱林一边挥刀御敌，一边护着夏幼薇且战且退。焱冰也浑身浴血地杀回看台附近，与兄长汇合。
“大哥！寨门快守不住了！外蒙狗贼太多了！”焱冰急声道，他肩头已被划开一道口子，鲜血淋漓。
形势急转直下，眼看防线就要被彻底突破。