边境，轩辕王朝大营。
中军帅帐内，气氛相较于夏幼薇离开时，明显凝重了许多。赫连绝与轩辕澈分坐两侧，中间摊开着边境舆图，两人的脸色都不太好看。
“赫连珠的苍狼骑，最近像是嗅到血腥味的鬣狗，在边境线附近频繁出没。”赫连绝指着舆图上几个被标记出来的点，声音冷硬，“他们行事狡猾，从不正面冲突，多是骚扰巡逻队，袭击落单的斥候，或者伪装成马匪，劫掠边境村庄。动作快，下手狠，一击即走，很难捕捉。”
轩辕澈眉头紧锁，手指敲着桌面：“她这是在试探我们的反应，还是在故意激怒我们？抑或是……想掩盖什么真正的意图？” 经过战火洗礼，他褪去了不少少年的骄矜，思考问题更加沉稳周全。
赫连绝眼神阴鸷：“赫连珠那个女人，心胸狭窄，睚眦必报。上次联姻失败，她在王庭威望受损，边境又吃了败仗，绝不会就这么算了。这些骚扰，恐怕只是开胃小菜。”
他对赫连珠的了解，源自多年在同一屋檐下的折磨与观察。那个女人，如同潜伏在暗处的毒蛇，不出手则已，一出手必是致命一击。
“元帅尚在京中沐休，我们不宜贸然开启大规模冲突。”轩辕澈沉吟道，“但也不能任由她如此挑衅，挫我军心民心。”
“我已加派了三倍斥候，扩大侦查范围，重点监视苍狼骑的动向。”赫连绝道，“同时，让边境各村寨加强联防，一旦遇袭，立刻燃放狼烟示警。”
“嗯。”轩辕澈点头，“粮草军械需再清点一遍，确保万无一失。我总觉得，赫连珠憋着更大的阴谋。”
正商议间，帐外亲卫禀报：“将军，京城元帅府信使到！”
赫连绝与轩辕澈对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝放松。夏幼薇的回信来了。
信使送入两封火漆密信，分别交给赫连绝和轩辕澈。
赫连绝迅速拆开属于自己的那一封。信是夏幼薇亲笔，字迹清隽有力。她首先肯定了他预警的重要性，同意他对赫连珠动机的判断。接着，她做出了具体部署：命令他们继续采取守势，以稳为主，严密监控，但非必要不主动出击，避免落入对方圈套。她已请求女帝，协调周边州府，加强对边境物资的保障和情报支持。最后，她写道：“我已收到消息，将结束沐休，尽快返回。稳住，等我。”
看到最后四个字，赫连绝紧绷的心弦莫名松了一下。他将信仔细折好，贴身收起，仿佛那薄薄的纸张带着能安定人心的力量。
轩辕澈也看完了自己的信，内容大同小异，多是安抚和嘱咐他协助赫连绝，稳定军心，处理好事务。他轻轻哼了一声，但神色却缓和了不少。有她在后方运筹帷幄，他们在前方便有了主心骨。
“元帅让我们稳住。”轩辕澈看向赫连绝，“你怎么看？”
赫连绝走到舆图前，目光锐利如刀，再次扫过那些标记点：“赫连珠不会无缘无故频繁调动她的王牌。她在准备什么……我们必须在她发动之前，弄清楚她的真正目标。”
他指向舆图上位于两军控制区交界处的一片区域：“这里，黑风隘口往西五十里，有一片地势复杂的丘陵地带，名为‘野狐岭’。我们的斥候最近几次在那里失去了苍狼骑的踪迹。我怀疑，那里可能有问题。”
“野狐岭……”轩辕澈沉吟，“那里地形复杂，易于隐蔽，也便于小股部队机动。若赫连珠想搞什么鬼，那里确实是个好地方。”
“我亲自带一队人，去野狐岭摸摸底。”赫连绝果断道。他对那片地形也算熟悉，而且只有他，最能理解赫连珠那些诡诈手段背后的逻辑。
轩辕澈有些犹豫：“你亲自去？太冒险了。若这是调虎离山之计……”
“正因为我了解她，才必须我去。”赫连绝打断他，眼神坚定，“放心，我不会硬闯。只是侦查。大营有你坐镇，我放心。”
看着他不容置疑的神情，想到他对赫连珠的了解确实无人能及，轩辕澈最终点了点头：“好，你小心。带足人手，保持联络。若有不对，立刻撤回。”
“明白。”赫连绝不再多言，转身大步走出帅帐，点齐一队精锐斥候，趁着夜色，如同幽灵般悄无声息地融入了边境的黑暗之中。
轩辕澈看着他离去的方向，心中那股不安的预感却越发强烈。他走到帐外，望着北方阴沉的夜空，那里是外蒙的方向。
“赫连珠……你到底想做什么？”他低声自语。
与此同时，远在京城的夏幼薇，在发出回信后，也并未感到丝毫轻松。她站在都尉府的书房窗前，看着窗外沉沉的夜色。赫连绝的预警像一块石头压在她心头。赫连珠的异动，绝不仅仅是边境骚扰那么简单。那个女人狠毒且富有心机，上次宫变未能如愿，联姻又失败，她绝不会甘心。
她必须尽快返回边境。京城虽好，非久留之地。她的战场，在那边关的朔风黄沙之中。
她唤来亲信，低声吩咐：“去准备一下，明日一早，我们启程返回边境。”
“是，元帅！”
亲卫领命而去。夏幼薇重新将目光投向北方，眼神锐利如鹰。赫连珠，无论你有什么阴谋，我都接着。这场博弈，远未结束。
而在所有人都未察觉的阴影处，关于夏幼薇即将提前结束沐休、返回边境的消息，正以某种隐秘的方式，飞快地传向北方，传向那个恨她入骨的女人耳中。
赫连珠把玩着手中精致的酒杯，听着下属的汇报，猩红的唇角勾起一抹冰冷而残忍的笑意。
“终于……要回来了吗？本宫可是为你准备了一份‘大礼’，夏幼薇，你可要……好好享受。”