柏林皇宫的清晨被一封烫金信封打破宁静。沙皇尼古拉二世的亲笔信静静躺在银质托盘上，火漆印上的双头鹰徽记在晨光中泛着冷光。
亲爱的表弟威廉：
值此欧洲风云变幻之际，我诚挚邀请您访问圣彼得堡，就共同关心的议题坦诚交流。
您忠实的，尼古拉。
陈慕（威廉二世）的指尖轻轻摩挲信纸边缘——这封本该在1905年《比约克条约》时才出现的邀请，如今提前了整整七年。
备车，他对侍从官道，通知基尔港准备“霍亨索伦”号装甲舰
提尔皮茨闻言皱眉：陛下，此时访问俄国是否...
正是时候。陈慕展开北海地图，让U-4号潜艇全程护航，航线经过哥本哈根外海——我要看看摩根那艘北欧女神号还在不在。
“霍亨索伦”号装甲舰艏劈开灰色浪涛时，陈慕站在舰桥凝视着远处丹麦海岸线。汉斯匆匆递上刚破译的电报：
沙皇昨夜秘密召见法国大使，会谈后立即下令加强喀琅施塔得港的深水雷区。
望远镜的视野里，一艘挂着丹麦旗的货轮正驶向哥本哈根港。陈慕调整焦距，看清了甲板上那台被帆布遮盖的巨型机械——轮廓与消失的m-002号潜艇柴油机完全一致。
发信号给U-4号，他放下望远镜，盯住那艘船，但不要打草惊蛇。
入夜后，游艇经过厄勒海峡最窄处。陈慕的怀表指针指向十一点十七分时，远处海面突然亮起三短一长的蓝光——U-4号的潜望镜在黑暗中划出细长银线，这是目标已锁定的确认信号。
冬宫的孔雀石厅内，水晶吊灯将沙皇苍白的脸色映得愈发透明。陈慕注意到他左手无名指上的婚戒不见了——这在东正教传统中意味着重大决断。
威廉，尼古拉二世省略了所有外交辞令，法国人想用贷款控制我的海军，英国人则企图把波罗的海变成内湖。他指向墙上地图，但这里——手指重重戳在波兰边境，才是真正的火药桶。陈慕微微点头，目光落在地图上那片被标注的区域。“表弟，我明白你的担忧。法国人和英国人各怀鬼胎，我们不能坐视他们的野心膨胀。”他顿了顿，接着说道，“但此刻我们也不能贸然行动，波兰边境一旦点燃战火，整个欧洲都将陷入混乱。”
沙皇尼古拉二世眉头紧锁，神色焦虑。“可我们若不有所作为，等到他们部署妥当，我们就更被动了。”当侍从小心翼翼地将伏特加端到陈慕面前时，他的目光如鹰隼般锐利，瞬间注意到了托盘底部那几道崭新的划痕。这些划痕虽然细微，但却像被刻意隐藏起来一样，与整个银盘的光泽显得有些格格不入。
陈慕心中暗自思忖，这个看似普通的银盘，恐怕刚刚被人匆忙用来藏匿过什么重要文件。而这一发现，让他对接下来的谈话多了几分警惕。
就在这时，沙皇的声音突然压低，仿佛不想让旁人听到他们的对话：“如果德国能够保证不在波兰问题上支持奥匈，我愿意重新考虑法俄同盟的价值。”
陈慕的手指轻轻晃动着酒杯，冰块在透明的液体中相互碰撞，发出清脆的声响，在这寂静的大厅里显得格外突兀。他的嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，然后不紧不慢地问道：“表哥，您希望得到什么样具体的保证呢？”
沙皇的蓝眼睛在烛光的映照下，闪烁着一种异样的光芒。他稍稍迟疑了一下，似乎在斟酌用词，然后缓缓说道：“我需要一份书面承诺，就像你祖父在 1873 年给亚历山大二世的那种。”
陈慕心中一紧，他当然知道沙皇所指的是哪份文件——1873 年的《三皇同盟》，那可是俾斯麦精心策划的离间俄奥的杰作。这份同盟协议虽然表面上看似稳固，但实际上却暗藏玄机，最终导致了俄奥关系的破裂。
陈慕的酒杯停在了半空中，他的目光突然转向角落的那幅圣像画。那是一幅描绘基督降架的画作，色彩鲜艳，笔触细腻。然而，陈慕的注意力却不在这幅画上，而是在它旁边的空白处。
“那幅《基督降架》是您新收藏的吗？”陈慕若无其事地问道，“我看这颜料似乎还没干透呢。”
沙皇的指尖微不可察地颤了一下。陈慕知道猜对了——那幅画后面一定藏着记录人员，或许还有法国大使馆的速记员。
比起纸上承诺，他放下酒杯，不如谈谈真正的礼物——克虏伯愿意为贵国黑海舰队提供三艘最新式装甲舰，火炮口径比法国货大两英寸。
深夜的冬宫走廊如迷宫般寂静。陈慕借着的借口摆脱侍从，按照汉斯提供的平面图摸进皇家档案室。
钥匙插入锁孔的瞬间，背后传来丝绸摩擦的轻响。他猛然转身，枪口对准了阴影中的人影——法国驻俄武官的情妇玛德琳·杜波依斯，正是里斯本事件后消失的化学专家。
陛下果然来了，她手中的烛台照出档案架上的一个空白标签，您要找的雅典娜号文件……昨天刚被转移到地下室。
陈慕的枪纹丝不动：谁派你来的？
摩根先生向您问好。她突然用法语快速说道，他说您会想知道，1898年法国海军部的铀矿采购单上有沙皇的签名。
烛光突然熄灭。当侍卫们闻声赶来时，只看见德国皇帝在欣赏一幅彼得大帝肖像画，而画框边缘残留着半片紫水晶碎片——与德尔卡塞袖扣相同的材质。
在访问的最后一天，盛大的阅兵式正在进行，场面壮观而庄重。然而，就在这个时候，沙皇却突然将陈慕带到了涅瓦河口的一艘战舰旁。
尼古拉二世面色凝重地看着陈慕，然后缓缓地递过一支雪茄，说道：“我的人已经查清了那些伪造文件的来源。”他顿了一下，接着说：“墨水里含有南非铀矿的放射性同位素，这与法国潜艇涂层的成分完全一致。”
陈慕凝视着河面上巡逻的炮舰，心中涌起一股复杂的情绪。他沉默片刻，然后突然笑了起来：“所以，表哥现在终于相信，到底是谁在挑拨我们之间的关系了吧？”
沙皇没有立刻回答，他默默地划亮一根火柴，点燃了手中的雪茄。就在火柴亮起的瞬间，陈慕瞥见了沙皇袖口上的新袖扣——那不再是传统的双头鹰图案，而是刻着一个字样的银质纽扣。
尼古拉二世深吸一口雪茄，缓缓吐出烟圈，然后说道：“三艘装甲舰远远不够，我需要更先进的潜艇技术，还有……摩根在里斯本的完整客户名单。”他的声音低沉而坚定，透露出一种不容置疑的决心。
在返航的“霍亨索伦”号装甲舰上，陈慕小心翼翼地拆开了沙皇临别时赠送给他的东正教圣像及镶金望远镜。这座圣像的镀金外壳十分精美，让人不禁对其内部所藏之物充满好奇。
当陈慕轻轻揭开圣像的后盖时，他惊讶地发现里面竟然藏着一份1891年法俄同盟条约的原始附件。这份附件显然具有极高的历史价值，但更引人注目的是，其中用红笔划掉的条款显示，法国曾经承诺在战后将莱茵兰地区割让给俄国。
“难怪他会动摇，”陈慕对汉斯说道，“德尔卡塞最近刚刚否决了俄国在波斯铁路的投资。这两件事之间显然存在着某种关联。”
就在他们讨论着这些事情的时候，北海的朝阳如同一颗跃出水面的明珠，照亮了整个海面。与此同时，U-4号潜艇发来信号，告知他们那艘丹麦货轮最终驶向了苏格兰方向。
然而，在更深的波涛之下，另一艘没有国籍的潜艇正悄然跟上。这艘潜艇的消音螺旋桨设计得极为精妙，在声呐屏上几乎没有产生任何回波，仿佛它根本不存在一般。