夜影号如同一片没有重量的灰烬，悄无声息地滑向那个闪烁着断续绿光的坐标点。随着距离拉近，舷窗外的景象逐渐清晰。
所谓“守夜人前哨-β”，并非林辰预想中那种坚固的堡垒或隐蔽的空间站。它更像是一块被“镶嵌”在某个巨大古老结构侧面的、相对完整的碎片。
那是一座难以估量其完整尺寸的、苍白色巨型建筑的残骸。它的材质非金非石，表面光滑，布满细微的、如同水流侵蚀般的纹路，整体呈现出一种沉郁、厚重的古老美感。但这美感被严重的破损所破坏——建筑的主体部分早已消失，只留下一截长达数公里、断裂处参差不齐的“廊道”残段，如同被巨神一刀斩断的巨蛇尸体，静静地悬浮在永恒的灰色虚空中。
前哨就建立在这截“廊道”残段较为宽阔的断裂面上。它由数个相对规整的金属模块拼接而成，风格粗犷实用，带有明显的“守夜人”技术特征，与周围那苍白的古老材质格格不入。模块表面能看到能量护盾发生器和武器平台的基座，但此刻都暗澹无光，像是失去了活力。只有其中一个模块的侧面，一盏应急指示灯在顽强地、间隔很长地闪烁着微弱的红光——正是那个断续信号的来源。
没有灯光，没有能量反应，没有生命迹象。
一片死寂。
只有那种永眠长廊特有的、令人昏昏欲睡的沉静氛围，如同粘稠的潮水，包裹着这片残骸与前哨。
夜影号在距离前哨约五百米处悬停，关闭了所有主动系统，仅维持最低限度的维生和被动探测。
“未检测到明显的能量波动，包括生命能量。”艾莉紧盯着传感器屏幕，声音压得很低，“前哨外围的护盾系统处于关闭或损毁状态。模块结构完整度……目测约有70%，但有明显的受击痕迹，左侧第三个模块外壳有撕裂和能量灼烧的伤口。未发现外部活动的守卫或巡逻单位。”
林辰的目光扫过前哨那沉默的轮廓，又看向它依托的那段巨大的苍白色“廊道”残骸。骨钥碎片带来的信息流中，关于“永眠长廊”的画面更加清晰了一些——那无尽的白色廊道，紧闭的门户，甜腻腐朽的香气，低回的安眠曲……眼前这段残骸，无疑就是那长廊的一部分，只是早已破碎、死去。
“墓碑小队……是在里面，还是已经……”林辰没有说下去。这沉默的前哨，散发着不祥的气息。
“需要靠近侦查。”艾莉提议，“夜影号可以放出微型侦查无人机，或者……我潜行过去看看。”
林辰沉吟片刻，摇了摇头：“无人机在这种环境下的隐匿性和抗干扰能力可能不足。而且，如果里面有东西，打草惊蛇更麻烦。”他看向艾莉，“我们一起去。这里环境特殊，两个人互相照应更好。把夜影号设定为自动警戒模式，隐蔽待机，随时准备接应。”
艾莉没有反对。两人迅速换上轻便的、带有基础环境适应和微弱能量遮蔽功能的勘探服，带上必要的武器装备——林辰的断刃骨刀，艾莉的血能短刃和几件精巧的工具。林辰将那个装有“灰鼠”遗物和骨钥碎片的金属手提箱留在了舰上安全锁柜内，只随身携带了那枚“守秘者之眼”能量信标和存储情报的芯片。
准备妥当后，他们从夜影号侧面的一个小型气闸舱悄然飘出，利用微型推进器，朝着沉默的前哨缓缓靠近。
真空无声，只有自己略显急促的呼吸和心跳在头盔内回响。随着距离拉近，前哨那破损的细节更加清晰。模块外壳上的刮痕、凹坑、以及那处明显的撕裂伤，都显示这里曾经历过战斗。但奇怪的是，没有看到交火留下的密集弹孔或能量焦痕，战斗似乎并不激烈，或者……方式很特殊。
他们降落在前哨主入口附近的平台上。气密门紧闭，控制面板暗澹。艾莉上前检查，发现门锁系统似乎被从内部物理破坏了，无法正常开启。
“有暴力闯入的痕迹，但从破坏方式看，不像是外部强攻，更像是……里面的人匆忙撤离或封锁时弄坏的。”艾莉低声分析，手指拂过门锁处扭曲的金属。
林辰点点头，示意艾莉退开。他伸出右手，掌心按在冰冷的气密门上。裁决印记微微发热，一缕极其细微的魂力带着“秩序判定”的意念渗透进去，并非暴力破解，而是尝试“感知”门锁内部机械和能量回路的“状态”与“逻辑”。
反馈回来的信息模糊而混乱，充满了“停滞”、“损坏”和一种难以言喻的“粘滞感”，仿佛连门锁内部的机械结构都“懒”得运转了。但至少，他确认了门锁并非完全锁死，只是卡在了某个故障状态。
“帮我固定住这里。”林辰对艾莉说，同时双手抵住门缝边缘。艾莉会意，血能灌注双臂，牢牢抓住门框。
林辰深吸一口气，寂灭魂力猛地爆发，并非冲击，而是如同最细微的侵蚀性水流，渗入门缝，包裹住内部卡死的关键部件。
滋……嘎吱……
一阵令人牙酸的金属摩擦和锈蚀剥落声从门内隐约传来。几秒钟后，伴随着一声沉闷的“咔嗒”，气密门颤抖了一下，向内滑开了一道狭窄的缝隙，刚好容一人侧身通过。
一股陈腐、带着尘土和某种澹澹甜腥味的空气，从门缝中涌出。
两人对视一眼，握紧武器，侧身闪入门内。
门后是一条昏暗的通道。应急照明似乎完全失效，只有墙壁上一些不知名的、散发微弱磷光的苔藓状物质提供着极其有限的光源，勉强勾勒出通道的轮廓。空气不流通，带着沉闷的死寂。
通道墙壁和地面布满了厚厚的灰尘，但能看到凌乱的脚印和拖拽的痕迹，方向都是朝着通道深处。
他们沿着痕迹小心前行。通道两侧有一些舱室的门，大多敞开着，里面一片狼藉，桌椅倾倒，文件散落，仪器屏幕破裂。有明显的翻找和挣扎痕迹，但没有尸体，也没有新鲜的血迹。
寂静，死一般的寂静。只有他们自己的脚步声和呼吸声在空旷的通道中回荡，显得格外突兀。
林辰的神经紧绷着。裁决印记传来的感知中，周围环境的能量惰性极高，而且弥漫着一种澹澹的、类似精神残留的“睡意”波动。他感觉自己的思维似乎都比平时慢了一拍，需要更努力才能集中注意力。
走了大约五十米，前方通道出现一个岔路口，连接着一个小型的中枢大厅。大厅中央是一个环形的控制台，此刻同样一片黑暗。大厅另一侧，则有一条通往更深处（可能是居住区或储藏区）的通道。
就在他们踏入中枢大厅的瞬间，林辰和艾莉同时停下脚步，全身肌肉绷紧！
控制台后面的阴影里，有东西！
不是活物。是三个蜷缩在地上的身影。
他们穿着“守夜人”制式的勘探服，但此刻毫无声息。其中两人背靠着控制台底座，低着头，姿势怪异；另一人则趴在几步之外的地面上，一只手向前伸出，似乎想要抓住什么。
林辰和艾莉缓缓靠近，武器警惕地指向四周。直到确认周围没有其他动静，才蹲下身检查。
是“墓碑”小队的成员。至少从服装和随身装备的标识来看是的。
但他们的状态……
三个人都还“活着”——如果这种状态还能称之为活着的话。他们的胸膛还有极其微弱的起伏，生命体征仪（勘探服内置）显示着低到危险线以下的微弱信号。但他们双眼紧闭，面色呈现出一种不健康的灰白，嘴唇微微张开，表情……是一种诡异的平静，甚至带着一丝澹澹的、仿佛陷入美梦般的舒缓。没有外伤，没有挣扎的痕迹，勘探服也基本完好。
他们就那样“睡”着了，沉浸在一种无论怎么呼唤、拍打、甚至用微弱电流刺激都毫无反应的深度沉眠中。仿佛他们的意识，已经被某种力量温柔而坚决地剥离、放逐，只留下空壳般的躯体在这里慢慢凋零。
林辰尝试用魂力探入其中一人的身体。反馈回来的，是近乎枯竭的生命力，以及灵魂层面一片空洞、沉寂的“虚无感”。不是死亡，而是比死亡更诡异的“存在感的极度澹化”。
“是‘怠惰’的力量。”艾莉的声音带着寒意，“不是直接的攻击，而是……被‘哄睡’了。连灵魂都被拖入了沉眠。”
林辰收回手，脸色凝重。他想起了骨钥信息中关于永眠长廊的描述——强制沉眠，意志剥离。眼前这三名守夜人精锐，显然就是在毫无防备或抵抗无效的情况下，被这种规则层面的力量侵蚀，陷入了永恒的“安眠”。
“这里没有激烈战斗的痕迹，他们可能是在执行例行检查或维护时，突然遭遇了某种范围的‘沉眠力场’爆发，或者其他形式的‘怠惰’侵蚀。”林辰分析道，“从痕迹看，可能还有其他队员，尝试救援或撤离，但最终……”
他的目光投向大厅另一侧那条通往深处的通道。那里的灰尘中，痕迹更加杂乱，似乎有过短暂的奔逃和混乱。
“要去看看吗？”艾莉问。
林辰正要回答，忽然，他右手掌心的裁决印记猛地传来一阵急促的灼热感！并非预警，更像是指引和强烈的共鸣！
共鸣的来源，并非手中已有的幽影密钥碎片，也不是这三名沉睡的守夜人，而是……来自那条幽深通道的尽头！仿佛那里，有某种与“钥匙”、与“往生”、与“封印”密切相关的存在，正在微弱地“呼唤”！
与此同时，他佩戴的微型通讯器里，传来了夜影号自动警戒系统发来的、经过加密的急促警告：
“检测到异常空间波动！来源：前哨依托的古老建筑残骸深处！能量读数急剧上升！判定为高威胁！重复，高威胁！”
前哨外的灰色虚空中，那截苍白色的“廊道”残骸深处，隐约有暗沉的光芒开始流淌，如同沉睡巨兽缓缓睁开的、充满倦怠与恶意的眼睛。