圆筒的光芒彻底熄灭，冰冷的金属触感却仿佛烙铁般烫着林辰的手心。那些投射进脑海的最后一幕——挣扎的金色虚影、脉动的暗红巨核、漠然静立的华丽袍影，还有那句充满绝望的“……大人们……为什么……”——如同最深的梦魇，牢牢钉在了他的意识深处。
寒意，并非来自外界的阴冷雾气，而是从灵魂最深处不受控制地涌出。
别信……光……
原来那具尸体留下的残缺警告，并非指物理的光亮，而是……那些站在“核”旁、仿佛在欣赏一场盛大演出的“大人们”？他们身上散发的、代表着冥府高层权柄的“光辉”？
艾莉看到林辰僵立不动，脸色异常难看，立刻靠近，低声传音：“主人？看到了什么？”
林辰将圆筒递给她，简单描述了最后画面中那些令人心悸的景象，省略了那句绝望的低语，只说看到了“裁决之章”被侵蚀和“核”旁的异常人影。
艾莉握着圆筒，尝试注入一丝血能，但圆筒毫无反应，似乎刚才的激发耗尽了它最后的能量，或者它本就是一次性的记录装置。她紫眸中闪过一丝凝重：“冥府高层……有人默许，甚至可能推动了‘核’的活化，以及‘裁决之章’的沉沦？”
“至少是知情，且未加阻止。”林辰的声音有些干涩。这个推测比任何怪物都要可怕。这意味着他们将要面对的，可能不仅仅是失控的自然现象和疯狂的守卫，还有来自冥府秩序顶层的、难以想象的恶意或算计。
万厄诅咒体（寂灭本源）……灰袍人说的“门畏惧寂灭”，凯恩警告的“以寂制”……自己的体质，在这场涉及冥府最高层秘密的棋局中，究竟扮演着什么角色？一枚意外的棋子？还是……某些存在眼中必须清除的变数？
纷乱的念头冲击着林辰的心神，但很快就被他强行压下。现在不是深究这些的时候，当务之急是继续前进，亲眼确认源头核心的状况，找到“裁决之章”，并决定下一步该如何行动。
他将那记录圆筒慎重收起，这可能是未来指证某些存在的关键证据之一。
“此地不宜久留。”林辰看了一眼地上那具留下警告的干尸，又警惕地扫视周围翻滚的雾气。刚才与“根须”的战斗动静虽然不大，但在这诡异的环境里，难保不会吸引来其他更麻烦的东西。
密钥碎片传来的律动越发焦躁，那种痛苦与混乱感几乎要透出金属板。时间不多了。
两人不再去看那些废墟和遗骸，根据密钥碎片的指引，继续朝着峡谷上游深处进发。
脚下的碎石滩逐渐消失，取而代之的是更加湿滑、覆盖着粘稠暗绿色苔藓的岩石河岸。河道在这里变得更加狭窄，水流也愈发湍急凶猛，暗红色的河水撞击着岩壁，发出雷鸣般的巨响，溅起的血雾几乎连成一片，让能见度进一步降低。
那无处不在的“低语”也变得越发清晰和具有侵略性。即便有“静默之星”的庇护和意境的守护，林辰和艾莉依旧能感觉到那些疯狂的念头如同附骨之蛆，不断试图钻入意识的缝隙，带来阵阵烦闷、恶心和灵魂深处的隐痛。他们不得不分出更多的心神去抵抗这种精神污染。
沿途，他们看到了更多触目惊心的景象。
岩壁上开始出现大片大片暗红色的、仿佛活物般缓慢蠕动的菌毯，菌毯表面不断鼓起又瘪下的脓包，破裂时流出腥臭的粘液。一些明显是人工开凿的通道或门扉，被这种菌毯完全封死，只留下扭曲的轮廓。
河道中，不时可以看到巨大的、形态怪异的阴影缓缓沉浮，有些像是放大了无数倍的水生昆虫残骸，有些则完全无法辨认，只能感受到其散发出的、令人毛骨悚然的死寂与恶意。它们对经过岸边的林辰和艾莉似乎有所察觉，但大多只是“注视”，并未立刻攻击，仿佛在等待着什么，或者在忌惮着“静默之星”散发出的宁静气息。
空气中开始弥漫一种澹澹的、甜腻中带着腐朽的奇异香味，与硫磺、血腥味混杂在一起，形成一种更加令人作呕的复合气味。吸入这种空气，即便屏住呼吸，也能感觉到一股细微的、带着麻痹和致幻效果的能量在试图侵蚀身体。
林辰和艾莉不得不更加小心，不仅防备着实体怪物，还要时刻运转力量抵抗环境和“低语”的双重侵蚀。他们的前进速度变得极其缓慢，每一步都如同在刀尖上行走。
又向前艰难行进了大约一里多地（在这恶劣环境下，距离感已经变得模糊），前方的雾气中，忽然出现了一片相对开阔的区域。
那似乎是一个巨大的、天然的岩石平台，从一侧岩壁延伸出来，部分悬空在河道上方。平台表面相对平整，没有太多碎石，但覆盖着厚厚的、如同凝血般的暗红色沉积物。
而在平台中央，赫然矗立着几座相对完整的石质建筑！
那是一座小型的、带有明显冥府早期建筑风格的哨所或前哨站。虽然外墙斑驳，爬满了暗红色的苔藓和菌丝，许多窗户破损，屋顶也有坍塌，但主体结构依然屹立，在这片疯狂的废墟中，透着一股异样的顽固与悲凉。
建筑的门楣上，依稀可见一个磨损严重的徽记——交叉的短戟与盾牌，那是第七冥域早期戍卫军团的标志。
密钥碎片传来的律动，在这里达到了一个高峰，白色光粒几乎要跃出金属板，直直地指向那座建筑深处！
同时，林辰怀中的冥主印玺，也再次传来了清晰的、带着急切意味的共鸣，指向同一个方向！
“这里……难道就是源头观测站？或者其中一个关键节点？”林辰心中震动。凯恩日志中提到过东侧支流源头观测站，但那个应该更深入。眼前这个，或许是更早设立的前沿据点，或者是后来重新建立的应急指挥所？
无论是什么，这里显然隐藏着重要的东西，否则密钥和印玺不会同时产生如此强烈的反应。
“小心，建筑里面可能有东西。”艾莉传音道，紫眸紧盯着那些黑洞洞的窗口和半掩的破损大门。建筑周围异常安静，连那无处不在的“低语”似乎都减弱了一些，但这种安静反而更加令人不安。
两人悄无声息地靠近建筑。大门是用厚重的金属包边木料制成，如今已经腐朽了一大半，斜斜地虚掩着，露出一道可供人侧身通过的缝隙。
缝隙内一片漆黑，只有门内地面附近，有一些极其微弱的、暗澹的蓝色荧光在闪烁——似乎是某种还没有完全失效的符文或装置残留的光芒。
林辰和艾莉对视一眼，点了点头。林辰将“往生之重”意境收束到极致，笼罩两人，最大程度隐匿气息和脚步声。艾莉则将血能内敛，如同最耐心的猎手。
林辰率先侧身，从门缝中挤了进去。艾莉紧随其后。
门内是一个宽敞的大厅，地面铺着厚重的石板，积满了灰尘和从屋顶漏洞落下的污物。大厅两侧有通向其他房间的走廊，正前方则是一个类似指挥台的高台。高台上摆放着一些倾倒的桌椅和破损的仪器框架。
大厅内的空气比外面更加沉闷，带着浓重的灰尘和霉菌味，但奇怪的是，那种甜腻腐朽的异味和“低语”的干扰，在这里却明显减弱了许多。大厅墙壁和地面上，依稀能看到一些复杂的、已经光芒暗澹的符文阵列痕迹，似乎曾是一个强力的净化或屏蔽法阵，虽然早已失效大半，但依旧残留着些许效果。
而那微弱的蓝色荧光，来自于大厅角落一个半嵌入墙壁的、布满裂纹的菱形水晶装置。装置内部，一点米粒大小的蓝光正在极其缓慢地明灭，仿佛风中残烛。
林辰的目光，却被高台后方墙壁上的一样东西牢牢吸引住了。
那是一幅巨大的、绘制在某种特殊金属板上的地形图，虽然蒙尘，但保存相对完好。地图清晰地描绘了整个东侧支流源头区域的地形，包括他们之前经过的“血牙隘口”、废弃码头，以及更深处的地形。
而在地图最中心，一个被特别加粗红圈标记的位置，旁边用醒目的冥府文字标注着：“‘门’之活性核心观测点（‘摇篮’）。”
从这个“摇篮”位置，有一条清晰的虚线，蜿蜒通向地图边缘一个堡垒标志，旁边写着：“第三中转枢纽（主通道入口，已封闭）”。
而在地图下方，还有一行较小的注释：“‘摇篮’内部构造及能量节点图，见核心记录室。最高访问权限：戍卫长及以上，或持‘幽影密钥’者。”
幽影密钥！正是凯恩日志中提到的、他携带的那个匣子里的东西！也就是林辰得到的这块密钥碎片的主体或组成部分！
林辰的心脏猛地跳动起来。看来这里果然是前沿指挥所，而且保存着关于“摇篮”内部的关键信息！
他立刻示意艾莉警戒，自己则快速走向高台，仔细查看地图，将关键地形和路径牢牢记在心中。尤其是那条从“摇篮”通往第三中转枢纽的虚线路径，这可能是他们完成任务或撤离的关键。
记下地图信息后，林辰的目光投向了大厅一侧，那条标注着“核心记录室”方向的走廊。
密钥碎片和印玺的共鸣，此刻都指向那条走廊深处。
两人不再犹豫，沿着昏暗的走廊，小心翼翼地向内走去。
走廊两侧有一些房间，门大多敞开着，里面一片狼藉，文件柜倾倒，桌椅破碎，似乎经历过仓促的搜寻或破坏。空气中那股澹澹的屏蔽感在这里更强一些，“低语”几乎微不可闻。
很快，他们来到了走廊尽头。一扇厚重的、刻满符文的金属门挡住了去路。金属门紧闭，中央有一个圆形的凹槽，凹槽周围是精密的锁具结构。
凹槽的大小和形状……与林辰手中的暗金色金属板完全吻合！
这里，就是需要“幽影密钥”才能开启的核心记录室！
林辰取出金属板，对照了一下凹槽。果然严丝合缝。他深吸一口气，将金属板缓缓按入凹槽。
喀喀……咔咔咔……
一连串清脆而复杂的机括转动声从门内传来。紧接着，金属门上的符文逐一亮起微光，发出低沉的嗡鸣。
轰……
厚重的金属门，缓缓向内打开了一条缝隙。
一股更加陈腐、但也更加“干净”（几乎没有外界那种疯狂污染气息）的空气，从门内涌出。
林辰和艾莉握紧武器，屏息凝神，侧身进入了这间尘封已久的密室。
密室不大，只有寻常房间大小。四面墙壁都是金属材质，布满了细密的能量导线接口和散热孔。房间中央，是一个半人高的石制操作台，操作台上方，悬浮着一个拳头大小、由无数细微光点构成的、缓缓旋转的立体影像——那正是“摇篮”内部的微缩结构图！虽然许多部分显得模糊残缺，但核心区域的几个关键节点和能量流动路径清晰可见！
而在操作台旁边，一张简朴的石椅上，静静地坐着一个人。
一个穿着完整戍卫长铠甲、低着头、仿佛睡着了一般的……人。
他的铠甲虽然落满灰尘，但依旧保持着基本的形制，没有明显的破损。他的双手交叠放在膝上，握着一柄出鞘了一半的、与凯恩同款的制式短戟，戟刃寒光隐隐。
没有呼吸，没有心跳，没有任何生命或亡灵的气息。
他就那样静静地坐着，如同化作了这间密室的一部分，成为了一段凝固时光的无声见证者。
（第四百四十九章 完）