镀金地的“沙金大厅”绝非那些传奇故事中描写的佣兵公会。
它更像一个自发形成的，喧嚣鼎沸的露天人才市场与官方公告栏的混合体。
充斥着汗味，尘土以及各种口音的讨价还价。
大厅坐落在一片巨大的砂岩广场中央。
四周由低矮的防风墙勉强环绕，
却挡不住永不停歇的风沙和更为嘈杂的人声。
信息在这里以最原始的方式流通：
挂在绳索上随风摇摆碰撞的木质任务牌。
还有那些蹲在墙角，面前摆着可怜巴巴的货物或画着简陋地图的沙漠向导。
那些除了武器外与农夫无异的零散佣兵，则高声吆喝着每日的工钱——
自然，指望他们为你拼命是不现实的。
作为镀金地近日来最轰动的话题人物，李冰。
周围人窃窃私语中敬畏或恐惧地称为“圣子”或“那位远东血脉”。
当他走入沙金大厅。
身后跟随着那沉默而骇人的亡灵护卫。
原本鼎沸的人声霎时低伏下去
无数道好奇，敬畏，疑惑目光聚焦于他。
无数人低头，鞠躬乃至跪拜于他。
无数人后退，颤抖，恐惧低吼于他。
这种死寂与骚动，要持续到所有人都习惯他的存在为止。
李冰对两侧争抢雇主的散兵游勇。
或是装备更精良，看起来更可靠的佣兵团视若无睹。
他目标明确，径直走向大厅一侧相对规整的区域——
那里设有官方的“公证石台”，负责登记和担保高价值的委托。
一位穿着体面长袍的书记员几乎是从石凳上弹了起来。
紧张地躬身，声音带着不易察觉的颤抖：“圣子大人！您有何吩咐？”
李冰抬手，做了一个简洁的下压手势，示意对方不必多礼。
他的目光率先投向了石台旁立的悬赏栏。
淡黄色的莎草纸上密密麻麻地写满了被通缉者的信息：凶悍的强盗团，神出鬼没的沙漠匪帮，好战的沙漠部落……但更多的，则是各种光怪陆离，形态各异的怪物。
怪物们高昂的赏金和信息中毫不掩饰的死亡人数。
使得它的实际功能，更接近纯粹的警告。
怪物悬赏大多来自西方王庭和南方王庭，镀金地本土更多在追寻炼金术什么的。
若没有黄金王，镀金地就是一片贫瘠到连怪物到稀少的地方。
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同种怪物，同样是5米体型的沙之形。
一只赏金2金币，另一只却有15金币，区别在于造成过的死亡。
战斗力显然更弱的熊虎，标价则至少有10金币。
对于一般冒险者来说。
悬赏栏最大的作用其实是，在最右侧公示的，各地各国货币汇率。
一枚神圣荣耀等于30枚铁树金币。
一枚铁树金币等于15枚镀金地金币。
镀金地金币兑换各国金币，兑换率往往在10:11，乃至更高。
一枚金币等于6枚大银币。
汇率中额外写道，只有来自群岛中三联岛，以及磐石之国的银币纯度足够。
其他来源或种类的银币，不给予兑换支持。
在这条告示下，还有几个刻上去的歪扭字符。
三联岛下方被刻上了“叛徒！”叛徒二字旁边又被刻上了“群岛贱种滚！”
磐石之国，李冰知道，那是群岛地区最北方的王权级家族，或者说磐石王庭。
磐石王庭统治着群岛中面积最大，人口最多的岛屿，因为地理因素和王庭没有直接摩擦。
磐石自然是群岛领袖。
但其国力和其他海岛国，没有拉开明显差距。
不像神权王庭。
面积没有比北庭大多少，人口似乎比得上南庭北庭西庭之和。
三联岛，李冰也听到过一点说法。
一个没有诞生血脉者的群岛国家。
几个好运气的高等人类家族，发现他们能力组合起来效果还不错。
一枚金币可以兑换120枚大铜币。
一枚大银币可以兑换20枚大铜币。
一枚大铜币可以兑换15枚铜币。
一般认为农民的一天价值四到八铜币。
普遍来说，镀金地或者说漫游地使用金铜货币。
而海对岸的群岛更多使用银铜。
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“附近居然有梦魇作祟？”
李冰抬手指向公告栏一角的告示，饶有兴趣。
有了【禁石】做先例。
他现在对一切涉及灵魂领域的传闻都格外关注。
“呃，是的，圣子！这些怪物追猎着人的灵魂。”书记员连忙回应。
“如果有人完成了委托，邀请他来见我。不要提前声张。”李冰说。
“是！圣子！”书记员神色紧张中又带着一丝艳羡。
李冰嗯了一声。
“发布一份委托。”他的声音平静无波。
一旁猫眼将一张事先写好的委托放在石台上。
纸上只有寥寥数语，却让书记员的眼睛越瞪越大。
公开委托：寻址
发起人：黄金王
内容：寻找一处地点。
线索仅为四个象征：黑暗之门，绝望地牢，饥饿深渊，恐惧实体。
此地位于何方，形态如何皆未知，疑与古籍记载中之‘他界’关联。
王对此极感兴趣。
赏金：首期支付五十（50）枚神圣光辉金币。
此后连续十（10）年，每年额外支付十（10）枚神圣光辉金币。
是的。
李冰觉得自己不是个体户，那就没必要闷头一个人找线索。
他的时间和精力应用于积累知识和提升力量。
只要他足够强大。
无论这委托引来何种麻烦。
或那地点本身多么危险，他都能应对。
并且以防万一，李冰还和白发男商量了一下，最后是以黄金王的名义发布。
这意味着很多远处的目光都会被白发男所吸引。
到时候的麻烦或许也不小。
但至少不会是李冰的生命和秘密。
书记员的呼吸停顿一下，手指颤抖地抚过“神圣光辉”的字样，
“呃，圣子，您这样贵重的委托，确认要公开吗？我的意思是，一般按规矩要现场念诵。”
“照规矩办。”李冰点头，这正是他所期望。
他不在意短期内是否有人能完成。
他要的是让这个概念扩散出去。
流入那些真正接触过世界隐秘角落的奇人异士耳中。
当锣声敲响，书记员用带着颤音的语调大声宣读委托内容。
整个沙金大厅陷入了一种诡异的寂静。
随即爆发出巨大混乱。
“五十……神圣光辉？还每年再加十枚？”
一个脸上带着刀疤的壮汉失声惊呼，“那到底什么地方？黑暗的**吗？”
“神圣光辉……那是什么？”一个小伙子茫然地问旁边的老向导。
老向导咽了口唾沫，眼睛发直，但还是机械性的介绍道：
“那是国家交易，或者向符文战士，大术师支付报酬的时候才用得到的东西，一枚神圣光辉可是等于，等于80万铜币啊！小子，我不知道你来自哪个村庄，买下你的家乡肯定可以！”
这笔巨额赏金的概念瞬间击穿了市场的喧嚣。
所有人都被这难以想象的财富砸懵了，随即是疯狂的议论和眼红。
但很快，狂热之后是更大的茫然。
“这……这找的是什么啊？”
有人愁眉苦脸，“黑暗之门？饥饿深渊？这比在沙海里找一粒特定的沙子还难！”
“新王的研究……他界……”
更多人则是感到一种高深莫测的敬畏，意识到这任务远非常人所能涉及。
众人的反应在李冰预料之内。
“好了，走吧。”
留下骚动不已的人群和那个小心翼翼捧着委托书的书记员。
李冰转身离开，前往下一个目的地——“符文圣所”。
镀金地的符文圣所更像一座坚固的宝库与肃穆军营的结合体。
灰色岩石垒砌成厚实的墙壁。
高耸的穹顶下悬挂着沉重的黑铁刀剑。
空气里弥漫着金属冷却后的气息，陈年皮革的味道，以及如同磐石般的沉重感。
与外界的喧嚣截然不同。
为猫眼举行的符文觉醒仪式并未公开，仅在圣所内部一间肃穆的石厅中进行。
厅壁刻满了历代符文战士的徽记与箴言。
猫眼紧张得尾巴僵直，几乎同手同脚地走到大厅中央。
仪式庄重而简洁。
猫眼单膝跪地，右手紧按心口，用尽最大力气，声音带着无法抑制的颤抖：
“以沙与血为证，我此生将效忠于镀金地，效忠于圣子！我的力量将成为他的坚盾与利刃，我的生命，将扞卫他的荣光与秩序！此誓既立，永不背离！”
一位神色肃穆，脸上刻满岁月与战痕的年长符文战士沉声回应，古老的誓言在厅中回荡：
“力量接纳诚心，符文眷顾勇毅。愿你的道路与镀金地的荣光同辉。起身吧，战士。”
随后，老战士用浸透特殊药液的布巾。
仔细擦拭猫眼的双手与前额。
象征祛除杂质与犹豫。
接着，他引导猫眼将依旧微微颤抖的双手，覆盖在圣所中央一块巨大，黯淡的基座石凹陷处。
李冰微一示意。
四位侍从抬上一个沉甸甸的箱子。
金光灿灿的金币被毫不吝惜的倒入基座石旁的孔洞。
随着金币滑落的哗啦声，内部机关发出沉重的咔哒声响。
基座石凹陷处缓缓升起一根石柱，顶端托着一个密封的，带有细孔的金属罐——符文石容器。
这种古老的设计仿佛一种契约，需要汇聚“财富”来唤醒沉睡的力量。
在仪式最终步骤前，李冰率先伸手。
触碰了金属罐中不起眼的符文石。
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“你们是怎么判断这东西真假的？”李冰很好奇。
至少他从视觉和触感上没发现所谓符文石的特别。
老符文战士呆了一下，似乎听到了不可思议的事情，神色肃穆又带一点莫名意味：
“圣子，所有人生来就能辨别符文石。”
“所有人。”李冰重复一遍，面露了然，“又是灵魂……”
指尖传来冰冷的触感。
意料之中，符文石没有任何“连接”或共鸣的感觉。
李冰并不意外，在他通过馆长的引导，借助术士骷髅释放出雷电，火焰和岩石法术后。
他意识到自己和异世界人的“硬件差距”并不大，甚至有巨大优势。
站在异界人视角看。
他和“超凡元素”的亲和度非常高。
以至于只要对符文有基本的理解，就能释放法术。
无法直接感受和释放超凡力量，更多是“软件”层面的缺失。
间接施法，好比是用他的“硬件”运行“模拟机”。
既然他的“基础程序”——物质灵魂——允许运行“模拟机”。
便说明双方的软件在很大程度上是“可兼容”的。
李冰要做的，是进一步破译灵魂的“代码”，制作“兼容补丁”或“适配软件”。
前路虽不明，但可能性与进度条确实存在。
李冰便抱有决心和信心。
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仪式继续进行。
老符文战士示意猫眼将双手覆于罐装符文石上。
瞬间，罐内符文石骤然被唤醒！
炽烈的白光如活物般从细孔中迸射而出。
瞬间缠绕上猫眼的手臂，流遍全身，在他皮肤下灼烧出复杂而耀眼的能量纹路。
猫眼发出一声压抑不住的痛苦呻吟，全身剧烈颤抖。
一切来得快去得也快。
眨眼间，光芒便消失，猫眼的痛苦也消失。
从外表上看没有任何变化。
但在场众人都知道，一位新的符文战士诞生了。
尽管他的力量还需要漫长的时间来锤炼，激发和掌握。
“接下来是漫长的折磨和痛苦。”
李冰对难以抑制兴奋的猫眼做出警示。
“是！圣子！”猫眼连连点头，尾巴尖不自觉地快速摆动。
也不知他究竟对此有了多深的觉悟。
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处理完圣所的事务，李冰在城中一家颇为雅致，据说有北部蛇庭特色的酒馆里找到了第六子。
这位前黄金王正独占着露台最好的位置，面前摆着精致的酒具和果盘。
他并没有欣赏风景，而是用一根筷子敲着碗沿。
带着三分醉意，哼唱着一首调子古怪，用词更古怪的歌：
“哦~我的心肝，我的宝贝疙瘩！
你的腰身不像树枝，像我最坚实的橡木桶箍一样圆润有力！
你的臂膀不似流水，像矮匠刚锻出的钢锭般值得信赖！
你的胡须啊，能让地底的宝石失去光彩！
哦~我的爱，你若肯对我点头，
我愿为你挖穿十座大山，建起比国王大厅更宽敞的酒场！
我们的孩子会像丰收的土豆堆满地窖，像欢快的鼹鼠钻遍每个角落！
……”
李冰在他对面坐下，等他那荒诞不经的情歌哼完，才开口：
“世界上真有矮人？”