县衙大堂内，烛火通明，落针可闻。那扇通往内堂的侧门仿佛隔绝了两个世界，所有人的心神都系于其后。就在这近乎凝固的寂静中，一阵沉稳而有力的脚步声由远及近，清晰地敲击在每个人的心弦上。
“吱呀——”一声，侧门被推开。
陈远高大的身影出现在门口。他今日未着戎装，一身玄青色厚棉常服，显得内敛而威严，但熟悉他的人都能从那略显紧绷的肩线看出，常服之下必然衬着贴身的锁子甲。他目光如电，扫过堂下济济一堂的文武，步伐没有丝毫停顿，龙行虎步般径直走向主位。
如同铁塔般沉默的陈铁柱，依旧如影随形，按刀紧随其后，锐利的目光警惕地扫视着全场。而在陈铁柱身后，还跟着两名手捧物事的亲兵。其中一人手中，赫然托着一本以红绸包裹、厚实醒目的册子！
那抹鲜艳的红色，瞬间攫取了所有人的目光！在座众人，无论是早已心知肚明的孔林节、孙铁骨，还是内心忐忑期待的各营将领，都明白——那本红册，便是决定他们未来前程，划分忠义营新格局的关键！
几乎是同步的，堂下所有人，无论文武，齐刷刷地站起身来，动作整齐划一，目光尽数聚焦在陈远身上，带着敬畏、激动与难以抑制的期盼。
陈远走到首位前，双手虚按，脸上带着一丝温和却不容置疑的笑意，声音清晰传遍大堂：“都坐吧。”
“谢将军！”众人轰然应诺，声浪在梁柱间微微回荡。
待陈远安然落座，堂下众人才依言陆续坐下。只是，两侧气氛迥然不同。左手边的将领们，即便坐下，腰杆也挺得笔直，双手按膝，甲叶轻响，透着一股军人特有的整齐与肃杀。而右手边的文职及后勤人员，如孔林节、赵老头等，姿态则相对随意些，但眼神中的专注丝毫不减。
陈远并未立刻去碰那本引人注目的红册，而是先从亲兵手中接过，随意放在了手边的案几上。他环视一圈，将众人那想看又不敢一直盯着红册的紧张模样尽收眼底，不由得莞尔一笑，打破了略显凝滞的气氛：
“我看各位，今日眼神都亮得很啊，一个个瞪着这么大眼瞧着我，”他故意顿了顿，语气带着几分戏谑，“我还以为我身后跟着天仙似的姑娘呢！怎么，我陈远脸上还能开出花来不成？”
这话引得堂下发出一阵压抑的低笑声，紧张的气氛稍稍缓和。王虎更是咧开大嘴，嘿嘿笑了两声。但笑声很快平息，众人的心神，依旧牢牢系在那本红册上。
陈远见火候已到，便不再卖关子，转头看向身旁的孔林节，正色道：“孔先生，在谈正事之前，你先给大伙儿详细说说，此番襄城之役，我军缴获几何，战果如何？还有，咱们忠义营如今，究竟是个什么家底规模了？也让弟兄们心里都有个数。”
“是，将军。”孔林节早已准备多时，闻言从容起身，拿起面前桌上摊开的一份详实文册。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“首先，禀报将军，并告之诸位同僚，此次襄城平叛之战果及缴获。”
他目光落在文册上，逐条念道：“此战，我军共计阵斩负隅顽抗之敌八百二十三人，其中多为马三刀麾下悍匪及牛五、吴敬贤等人家中死士。俘获敌众三千五百余人。”
他略一停顿，继续道：“经初步甄别，其中两千三百余人，乃是被叛军强行征召的民壮、佃户，已尽数发放少量口粮，遣散归家。另有约七百人，系牛五、吴敬贤等人家丁、护院，虽非首恶，但多有助纣为虐之行，依将军令，已全部收押，将视情节轻重，服苦役一至三年，以儆效尤。”
“剩余七百四十六人，自愿归顺我军，经初步核查，身体健壮，且无大恶。其中五百人已划拨至韩猛都尉麾下守备营，补充城防力量。余下二百四十六人，则分派至各新兵营，进行操练整编。”
念完战果，孔林节翻过一页，开始汇报最让人心动的缴获：“此番缴获，堪称丰厚，足见叛贼盘剥之甚！共计查抄、收缴：各类粮食，合四万三千余石；白银，八万七千余两；黄金、珠宝古玩折价约两万两；上好绸缎布匹逾五千匹；铁料、皮革等军资无算；另有完好甲胄三百余副，弓弩四百余张，刀枪兵器更是不计其数……”
一连串的数字报出来，堂下响起一片倒吸凉气的声音。就连孙铁骨、王虎这等见惯了场面的大将，眼中也闪过惊异之色。他们知道襄城富庶，却没想到这些士绅和叛军竟囤积了如此巨量的财富！有了这些钱粮物资，忠义营至少一年之内，无需为粮饷发愁！
孔林节合上缴获清单，开始汇报当前局势与忠义营的规模，声音也提高了几分：“托将军洪福，我军光复襄城，声威大震。近日，朝廷敕令已至，正式认可将军平叛之功，委将军‘暂摄襄城防务，安抚地方’！此乃名正言顺之举！”
众人闻言，精神都是一振。有了这朝廷背书，至少在明面上，他们不再是草寇流民，而是堂堂正正的“王师”了。
“此外，据多方探报，闯贼李自成自占据洛阳后，忙于消化所得，整饬内部，加之去岁严寒，今春天暖尚需时日，故而近期并无大规模向外用兵之迹象。此乃天赐我军整合内部、稳固根基之良机！”孔林节顿了顿，语气带着一丝不易察觉的自得，“襄城周边诸县，如叶县、禹州等地，近日皆已派来使者，或明或暗，向我忠义营表达了善意与……服从之意。此亦离不开李二狗总管此前之经营铺垫，以及我军如今之赫赫军威。”
最后，他深吸一口气，开始汇报忠义营如今的家底，这才是重中之重：“截至昨日，我忠义营在册总兵力，已逾一万一千之众！”
这个数字让堂下泛起一阵轻微的骚动。万人以上的规模，在这乱世河南，已是一股不容小觑的力量！
孔林节详细分说道：“其一，战兵营，亦称一营。现有经过严格考核、精挑细选之战兵两千五百人！此乃我军绝对之主力、锋锐所在！其中，包含经验丰富之弓手三百二十人，另有操练火铳、火炮之兵二百五十人，其余皆为精锐步卒。此两千五百战兵，暂由孙铁骨把总统辖。另，孙把总原麾下三百余百战老卒，亦划归一营序列，作为骨干核心。”
他目光扫过左手边几位渴望更进一步的将领，特意强调：“一营旗下步兵，现暂编为三部，每部定额六百人。然，此三部之‘千总’一职，尚未正式任命。”
“千总”二字一出，王二牛、周燧、屠三疤、吴铭、李大根、刘黑塔等有资格竞争此位的将领，呼吸都不由得粗重了几分，眼神灼热地看向陈远，又迅速收敛。谁都知道，这三个千总位置，意味着独领一部精锐的权力，是迈向更高层级的关键一步！
“其二，骑兵营。现有能战之骑六百余，皆配有好马，由吴有名哨长统带。”关于骑兵，孔林节并未多言，众人也明白，骑兵乃技术兵种，非一朝一夕可成，吴有名地位稳固。
“其三，二营，亦称辅兵营。现有兵员三千五百余人，多为新募之兵及部分原守备营整编士卒，由王虎把总统辖，主要负责襄城外围警戒、工事修筑及辅助作战。二营下设四部，每部约八百人，设四位千总。”他看了一眼王虎，“另，王把总亦有亲兵三百余人。”
王虎听到自己手下竟有四位千总名额，虽然兵员素质不如一营，但权柄无疑大增，脸上不禁露出满意的笑容。
“其四，城防营。由王二牛把总兼任守备参将，麾下有经过整训之兵一千人，其中战兵三百，辅兵七百，专司襄城城内治安、武库及要地守卫。”
“其五，四门守御营。由韩猛都尉统带，麾下约一千一百人，其中战兵三百，余为辅兵及原守备营堪用之人，负责四大城门及城墙防务体系。”
“最后，各类专职后勤人员，包括铁匠、木匠、医匠、伙夫、文书等，共计约八百余人，由赵老总管及属下各位管事统辖。”
孔林节汇报完毕，合上文册，向陈远微微躬身：“将军，以上便是目前我军之大略情形。若非占据襄城，得此钱粮物资与兵源补充，实难供养如此规模之师。”
他巧妙地留下了最重要的悬念——具体的人事任命，那本红册里的内容，自然要由陈远亲自来揭晓。
大堂内再次安静下来，比之前更加寂静。所有人的目光，都从孔林节身上，重新聚焦到了主位上的陈远，以及他手边那本仿佛散发着无形力量的红色册子之上。
空气仿佛凝固，烛火燃烧的噼啪声格外清晰。擢将升赏，定鼎格局的时刻，终于到了。