踏进去的瞬间，世界仿佛被按下了静音键。
不是绝对的寂静，而是那种仿佛浸在水底、所有声音都被蒙上了一层厚重棉絮的沉闷感。身后远处战场传来的厮杀、怒吼、能量爆鸣，一下子被拉得极远，模糊得如同隔着一座山峦传来的隐约回响。
取而代之的，是脚下菌毯被踩踏时发出的、令人牙酸的“噗叽”声，粘稠湿滑；是周围那些扭曲树木仿佛无风自动时，干枯枝桠互相摩擦的细微“嘎吱”声，如同垂死者的呻吟；还有一种更低沉、更无处不在的、仿佛直接响在耳膜深处或者脑海里的“嗡嗡”声，那不是声音，而是一种持续的精神压迫，如同钝刀子慢慢切割着神经。
空气粘稠得仿佛能拧出水来，弥漫着浓烈的、甜腻到令人作呕的腐败气味，其中又夹杂着一股铁锈和某种生物分泌物的腥气。每一次呼吸，都感觉有微小的、带着刺激性的颗粒顺着气管往下钻，让人喉咙发痒，头晕目眩。
沈小芸的净化光环在这里被压缩到了极限，原本淡绿色的光晕现在只剩下薄薄一层，紧贴着队员们的身体表面，艰难地抵抗着无孔不入的精神污染和生物毒素。光环边缘与外界污浊空气接触的地方，不断发出轻微的“滋滋”消融声，仿佛冷水滴入热油。她的额头已经布满了细密的汗珠，呼吸明显粗重了许多，显然维持这个缩水版的光环，消耗比外面大了数倍不止。
“都打起精神！”秦武低沉的声音响起，在这片诡异的寂静中显得格外清晰，“紧守心神，别被那些杂音干扰！注意脚下和周围！”
他的提醒非常必要。因为这里的“寂静”之下，隐藏着更加致命的危险。
单鹏的预警变得断断续续，时强时弱。通过共鸣连接传来的声音，带着明显的干扰杂音：“干扰……很强……视野……模糊……小心……菌毯下……有东西……移动……”
正如他所言，突击队脚下的暗红色菌毯，并非死物。它们像是拥有某种集体意识，随着队伍的深入，蠕动得越发明显。有时候，看似平坦的菌毯会突然鼓起一个包，又迅速平复；有时候，脚边会毫无征兆地伸出一缕缕细如发丝、却坚韧无比的菌丝，试图缠绕脚踝。虽然被队员们及时斩断或挣脱，却严重拖慢了行进速度，更增添了心理压力。
周围的树木更是诡异到了极点。它们早已失去了植物的形态，树干扭曲成各种痛苦挣扎的姿态，树皮剥落，露出下面暗红色、仿佛肌肉纹理般的木质部。一些树枝的末端，甚至生长着类似眼珠或口器的肉瘤，随着队伍的移动而微微转动或开合，虽然没有发动攻击，但那被“注视”和“窥探”的感觉，足以让意志不坚者头皮发麻。
“妈的……这鬼地方……”一名“铁壁”队员低声咒骂，用盾牌边缘狠狠刮掉沾在靴子上的一大坨粘稠菌毯，声音里带着不易察觉的颤抖。
“闭嘴！留神四周！”另一名老兵呵斥道，但他自己的眼神也充满了警惕，握着战斧的手因为用力而指节发白。
雷猛走在队伍前列，他的状态有些不对劲。进入寂静林后，他原本就有些粗重的呼吸变得更加急促，胸膛剧烈起伏，那双赤红的眼睛瞪得老大，死死盯着前方幽暗的林地深处，仿佛那里有什么不共戴天的仇敌。
“老雷？”秦武注意到他的异常，靠近一些，压低声音问道，“感觉怎么样？”
“没……没事！”雷猛从牙缝里挤出两个字，声音沙哑，带着一种压抑的暴躁，“就是……有点憋得慌！想砸点什么！”他挥舞了一下拳头，带起风声，似乎想将周围令人窒息的压力全部打碎。
秦武眉头紧锁。他想起单鹏之前的提醒——雷猛容易受到精神放大影响。在这片被“巢母”精神场彻底笼罩的区域，雷猛心中那股战斗的怒火和破坏欲，很可能正在被无形地放大、扭曲。
“控制住！”秦武沉声道，语气严厉，“记住我们的目标！别被情绪带着走！”
雷猛喉咙里发出嗬嗬的声响，像是野兽的低吼，但最终还是艰难地点了点头，强迫自己将视线从幽暗深处移开，专注于脚下和近处。
然而，环境的恶意远不止于此。
“左前方！菌毯隆起！”一名“鹰眼”队员突然低喝，手中破甲弩瞬间抬起。
他话音未落，前方七八米处，一大片菌毯猛地向上拱起、破裂！三头形态难以名状的生物从中钻了出来！
它们大致还保留着某种犬科或猫科动物的骨架，但全身覆盖的不是皮毛，而是与菌毯同源的暗红色肉质组织，上面布满了不断开合的细小气孔和粘液。它们的头部扭曲变形，口器裂开到不可思议的程度，露出里面螺旋状的、布满倒刺的舌头和密密麻麻的利齿。四肢的末端不是爪子，而是类似菌丝聚合而成的、尖锐且带有吸盘的触手状结构。
最令人不适的是它们的眼睛——如果那还能称之为眼睛的话——只是几个镶嵌在肉质头颅上的、不断滴落粘液的幽绿色光点，没有任何情感，只有纯粹的、被扭曲的杀戮和进食欲望。
“嘶嗬——！”
这三头“菌毯变异体”发出一声不同于普通兽吼的、混合了粘液翻滚和骨骼摩擦的怪异嘶鸣，几乎没有停顿，便以快得惊人的速度扑了上来！它们的动作极其诡异，四肢的触手状结构不仅能提供强大的抓地力和弹跳力，甚至能如同鞭子般凌空抽击！
“防御！”秦武厉喝。
“铁壁”小队立刻顶上前，盾牌重重顿地，组成防线。然而，这些菌毯变异体的攻击方式出乎意料。
一头变异体在接近盾阵的瞬间，前半身猛地膨胀，从它那裂开的口器中，喷出一大股墨绿色、散发着刺鼻酸腐气味的粘液！粘液并非直线喷射，而是呈扇形覆盖！
“躲开！腐蚀性！”秦武瞳孔一缩，身形急退。
嗤嗤嗤——！
粘液溅射在盾牌和地面上，立刻冒起滚滚白烟，坚固的金属盾牌表面竟然被腐蚀出坑坑洼洼的痕迹！两名躲闪不及的“铁壁”队员手臂被溅到少许，护甲瞬间被蚀穿，皮肉传来灼烧般的剧痛，忍不住闷哼出声。
“攻击！打它们的关节和头部光点！”秦武一边下令，一边挥剑斩出一道金色剑气，精准地削向另一头凌空扑来的变异体的前肢关节。
与此同时，沈小芸咬牙，将净化光环的力量集中于一点，化作一道纤细的绿色射线，射向那喷吐酸液的变异体头部！净化能量与它体表的污浊肉质激烈反应，发出剧烈的滋滋声，变异体痛苦地扭曲起来，喷吐被打断。
雷猛终于找到了发泄口，怒吼一声，无视另外一头变异体抽来的触手鞭挞（那触手抽在他岩石化的皮肤上，留下深深的凹痕和腐蚀痕迹），合身扑上，双拳如同打桩机般连环轰击在一头变异体的胸口！
嘭！嘭！咔嚓！
那变异体坚韧的肉质躯体也经不起如此蛮力的摧残，胸口被打得塌陷下去，墨绿色的汁液和破碎的内脏组织从它口鼻中狂喷而出，抽搐着倒地。
战斗短暂而激烈。
在付出两名“铁壁”队员轻伤（酸液腐蚀），一名“鹰眼”队员被触手擦伤（带毒麻痹）的代价后，三头菌毯变异体被彻底消灭。它们的尸体倒在地上后，迅速被周围的菌毯包裹、溶解、吸收，仿佛从未出现过，只留下几滩颜色更深的污渍和空气中残留的恶臭。
“这些东西……简直就是这片林地的‘白细胞’。”秦武脸色难看地看着地上迅速消失的痕迹，又看了看受伤队员正在由沈小芸紧急处理的伤口，“攻击方式诡异，而且死了还能被环境回收……不能再拖了，必须速战速决！”
他抬头望向林地深处。这里的树木更加密集，扭曲得更加厉害，菌毯也厚得几乎没过脚踝。那股源自中央的、庞大而扭曲的精神压迫感，已经清晰得如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
单鹏断断续续的指引再次传来，比之前清晰了一点点，似乎他们在塔楼也在调整：“核心……就在前面……直线……约三百米……小心……守卫……更多……更强……”
秦武深吸一口气，压下心中的不安和烦躁，目光扫过略显疲惫但眼神依旧坚定的队员们。
“还能坚持吗？”他问。
“能！”回答他的，是压抑却整齐的低吼。受伤的队员在沈小芸的紧急处理下，暂时止住了腐蚀和毒素蔓延，咬着牙重新站起。
“好！”秦武握紧长剑，剑尖指向那仿佛通往地狱最深处的幽暗，“目标不变！突击队，继续前进！”
“跟紧我，注意脚下和头顶！沈小芸，优先保障老雷的状态！”
队伍再次启动，向着寂静林最深处，那扭曲与恐怖的源头，坚定地刺入。
每一步，都仿佛踩在粘稠的血肉沼泽中。
每一次呼吸，都像在吸入致命的毒瘴。
但利刃既已出鞘，不见血，绝不归。