星火学院的临时选址，最终定在了一处位于西南群山环抱之中的隐秘山谷。这里曾是某个古老修真小派的遗址，灵气（或者说灵能）相较于外界充沛数倍，且地势险要，易守难攻，残留的些许阵法根基也便于改造利用。虽然一切都还只是草创阶段，只有几栋临时搭建的板房和正在清理平整的土地，但站在高处，已然能感受到一种蓬勃的生机与无限的可能。
李响站在一处凸出的岩石上，俯瞰着下方忙碌的景象。工兵部队正在利用重型机械拓宽进山的道路，陈默带着几个龙组支援的技术人员，指挥着无人机进行着更精细的地形测绘和能量节点标记。顾清影则在规划中的“静修区”位置，仔细感应着地脉能量的流动，以便后续构建更适合修炼和净化的环境。
他的身体恢复了大半，胸口那黑色印记在顾清影持续不懈的净化下，已经淡化到几乎看不见，只是偶尔在阴雨天还会传来一丝隐痛。识海中的古玉也恢复了些许光泽，修复度缓慢而坚定地回升到了26%，与星图之间的联系愈发清晰，尤其是那个指向小行星带的坐标，如同夜空中最明亮的灯塔，时刻指引着方向。
“南天门计划”的全力启动，让整个国家的重心都在向星空倾斜，星火学院作为计划中超自然力量的核心合作方，自然也获得了前所未有的关注和资源倾斜。一切都似乎在朝着好的方向发展。
然而，就在这片充满希望与忙碌的景象中，一股极其微弱、却如同冰针般刺入感知的熟悉气息，毫无征兆地闯入了李响的念力警戒范围！
这气息……阴冷、诡秘，带着暗影的质感，却又混杂着一种前所未有的虚弱、紊乱，以及……一股浓郁到化不开的、令人作呕的深渊污染！
是影刹！
李响的瞳孔骤然收缩，浑身的肌肉瞬间绷紧！他不是应该在深渊之门内部，生死不明吗？怎么会出现在这里？！而且状态如此诡异！
没有丝毫犹豫，李响的身影如同鬼魅般从岩石上消失，下一刻，已然出现在数百米外山谷深处的一片密林边缘。他的动作快如闪电，却又悄无声息，没有惊动下方任何正在工作的人。
赵铁柱几乎在李响动身的瞬间就有所察觉，他低吼一声“有情况！”，如同勐虎般蹿出，几个起落便追上了李响。顾清影和陈默也立刻放下手中的工作，脸色凝重地快速跟上。
密林深处，光线昏暗，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息。在一棵需要数人合抱的古树根部，阴影最为浓重的地方，一个人影蜷缩在那里。
正是影刹！
他此刻的模样，凄惨到了极点。
那身标志性的、能够融入阴影的紧身作战服早已破烂不堪，被某种强大的力量撕裂，露出下面布满诡异黑色纹路、并且不断渗出紫黑色污血的皮肤。他的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇却是诡异的深紫，气息奄奄，仿佛风中残烛。浓郁的深渊污染气息正是从他身上散发出来的，如同实质的黑雾般缠绕着他，不断侵蚀着他的生机。
但奇怪的是，在这股令人窒息的污染中心，却又有一股奇异的、极其微弱的纯净白光，如同最坚韧的野草，在他心口位置顽强地闪烁着，与那黑暗能量激烈对抗，勉强护住了他最后一缕生机。
他昏迷不醒，身体因为痛苦而无意识地微微抽搐着。
“是他！这混蛋还没死？！”赵铁柱看清人影，眼中瞬间腾起怒火和杀意，拳头捏得咯咯作响，就要上前补刀。他对这个曾经差点杀死李响和老顾的议会刽子手，没有半分好感。
“柱子，等等！”李响伸手拦住了他，眉头紧锁，目光锐利如刀，仔细地审视着影刹的状态。
顾清影也赶到了，她感受到那浓郁的深渊污染，眉头紧蹙，但当她看到影刹心口那缕微弱的、却散发着与她同源甚至更加古老精纯气息的净化白光时，忍不住轻咦了一声。
“他身上的污染……很重，重到按理说早该被彻底吞噬同化了。”顾清影声音带着一丝疑惑和凝重，“是那道白光……在保护他？那是什么力量？”
陈默迅速拿出便携扫描仪，隔着一段距离进行探测，脸色越发惊讶：“生命体征极其微弱，深渊能量侵蚀度超过百分之八十！但这侵蚀进程被一股外来的、性质极高的净化力量强行延缓了！两种力量在他体内形成了极其危险的平衡……不，是那股净化力量在勉强维持着平衡，一旦净化力量耗尽，他立刻就会……”
后果不言而喻。
李响沉默地看着昏迷的影刹，脑海中飞速闪过与影刹交手的画面，以及最后在深渊之门前，他毅然闯入门户内部的决绝身影。他到底是什么目的？是为了夺取深渊核心？还是……别有隐情？
救？还是不救？
救，他毕竟是心渊议会激进派的执行者，是敌人，救活他等于放虎归山，后患无穷。而且，驱逐他体内如此深重的深渊污染，绝非易事，很可能需要付出不小的代价。
不救，他可能掌握着关于深渊之门内部、关于议会激进派下一步计划、甚至关于那“虚无之影”的关键情报！而且，他心口那道奇异的净化白光，也充满了谜团。
这是一个风险与机遇并存的抉择。
就在李响权衡利弊之际，他的目光勐地定格在影刹紧握的右手上。即使是在深度昏迷中，他的右手依旧死死地攥着，指缝间，隐约透出一丝与那心口白光同源、却更加凝聚的光芒！
李响蹲下身，小心地用念力拨开了影刹那因为用力而指节发白的手指。
只见在他掌心，紧紧握着一小块约拇指指甲盖大小、边缘不规则、通体散发着柔和而纯净白光的……玉石碎片！
这碎片的气息，与顾清影的净化之力同源，但却更加古老、更加精纯、更加接近……本源！
看到这碎片的瞬间，顾清影浑身剧震，忍不住上前一步，失声低呼：“这……这是……‘心源净石’的碎片？！传说中的……上古净化圣物？怎么可能……它应该早已失落了才对！”
所有人的目光，都集中在了那枚小小的、却可能蕴含着巨大秘密和力量的净化碎片之上。
影刹的归来，带着满身的深渊污染，也带来了这枚意想不到的、散发着纯净光芒的碎片。
他的出现，是危机的预兆，还是……转折的开始？
李响看着那枚碎片，又看了看气息奄奄的影刹，眼神闪烁不定。最终，他深吸一口气，做出了决定。
“把他抬回去，隔离起来。”李响的声音低沉而冷静，“清影，想办法先稳住他的伤势，清除部分体表的污染。我要知道他到底经历了什么，还有……这碎片，是从哪里来的。”
风险，他愿意承担。但相应的情报和这枚神秘的碎片，他必须要得到。
影刹的归来，如同一颗投入平静湖面的石子，在星火学院草创之初，激起了第一圈复杂的涟漪。