皇宫大内，经过一番动荡与新朝更迭的忙碌，如今虽已初步安定，但各处仍透着一种新旧交替间的谨慎与肃穆。
桓王赵策英身着常服，步履沉稳地穿过重重宫阙，径直往皇后所在的坤宁殿而去。
皇后沈氏，新晋凤位，虽已母仪天下，眉宇间却仍保留着几分在禹州时的质朴与干练。
此刻，她正于殿中挑选着各色锦缎绫罗，身旁侍立着几位女官。
这些流光溢彩的布料，是预备用作后日于金明池畔举办马球会的赏赐。
正当她拿起一匹雨过天青色的云锦对着光细看时，忽闻内侍通传，桓王殿下求见。
脸上立刻漾开真切的笑意，忙吩咐左右：“快请桓王进来。”
赵策英踏入殿内，一股熟悉的暖香扑面而来，稍稍驱散了他心头的些许沉郁。
他正欲依礼参拜，沈皇后放下手中的锦缎，快步上前，一把扶住他的手臂，语气带着嗔怪：
“在母后这里，还行这些虚礼做什么？快起来，坐到这边来。”
赵策英顺势起身，脸上露出温和的笑意，在下首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐下。
立刻有嬷嬷奉上他素日爱喝的庐山云雾，并一碟刚出炉、散发着甜香的栗子糕。
“儿臣每次来母后这里，总能吃上最合心意的茶点。”
他拈起一块糕点，目光却落在旁边堆放着的琳琅满目的布匹上，顺口问道，“母后这是在忙碌什么？”
皇后沈氏坐回主位，笑道：
“后日要在金明池边开一场马球会，一来是让京中的年轻子弟们松散松散，二来也是新朝初立，与臣民同乐之意。
这些便是预备给拔得头筹队伍的彩头。”
她说着，眉头微微蹙起，露出一丝为难之色，“只是……单有这些布匹首饰，是否显得过于简朴了些？
先帝在时崇尚节俭，我们初来汴京，母后实在有些拿捏不准这些高门显贵里的分寸。”
赵策英闻言，也轻轻皱了下眉。
他知母亲并非吝啬，而是谨慎，不愿甫一入主中宫便落下奢靡之名，亦不愿赏赐太轻惹人笑话。
他略一思忖，便道：
“母后所虑极是。
礼部最是清楚历年宫宴、盛会赏赐的规格。
母后如今不便直接召见外臣垂询，这样，儿臣便跑一趟礼部，将近年来的相关档册调阅出来，送来给母后参详。
如此母后心中便有底了，既不逾制，也不至失礼。”
沈氏一听，紧蹙的眉头顿时舒展开来，嘴角的笑意加深，带着欣慰：
“如此甚好，还是我儿思虑周全。”
她目光落在儿子脸上，却敏锐地捕捉到他眉宇间一丝挥之不去的郁郁之色，心下不由生疑，柔声问道：
“策英，今日特意来母后宫里，可是……还有别的事？”
赵策英端着茶盏的手几不可察地一顿。
他缓缓将那只甜白瓷的茶盏放回身旁的小几上，发出脆响。
他抬起眼，看向面露关切之色的母亲，目光幽深，带着几分难以启齿的迟疑，终是开口道：
“母后，儿臣……儿臣确有一事。”
他这般情状，倒让沈皇后心里咯噔一下，不由得坐直了身子，以为他在前朝遇到了什么难以解决的棘手事务，语气都带上了几分紧张：
“可是有什么难处？”
然而，下一刻，从儿子口中吐出的话语，却完全出乎她的意料。
他声音不高，却字字清晰：
“儿臣……心中已有属意之人，想求母后成全。”
沈皇后乍闻此言，一时竟没能反应过来，下意识地反问：
“你说什么？”
待那话在脑中转过一圈，她眼睛骤然一亮，脸上瞬间绽放出惊喜交加的光彩，身体都不由自主地向前倾了几分：
“你有心仪的姑娘了？
这是天大的好事啊！是哪家的闺秀？
想来不会是我们从禹州带来的那些故旧之女，那便是汴京城里的了？
可你回京这才几个月的功夫，平日里又忙于政务……”
赵策英见母亲这般激动，连珠炮似地发问，连忙抬手示意，打断了她的话头：
“母后，母后，您先别急，容儿臣慢慢说。”
沈皇后被他这般“不识趣”打断，没好气地瞪了他一眼，此刻全然没了方才刻意维持的端庄，显露出真性情，嗔怪道：
“你这孩子！往日里母后与你父皇为你相看了多少名门淑女，可你总是不愿，推三阻四，说什么男儿志在四方，不愿早定家室。
如今你总算自己开了窍，有了合心意的人，母后怎么能不着急？
快说，究竟是哪家的姑娘，能入得了我儿的眼？”
赵策英看着母亲殷切的目光，喉结微动，沉默了片刻，终究如实开口：
“是……盛家的姑娘。”
“盛家？”沈皇后闻言，纤细的眉毛微微蹙起，在脑海中迅速将汴京城中有头有脸的勋贵高门过滤了一遍，却并未寻到哪个显赫的世家是姓盛的，不由得疑惑道，“哪个盛家？似乎未曾听闻。”
赵策英在心中轻轻叹了口气，对母亲的这个反应并不意外。
这段时间，母后接触往来多是侯府、伯爵府乃至公爵府的女眷，盛家那样的门户，根本入不了母后的视线。
他解释道：“是盛长柏的妹妹。”
“盛长柏的妹妹？”沈皇后对这个名字有印象，立刻联想起来，“就是那个在宫变中立功，传递血诏的盛家姑娘？”
她自然而然地想到入京后也偶有耳闻的、据说性情温婉柔顺的六姑娘，“是那位叫明兰的姑娘？”
“不是她，”赵策英摇了摇头，声音平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“是她的姐姐。”
“姐姐？”沈皇后努力回忆着，她依稀记得盛家女儿似乎不少，除了出嫁的，未嫁的好像还有几位。
她只见过随伯爵府大娘子来过一次的华兰，印象里是个爽利明理的，“我记得明兰行六，她上面……是五姑娘，还是四姑娘？”
她想着，盛家的家风清正，女儿想必也是知书达理的，神情便愈发缓和，带着对未来儿媳的初步考量，丝毫未注意到儿子眼神中一闪而过的复杂。
“是四姑娘。”
赵策英的声音低沉了几分，他抬眼，目光直直地看向母亲，清晰地说道，“她……是庶出。”
沈皇后心中微漾，她脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝愕然，随即迅速被深思所取代。
殿内一时间静默下来，只听得见殿外风吹过竹叶的沙沙声。
沈皇后沉吟片刻，斟酌着开口，语气依旧温和：
“策英，你如今已开府封王，身边确实需要知冷知热的人照料。
你既喜欢她，若想她入府，便先立为侧妃，为你打理王府内务，妥善照顾你的起居，也是使得的。”
在她看来，这已是考虑到儿子心意，且符合规矩与利益的折中之策。
一个五品官家的庶女，能做亲王侧妃，已是极大的抬举。
然而，赵策英却缓缓摇了摇头，他脊背挺得笔直，目光坚定，一字一句，清晰无比地说道：
“可是母后，儿臣想娶她，做桓王正妃。”
沈皇后听到这句话，脸上并未露出太多惊讶之色，仿佛早已料到儿子会有此一说。
她了解自己的儿子，若非真心喜爱，绝不会轻易开口；而一旦开口，所求必是极致。
她嘴角依旧挂着那抹雍容的笑意，轻轻摇了摇头，语气温和却不容置疑：
“策英，你知道，这是不可能的。
除非……你想放弃……”
她没有将话说完，但母子二人心中都无比清楚那未尽之语指的是什么。
储君之位，是那未来可能执掌天下的至尊之位。
一个庶女为正妃，于皇子而言，尤其是于他这般有威望、有军功、被寄予厚望的皇子而言，于根基人脉有损。
赵策英定定地看了母亲片刻，沈皇后也平静地回望着他，目光中充满了笃定。
她笃定儿子知道轻重，笃定他不会做出不智的选择。
最终，赵策英什么也没再说。
他站起身，动作依旧沉稳，向皇后行了一礼：
“儿臣告退。”
沈皇后看着他挺直的背影消失在殿门外，轻轻叹了口气，目光重新落回那些华丽的锦缎上，眼神却有些飘忽，不知在想些什么。
赵策英步履稳重地走出坤宁殿，初夏的阳光有些刺眼，照在他身上，却感觉不到多少暖意。
他知道母亲未曾明言的“放弃”指的是什么，母亲也知道，他绝不会放弃。
江山与美人，自古以来便是难题。
他清楚地知道，墨兰在他心中的分量，终究是比不得那九五至尊之位，比不得他的责任与抱负。
这个认知如此清晰，如此理智，使得他之前每次面对墨兰时，那颗总是失控般悸动不已的心，竟奇异地平静了下来。
如同一池被冰封的春水，再不起波澜。
然而，这份平静，并未给他带来解脱，反而让他心底深处，泛起一丝莫名的、空落落的失落与怅惘。