地渊界，血煞林，墨麟族废弃哨所。
短暂的休整后，凌霄一行人并未久留。黑煞尊者神念化身被放逐，但谁也无法保证他的真身何时会降临，或者圣殿在墨玉峰的主力是否会倾巢而出。他们必须尽快转移，与地渊界本土的反抗力量取得联系。
在墨麟的带领下，众人沿着隐蔽的小径，向着墨麟族已知的一处秘密联络点——“幽暗山谷”行进。沿途，墨麟凭借对地形的熟悉和对血煞之气的独特感应，巧妙地避开了几处强大凶兽的巢穴以及一些明显带有圣殿活动痕迹的区域。
凌霄行走在队伍中，神识如同无形的蛛网，以他为中心铺散开近八百里的范围。混沌苍古藤经过生机大阵的滋养和蜕变，不仅让他对生命法则的感悟加深，连带神识的强度、韧性以及感知的精细度都提升了一个档次。地渊界混乱而暴戾的能量环境，在他的感知中被清晰地剖析、过滤，还原出最本质的能量流动和生命气息。
他一边警惕着外界的风吹草动，一边内视自身。与黑煞尊者神念化身的硬撼，虽然借助众人之力勉强抵挡并将其放逐，但他强行燃烧本命精血催动苍古藤，还是让刚刚恢复的经脉和混沌金丹再次受到了震荡，好在根基未损，只需些许时日温养便可无碍。他的目光偶尔会落在被石崆小心翼翼背负着的、依旧昏迷的秦婉身上。她眉心的暗金符文稳定地闪烁着微光，如同风中残烛，却顽强不灭。那枚神秘的暗金木心所化的力量，正以一种他难以理解的方式，维系着她那破碎的神魂与一线生机。
“必须尽快找到安全之地，设法唤醒她，或者至少稳固住她的状态。”凌霄心中暗道。秦婉此次舍身燃魂，触动了他内心深处某些被末世磨砺得近乎冰冷的东西。这份情，他承下了。
数日后，众人抵达了“幽暗山谷”的外围。这里的地势更加险峻，两侧是陡峭的漆黑山崖，谷中弥漫着浓郁得化不开的暗红色雾气，血煞之气尤为浓烈，甚至连光线都难以透入，显得一片昏沉。
“山谷内有我族布置的隐匿迷阵，跟紧我的脚步，切勿踏错。”墨麟神色凝重地嘱咐道，随即率先踏入雾中。他额头龙角散发出柔和的白玉光泽，仿佛在感应着什么，带领众人在看似毫无规律的雾气中穿行。
凌霄神识扫过，能隐约察觉到雾气中蕴含的阵法之力，这阵法与地脉相连，借用了此地浓郁的血煞之气，构思颇为精妙，若非有人带领，强行闯入恐怕会陷入无尽的幻阵和杀阵之中。
行进约莫一炷香的时间，前方雾气陡然变得稀薄，景象豁然开朗。山谷深处，竟然有一片相对宁静的区域，几座简陋的石屋依山而建，周围开辟着一些种植着奇特暗红色植物的药田。数十名额生玉角、但大多面带疲惫和伤痕的墨麟族人，正警惕地望向来人。当他们看到领路的墨麟时，先是愣了一下，随即爆发出压抑的惊喜呼声。
“是少主！少主回来了！”
“少主还活着！”
一名须发皆白、气息却颇为雄浑的老者快步迎了上来，他身穿破损的战甲，左臂缠绕着渗血的绷带，看到墨麟，激动得老泪纵横：“少主！老奴……老奴还以为您……”
“墨渊长老，我没事。”墨麟扶住老者，声音也有些哽咽，“我逃出去了，找到了盟友，回来了！”他侧身让开，介绍道：“这几位是我在地渊之外结识的战友，凌霄道友，清虚道人，石崆、石龙兄弟。若非他们，我恐怕也无法安然返回，更无法救回被囚在血狱矿坑的族人。”
墨渊长老闻言，目光立刻落在凌霄几人身上，尤其是在感受到清虚道人那元婴中期的修为和凌霄身上那深不可测、带着混沌气息的威压时，神色顿时变得无比郑重，他深深一揖：“墨麟族长老墨渊，多谢诸位道友仗义相助，救回少主，解救我族儿郎！此恩，我墨麟族永世不忘！”
清虚道人连忙还礼：“道友客气，同为人族，对抗圣殿与归墟邪魔，义不容辞。”他刻意模糊了凌霄的来历，只以“人族”概之。
凌霄微微颔首，算是回礼，目光却扫过那些聚集过来的墨麟族人，他们的修为大多在筑基到金丹期不等，而且几乎个个带伤，显然经历了连番苦战，状态并不好。“此地是否安全？圣殿的搜查力度如何？”
墨渊长老脸上露出一丝苦涩：“回禀凌前辈，此地暂时安全。幽暗山谷的迷阵乃上古遗留，借血煞之气运转，极难被发现。圣殿的主力似乎都集中在了墨玉峰，进行着某种大型仪式，对周边的清剿虽然从未停止，但像这等偏僻之地，尚未大规模搜查至此。不过，近日来附近活动的圣殿巡逻队明显增多了，恐怕……此地也非长久之计。”
就在这时，一个略带尖锐、充满了惊疑不定语气的声音从众人身后响起：
“凌……凌前辈？！是您吗？！老天爷，我……我不是在做梦吧？！”
众人回头，只见一个身材圆润、穿着脏兮兮锦袍、脸上还带着些许污渍的胖子，连滚带爬地从一间石屋里冲了出来，不是钱多多又是谁？
他在流沙集与秦婉分别后，按照计划留守枯骨堡，后来枯骨堡被圣殿反扑，他凭借精明的头脑和早年布下的几条秘密逃生通道，侥幸躲过一劫，一路东躲西藏，竟也辗转逃入了地渊界，凭借着八面玲珑的手段和一身“捡漏”的本事，居然让他找到了这处墨麟族的秘密据点，暂时栖身于此。
此刻看到凌霄，钱多多简直如同看到了再生父母，激动得差点哭出来。他扑到近前，想要抱住凌霄的大腿，却被凌霄一个眼神制止，只好搓着手，语无伦次地道：“前辈！您可算来了！我就知道！我就知道您吉人天相，肯定没事！秦仙子她……她这是怎么了？”他看到昏迷的秦婉，脸色顿时一变。
“受了重伤，需要静养。”凌霄言简意赅，并未多解释，转而问道：“你怎么会在此地？枯骨堡情况如何？”
钱多多脸上闪过一丝后怕，连忙将枯骨堡失守、自己如何逃出生天、又如何误打误撞来到此地的经过快速说了一遍。“……圣殿现在跟疯了一样，到处搜捕您和几位大人的下落，地渊界各个通道都加派了重兵，我是运气好，碰巧遇到一队被凶兽冲散的墨麟族兄弟，才跟着他们找到了这里。”
他的到来，带来了外界最新的消息，也印证了墨渊长老的判断——圣殿正在收紧包围圈。
“前辈，如今形势严峻，圣殿势大，我们……”钱多多小眼睛滴溜溜地转着，压低声音，“是否要暂避锋芒？”
凌霄尚未回答，一直沉默寡言，气息如同幽影般的清虚道人却忽然开口，目光锐利地看向山谷入口的方向：“恐怕，有人不想让我们避。”
几乎在他话音落下的同时，凌霄的神识也捕捉到了一丝极其隐晦、几乎与周围环境融为一体的气息，正以一种诡异的速度穿透外围的迷阵，悄无声息地向着山谷内部潜入！
这气息飘忽不定，带着一丝阴冷的死意和锋锐的杀气，与圣殿那邪异狂躁的气息截然不同，更接近于……杀手！
“戒备！”墨渊长老大喝一声，幸存的墨麟族战士立刻拿起武器，结成战阵，紧张地望向雾气翻涌的入口。
凌霄眼神微冷，并指如剑，一道细微的混沌剑气已然在指尖凝聚。对方能如此轻易地穿透上古迷阵，其实力和对阵法的理解，绝非寻常。
然而，那道气息在接近众人百丈距离时，却骤然停下。雾气一阵扭曲，一个穿着灰色紧身衣、面容普通得毫无特色、仿佛丢进人海就再也找不出来的男子，缓缓显露出身形。
他目光扫过严阵以待的墨麟族人，最后落在了凌霄身上，沙哑地开口，声音如同砂纸摩擦：
“混沌雷魔凌霄？”
凌霄看着他，眼中闪过一丝了然：“鬼手？”
来人，正是在苍梧大陆便与凌霄多次交手、亦敌亦友的散修，鬼手！
鬼手扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“看来你还没忘记老朋友。”他的目光在凌霄身边的清虚道人、墨麟以及石崆石龙身上扫过，尤其是在感受到清虚道人的修为和石崆兄弟那强悍的气血后，瞳孔微微收缩。“啧啧，看来你混得不错，到哪里都能拉起一帮厉害角色。”
“你来做什么？”凌霄语气平淡，指尖的剑气并未散去。他对鬼手始终抱有一份警惕，此人唯利是图，行事毫无底线，此刻出现在地渊界墨麟族的秘密据点，绝非巧合。
鬼手似乎毫不在意凌霄的戒备，自顾自地说道：“听说你在古漠干了一票大的，连圣殿的元婴特使都宰了，还毁了他们的什么‘信标’。现在你的脑袋在圣殿的暗花榜上，价钱可是高得吓人。”他舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝贪婪，但很快又被理智压下，“不过，我鬼手虽然爱钱，但也知道有命赚没命花的道理。”
他顿了顿，语气变得稍微正经了一些：“我这次来，是替人传个话，顺便……做个交易。”
“替谁传话？”凌霄问。
“一个你可能会感兴趣的组织。”鬼手意味深长地说道，“他们自称‘暗影商会’，游走于诸天万界的阴影之中，专门做一些见不得光，但利润惊人的买卖。他们对圣殿的‘归墟计划’很感兴趣，更准确地说，是对圣殿计划可能导致的‘市场动荡’感到不安。”
暗影商会？凌霄心中微动，这个组织他略有耳闻，据说背景极其神秘，势力遍布多个大界，连一些仙域大佬都不愿意轻易招惹。他们找上自己，目的绝不单纯。
“什么交易？”
“商会可以提供给你们关于圣殿在墨玉峰兵力部署、阵法弱点以及‘仪式’进度的详细情报。”鬼手抛出了一个诱人的筹码，“甚至，可以帮你们牵制圣殿部分外围力量，为你们的行动创造机会。”
“条件？”凌霄直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是来自这种神秘组织的“帮助”。
鬼手嘿嘿一笑：“商会看中了你的潜力，凌道友。他们希望，在你……或者说在你的势力，在未来可能触及的某些‘领域’或‘资源’上，拥有优先交易权。当然，价格会让你满意。另外，他们希望得到一份关于‘荒神之眼’以及你在古漠信标处所见所闻的完整报告。”
优先交易权？情报报告？凌霄心中冷笑，这暗影商会打得一手好算盘。这看似是合作，实则是投资和情报搜集。他们想在圣殿这块大蛋糕上分一杯羹，又不想亲自下场与圣殿正面冲突，于是找到了自己这个“搅局者”作为代理人和信息源。
“我如何相信你们的情报是真的？”凌霄反问。
鬼手从怀中取出一枚黑色的玉简，屈指一弹，玉简缓缓飞向凌霄。“这是墨玉峰外围的布防图和一部分巡逻规律，算是定金。真假与否，以凌道友的本事，想必不难验证。”
凌霄接过玉简，神识沉入，快速浏览了一遍。地图绘制得极其精细，甚至连一些暗哨和能量探测法阵的位置都标注了出来，与他之前从枯骨堡老者记忆中得到的零散信息相互印证，似乎并无虚假。
“除了情报，商会还能提供什么实质性的帮助？”凌霄收起玉简，继续问道。他需要更多的筹码。
鬼手似乎早有准备，道：“商会可以在地渊界为你们提供一个绝对安全的物资中转点和情报交换站。此外，如果你们需要某些特殊的、被圣殿严密封锁的物资，比如……‘镇魂玉’或者‘虚空晶石’，商会也有渠道可以弄到，当然，价格不菲。”
镇魂玉！凌霄心中一动，混沌苍古藤的蜕变正需要此物，而且秦婉神魂受创，若有高品质的镇魂玉，或许能加速其恢复。
“可以。”凌霄沉吟片刻，做出了决定，“优先交易权可以谈，情报也可以给，但我需要三斤上品‘镇魂玉’，以及关于‘归墟计划’和‘荒神之眼’商会所知的全部信息，作为此次合作的预付报酬。”
鬼手闻言，脸上露出肉痛的神色：“三斤上品镇魂玉？！凌道友，你这可是狮子大开口！这东西现在被圣殿卡得极死，市面上的价格已经翻了几十倍……”
“没有诚意，那便作罢。”凌霄转身欲走。
“等等！”鬼手连忙叫住他，咬了咬牙，“好！三斤就三斤！我会尽快联系商会，将东西和情报送来！但关于‘归墟计划’的核心情报，商会也所知有限，只能提供我们掌握的部分。”
“可以。”凌霄点头。
交易达成，鬼手似乎松了口气，身形又开始逐渐变得模糊，仿佛要融入周围的阴影之中。“凌道友，合作愉快。提醒一句，圣殿似乎从某个渠道，得知了你可能拥有克制归墟邪物的力量，接下来对你的追捕，恐怕会更加不遗余力。好自为之。”
话音未落，他的身影已彻底消失，仿佛从未出现过。
山谷内一片寂静。墨渊长老等人看着这突如其来的一幕，都有些反应不及。钱多多则是眼睛发亮，凑到凌霄身边，低声道：“前辈，暗影商会可是条大鱼啊！若是能搭上这条线，以后资源和情报就不用愁了！不过……与他们合作，无异于与虎谋皮，需万分小心。”
凌霄自然明白这个道理。暗影商会如同盘旋在战场之上的秃鹫，只等着分享腐肉。但目前来看，他们的“投资”确实能解自己的燃眉之急。
他看向墨渊长老和墨麟：“当务之急，是整合力量，利用暗影商会提供的情报，制定下一步行动计划。墨玉峰，我们必须去，不仅要破坏圣殿的仪式，更要救出你们的族人，夺回属于你们的东西。”
他的目光再次落到秦婉苍白的脸上，一丝寒芒掠过眼底。
“而且，有些账，也该好好算一算了。”
幽暗山谷之外，地渊界暗红色的天空下，无形的暗流正在加速涌动。圣殿的阴影，暗影商会的窥视，以及凌霄这支悄然凝聚的力量，即将在这片被血与火浸染的土地上，碰撞出更加激烈的火花。