中和四年春，长安大明宫紫宸殿的朝会刚散，李允正与张策、王彦在中枢帐推演河东战局，帐外突然传来通报：“河南宣武军将领朱全忠，携李克用部将首级，求见齐王殿下！”
“朱全忠？”李允眉头微挑——此人原是黄巢麾下猛将，去年在陈州之战中降唐，被僖宗任命为宣武军节度使，驻守汴州，虽有战功，却因出身贼营，始终未入朝堂核心。如今主动求见，还带着李克用部将首级，显然是想借北方战事崭露头角。
“让他进来。”李允放下沙盘上的兵棋，目光落在帐门处。
片刻后，一身铠甲的朱全忠大步走入，身形魁梧，脸上带着战场的风霜，手中提着一个血淋淋的首级，单膝跪地：“末将朱全忠，参见齐王殿下！此乃李克用麾下先锋将李嗣源的首级——末将探得李克用派李嗣源率五千骑，从太行小道偷袭王彦将军的粮道，特率军设伏，斩敌三千，生擒李嗣源，献首于殿下，愿助殿下平定河东！”
帐内众人皆是一惊——李嗣源是李克用的义子，骁勇善战，没想到竟被朱全忠斩杀。王彦更是起身上前，仔细查看首级，确认无误后，对李允道：“殿下，朱将军此举，解了我军粮道之危！若李嗣源偷袭得手，我军北上必陷入被动。”
朱全忠见状，趁热打铁：“殿下，末将在汴州驻守半载，深知河南、河东交界的地形，更知晓李克用军中虚实——他虽拥兵五万，却与契丹盟友貌合神离，且部下多是胡人，军纪涣散。末将愿率宣武军两万，配合王彦将军，从南线夹击河东，断李克用的退路！”
李允看着朱全忠眼中的急切与战意，又与张策交换了一个眼神——张策微微点头，示意“可暂用其才，观其心性”。李允随即起身，亲手扶起朱全忠：“朱将军深明大义，斩敌护粮，乃大功一件！本王准你所请，任你为‘河东南路招讨副使’，率宣武军两万，归王彦将军节制，随军北上。若能平定河东，本王必奏请陛下，为你加官进爵！”
“谢殿下！”朱全忠眼中闪过狂喜，再次跪地谢恩——他知道，这是他脱离“降将”标签、跻身朝堂核心的绝佳机会。
## 一、朱全忠沙场立威，助破河东
半月后，河东战场打响。李克用亲率三万主力，在太原以南的榆次列阵，与王彦的河北骑兵对峙。朱全忠按战前部署，率宣武军两万，绕至榆次东南的狼山，埋伏在李克用的退路旁——此处是山谷地形，仅容一骑通行，正是伏击的绝佳位置。
当日午后，王彦率河北骑兵发起冲锋，佯装不敌，逐步后撤。李克用果然中计，下令全军追击：“全歼河北军，直取长安！”三万胡骑如潮水般冲出，朝着王彦的退军方向疾驰，全然没察觉身后的狼山藏着伏兵。
待李克用的主力全部进入山谷，朱全忠一声令下：“放滚石！断退路！”山谷两侧的宣武军士兵推下早已备好的巨石，瞬间封死谷口，紧接着，火油弹如雨点般砸向胡骑，战马受惊嘶鸣，阵型大乱。
“杀！”朱全忠手持长槊，率宣武军从山谷两侧杀出。他身先士卒，槊尖刺穿一名胡骑将领的胸膛，麾下士兵见主将勇猛，也纷纷奋勇杀敌。李克用的胡骑被困在山谷中，前后受敌，死伤惨重，不得不下令突围。
可此时王彦已率河北骑兵杀回，与朱全忠的宣武军形成合围。李克用拼死突围，身边仅剩数千残兵，逃往幽州投奔李匡威，河东其余城池见主帅败逃，纷纷开城投降。
榆次大捷的消息传到长安，李允大喜，当即奏请僖宗：“朱全忠率军伏击，助破河东，功不可没，擢升为宣武军节度使，加检校司徒，赐食邑两千户！”
朱全忠接到封赏，特意派人送来了缴获的李克用的“虎头枪”，作为战利品献给李允，同时上表表示：“末将愿永随殿下，赴汤蹈火，平定天下！”
榆次之战后，李允在中枢帐召开战略会议，正式敲定“先北后南”的平定方略：
李克用投奔李匡威后，两人合兵一处，拥兵四万，盘踞幽州，威胁河北。由王彦率河北骑兵三万，朱全忠率宣武军一万，分东西两路夹击幽州，同时派张策游说幽州内部将领，许以“保境安民，世袭刺史”，分化敌军。
幽州平定后，以汴州为中心，整合河南、山东的藩镇势力，由朱全忠驻守汴州，节制中原兵马，作为“南征跳板”——李允特意叮嘱王彦：“朱全忠有勇有谋，却野心不小，你需暗中监视，若其有异动，即刻禀报。”
南方藩镇如淮南高骈、浙西钱镠，虽各据一方，却无问鼎之心。派穆顺（原波斯商人）携西域香料、中原丝绸出使，许以“减免赋税，自主政务”，若有不从者，再派护唐军南下，以武力威慑，避免大规模战乱。
张策补充道：“殿下，朱全忠在中原渐得民心，需防其培植势力。不如将宣武军编入护唐军序列，派西域旧部任监军，既用其才，又能牵制。”李允点头：“此计甚妙。传本王令，任命西域玄甲军校尉耶律烈（回鹘降将，忠诚可靠）为宣武军监军，随朱全忠驻守汴州。”
就在“先北后南”方略推进之际，度支使刘晏呈上密报：博陵崔氏、范阳卢氏等世家大族，暗中勾结幽州李匡威，截留江南赋税，甚至私藏兵器，意图在李允北上时作乱；宦官余党杨复恭的亲信，也在京畿散布“李允欲篡唐”的谣言，动摇民心。
“这些蛀虫不除，平天下难成！”李允当即下令，展开朝堂清洗：
派护唐军包围博陵崔氏、范阳卢氏的府邸，查抄出私藏的兵器与通敌书信，将族长及核心成员押入大牢，家产充公，田产分给流民；对其余世家旁支，许以“安分守己者，保留爵位”，避免牵连过广。
将散布谣言的宦官余党一网打尽，当众处斩，同时下令“宦官不得干预军政，凡出使、监军者，皆由护唐军将领兼任”，彻底断绝宦官干政的可能。
清洗之后，李允提拔了一批寒门出身的官员，如刘晏任户部尚书，穆顺任工部尚书，填补朝堂空缺，同时颁布《均田令》，清查全国隐匿田产，增加赋税，为平定天下储备粮草。
僖宗看着朝堂焕然一新，对李允道：“朕知殿下辛劳，如今朝堂清、方略定，天下太平指日可待。朕愿将军政大权尽交殿下，只求大唐社稷安稳。”
李允躬身道：“陛下放心，臣必竭尽所能，平定藩镇，还大唐一个海晏河清。”
此时，朱全忠已率军抵达幽州南线，正与王彦联络，准备发起总攻；西域的李衡也派来使者，告知“西域安稳，可调五千护漠军南下，支援中原”。李允站在中枢帐的沙盘前，望着标注着“幽州”“汴州”“淮南”的棋子，眼中满是坚定——平定天下的路已铺好，朱全忠的锋芒虽露，却仍在掌控之中，只要按方略推进，大唐重归一统，指日可待。