河中府的城墙在暮色中泛着青灰，李怀光站在城头，望着远处李昭大军的营火，手指无意识地攥紧了城垛。三天前从潼关溃败逃回时，他还想着凭这座千年古城死守——城墙高五丈，护城河宽四丈，府库中还有十万石粮草，足够支撑半年。可此刻，城楼下传来的士兵低语，却让他心头发慌。
三日前，李昭派去的使者带着李怀光幼子李仁的信物，在城下喊话：“大都督说了，只要李将军放回被俘的二十名禁军将领，便将公子送回，从此两军休战，再议招安之事。”
李怀光大骂使者，朝廷敢用我儿来威胁，我自河西起兵，大小百余战乃有今日，小儿在朝廷，要杀要剐悉听尊便！
次日深夜，莫合率领的峒蛮射手趁着夜色，将数十封用河西旧布包裹的箭书射入城中。布上的字迹是仿李怀光的笔迹，内容却让人心惊：“吐蕃赞普亲许，若本将军助其拿下长安，便将河西之地归我管辖，届时尔等皆可衣锦还乡。”
箭书很快落到士兵手中。河西老卒们看到“割让河西”四字，瞬间炸了锅——他们大多是河西人，安史之乱后才随李怀光来到河中，对故土的执念深入骨髓。一名老卒当场撕碎箭书，怒吼：“这狗贼！竟想卖了咱们的家乡！咱们跟他反了，也是死路一条！”
消息传到李怀光耳中，他气得摔碎了茶盏，下令全城搜捕“造谣者”，却越搜越乱。
第三日清晨，李昭的大军已在城下列阵，玄甲骑的“吴王”字旗在风中猎猎作响，陌刀兵的刀光映着朝阳，看似要发起总攻。可李昭却勒马立于阵前，没有下令——他知道，城中的乱局，已到了临界点。
果然，没过半个时辰，河中府的东门突然“嘎吱”打开。守城副将带着数百名士兵，押着被绑得严严实实的李怀光，快步走出城门，单膝跪地：“末将王勇，愿率全城士兵归降！李怀光通蕃叛唐，已被末将擒获，请大都督发落！”
李怀光挣扎着嘶吼：“王勇！你这叛徒！本将军待你不薄，你竟敢反我！”
王勇抬头，眼中满是决绝：“将军通蕃卖土，背叛大唐，也背叛了我们这些河西子弟！末将不能跟着你，让祖宗蒙羞！”
李昭策马上前，看着被押的李怀光，冷声道：“李怀光，你勾结宦官、叛乱犯上，又想通蕃卖土，今日被擒，还有何话可说？”
李怀光张了张嘴，却一句话也说不出——他怎么也没想到，自己经营多年的河中府，竟会因为两计权谋，不攻自破。
进入河中府后，李昭在节度使府设立临时公堂，帐内烛火通明，案上摊着李怀光党羽的名册——那是周平从叛军档案中查出的，密密麻麻记着五十余人，皆是参与叛乱的核心成员。
“传我将令，”李昭的声音冷得像冰，“李怀光及其核心党羽（五品以上将领、谋士），全部就地正法，首级悬于城门三日，以儆效尤！”
周平站在一旁，犹豫了一下，上前道：“大都督，李怀光的家眷...是否从轻发落？尤其是他的幼子李仁，年纪尚小...”
“乱世用重典！”李昭打断他，目光扫过帐内将领，“今日不除根，他日这些家眷若被其他藩镇利用，必成后患！其余男丁，流放岭南，永世不得回京；女眷没入掖庭，充作宫役——这已是从轻，若按唐律，通蕃叛臣当诛九族！”
将领们齐声应道：“末将遵令！”
接下来的三日，河中府展开了雷霆肃清：
核心党羽五十余人被斩，首级悬于四门，百姓路过时无不拍手称快；
李怀光的家产被抄没，共计黄金千两、白银万两、粮草十万石，李昭下令将粮草尽数运往长安，金银则充作禁军军饷；
参与叛乱的普通士兵，只要主动自首，既往不咎，愿意留军的编入厢军，愿意回乡的发放路费——这一举措，既安定了人心，又避免了“滥杀”的非议。
平定河中府的捷报传到长安时，太极殿内一片欢腾。太子李纯亲自拟定圣旨，派专使快马送往河中：
“吴王李昭，平潼关之乱，破河中之城，擒叛臣李怀光，肃奸邪、安百姓，功在社稷！特晋加授‘中书令’（正二品文职，宰相之首，掌中书省，决策军国大事），实食邑增至五千户，赐‘丹书铁券’（免死特权，非谋逆不赦），可世袭罔替！”
更隆重的是，太子还亲自率军在长安城外三十里迎接李昭凯旋。当李昭的玄甲骑出现在视野中时，太子快步上前，亲手为他解下肩上的槊，声音带着敬佩：“叔父平定叛乱，护我大唐，侄儿代父皇谢过叔父！”
顺宗虽病重，却坚持让人搀扶着出现在太极殿的朝会上。他望着站在殿中的李昭，眼中满是欣慰，用颤抖的手比划着，让宫人宣读补充圣旨：“赐李昭在中书省旁设‘镇国大将军府’，自主任免幕僚！”
满朝文武看着李昭——二十七岁，既是正一品亲王（吴王），又是正一品武职（天下兵马大元帅），还兼着正二品宰相（中书令），手握丹书铁券，享有三项最高礼遇，这样的荣宠，纵观大唐百年，从未有过。
裴度上前拱手道：“中书令大人功冠朝野，实乃大唐之幸！”
李昭躬身回礼：“裴相过誉，此乃陛下与太子信任，将士用命，非我一人之功。”
庆功宴结束后，李昭独自登上长安城头。暮色中的京城万家灯火，朱雀街的灯笼连成一片，看似平静祥和，可他心中却清楚，这份平静下，藏着无数暗流。
裴度不知何时来到他身后，轻声道：“中书令大人，如今位极人臣，可还记得老将军（李瑾）的嘱托？”
李昭回头，看着这位头发花白的老臣，点头道：“父亲让我‘以天下为重，勿恋权位’。可裴相可知，在这乱世中，若没有足够的权力，别说‘以天下为重’，连保护自己、保护家人都做不到。”他抬起手，仿佛将整个长安城握在掌心，“李怀光之乱让我明白，要么掌握别人的命运，要么被别人掌握命运——我选择前者，不是为了自己，是为了不让大唐再遭叛乱之苦。”
裴度叹了口气，没再说话——他懂李昭的无奈，却也担心“功高震主”的隐患。