西南的春意刚漫过赣州城头，长安的惊雷便已炸响。
八百里加急的快马踏碎晨曦，驿卒滚鞍下马时几乎力竭，手中“长安急报”的令牌在朝阳下泛着冷光：“吴王！长安危急！宦官俱文珍勾结成德节度使李纳叛乱，李相（李瑾）与长公主（宁安）身陷囹圄，顺宗陛下被软禁兴庆宫！”
节度使府内，李昭一身玄甲未卸，他展开密信的手指稳如磐石，五年镇守西南的历练，已让当年意气风发的少年郎沉淀出山岳般的沉稳。可当“顺宗中风不能言”“政事堂成囚笼”“叛军逼缴西南兵权”的字句刺入眼底时，案角仍被他一掌震裂，木屑飞溅。
“俱文珍这阉奴，李纳这叛贼！”李昭的声音冷如寒铁，“传我命令：李莫率五千精兵守赣州，严防盗贼与南诏余孽反扑；莫合领峒蛮子弟巡防西南边境，确保粮道畅通；余下两万精锐，随我即刻发兵长安！告诉兄弟们此去定大唐兴衰，这一战，退无可退！”
此时的长安城，已沦为叛军的猎场。朱雀街两侧的商铺闭门，叛军士兵持械巡逻，空气中弥漫着血腥气。
政事堂内，铁链缠在梁柱上，李瑾被缚在案前。俱文珍端着一盏毒酒，缓步上前，阴冷的笑意浸在眼底：“李相，何必固执？只要你写封信，让李昭卸了西南兵权回京请罪，我保你与宁安公主性命，新朝的宰相之位，还能是你的。”
李瑾猛地抬头，目光如刀似剑，啐掉嘴角残血：“阉竖也配谈‘新朝’？我李家三代护唐，哪一代不是为大唐流尽血汗？就算我今日死在这，也绝不会让你这叛贼得逞！”
隔壁的监视厢房内，宁安长公主正借着给看守送热茶的机会，将一枚裹着密信的蜡丸悄无声息塞进裴度旧部袖中。她虽被叛军严密监视，却凭着“长公主”的身份周旋——白日里故作顺从，帮叛军“安抚”宫内女眷，夜里便寻机会传递消息。发髻深处藏着的德宗遗诏（上有“李家忠良，可托大事”的朱批），是她为儿子保留的最后一张底牌。
兴庆宫的龙榻上，中风的顺宗歪躺着，不能言语，却死死盯着窗外。他记得德宗临终前攥着他的手说“李昭勇而有谋，忠而护民，大唐危难时，可托社稷”，如今长安沦陷，他唯一的希望，就是那个远在西南、凭铁槊定蛮乱的堂弟。
大军兵贵神速，李昭将两万精锐拆分为三路。
第一路断粮道：派周平（此前调回西南助守的旧部）率五千轻骑奔袭渭水西岸——周平原是李瑾麾下老兵，熟悉北方，当年随李瑾守云州时就曾夜袭回纥粮道，此去正好用其所长，焚毁李纳的粮船；
第二路锁退路：派密使持德宗遗诏赶赴潼关，联络潼关守将魏承嗣——魏承嗣当年能任潼关守将，是李晏卿（李昭祖父）在肃宗面前力保，欠着李家天大的人情，见遗诏必倒戈；
第三路正面破阵：李昭自率一万五千精锐，昼夜兼程直扑长安东郊——他算准李纳的主力必屯在东郊，只要击溃主力，叛军群龙无首，必不战自溃。
战局果然如他所料：周平仅用一日便烧毁渭水粮船三十余艘，叛军粮道断绝，士兵已开始抢粮；魏承嗣见德宗遗诏，当即闭潼关、斩叛军信使，断了李纳西逃之路；华州刺史赵彦（李瑾任北境总管时的旧部）听闻李昭回师，亲率三千州兵来投，跪在阵前道：“李相当年救过我全家性命，今日叛贼作乱，我愿随吴王杀贼，以报大唐社稷！”
更妙的是，叛军内部早已离心——李纳的部将中，有不少人曾随李昭平南诏，本就不愿跟着叛乱，此刻见粮道断、退路锁，纷纷暗中递来降书，愿为内应。
二月末的长安东郊，黄沙漫天，风裹着沙尘打在铠甲上，发出“沙沙”的响。李纳率三万藩镇兵列阵，阵前高台上，铁链锁着李瑾，叛军士兵的刀架在他颈间。
“李昭！你若再不卸甲投降，我现在就杀了你爹！”李纳站在高台上嘶吼，声音借着风传得很远，“你占西南兵权又如何？今日长安城外，就是你的葬身之地！”
高台上的李瑾突然暴起，朝着刀光撞去，嘶吼声震得黄沙都静了一瞬：“昭儿！别管我！杀贼！保大唐！”
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，精准射穿执刀叛军的手腕——箭是周平所射，他率轻骑绕到叛军后侧，正好撞见此景。众人尚未回神，李昭已一马当先，提着新铁槊杀入敌阵。
但见他，铁槊翻飞如旋风，槊锋过处，叛军铠甲如纸糊般被刺穿，鲜血顺着槊杆凹槽往下淌，染红了玄甲；左脚蹬地跃起时，槊杆在马鞍上一点，借力腾空的瞬间，槊锋朝下直扎，竟将一个叛军骑兵连人带马钉在地上；落地时顺势一滚，避开身后劈来的马刀，铁槊反手后挥，“咔嚓”一声斩断另一个叛军的马腿，那叛军摔在地上，刚爬起来就被槊尾砸在后颈，当场昏死。
一人一骑，竟在万军之中杀出一条血路。叛军士兵见他如修罗般勇猛，纷纷后退，阵脚开始松动。
高台上的俱文珍见势不妙，拔出腰间短刀，就想朝着李瑾刺去——他知道，只要杀了李瑾，或许能乱李昭心神。可没等刀落下，宁安突然挣脱看守，夺过一把剑护在李瑾身前，剑尖直指俱文珍：“逆贼！你敢动我夫君一根手指，我就是拼了这条命，也要拉你一起死！”
就在此时，李昭已杀到高台之下。他猛地将铁槊掷出，槊锋精准刺穿俱文珍的膝盖——那阉奴惨叫着跪倒在地，被冲上来的唐军士兵当场擒住。
李纳见主将被擒，叛军阵脚大乱，转身就想率残兵东逃。李昭岂容他走脱？翻身上马，提着铁槊疾追，在潼关前将其一槊挑落马下。叛军见主将毙命，再也没了抵抗之心，纷纷扔下兵器投降，东郊的黄沙中，只剩下唐军的欢呼声震天动地。
兴庆宫内，李昭甲胄染血，跪在顺宗的龙榻前，声音带着未散的厮杀沙哑：“臣李昭，救驾来迟，让陛下受辱了！”
顺宗虽不能言，却颤抖着伸出手，紧紧握住李昭的手腕，眼中淌下热泪——他指着李昭染血的铁槊，又指着窗外的长安城，嘴唇翕动着，似在说“大唐有你，幸甚”。
顺宗虽不能理政，却以手书传下圣旨，由裴度宣读：
1. 晋封李昭为“兵马大元帅”，总领天下兵马，许“剑履上殿、入朝不趋”之特权，食实封增至万户；
2. 释李瑾，加封“太傅”，与裴度共辅朝政，掌中枢军政要务；
3. 宁安长公主护君有功，晋封“护国长公主”，赐“开府仪同三司”，许置官属、掌宫内仪仗；
4. 叛党俱文珍、李纳等尽数伏诛，悬首长安城门三日，其党羽或贬为庶民、或流放边疆，以儆效尤。
政事堂前，李瑾望着一身戎装的儿子，老眼中满是欣慰，伸手拍了拍他的肩：“你祖父若在天有灵，见你今日护大唐、定长安，定以你为荣。”
朝臣们也纷纷上前道贺，有人劝李昭留在长安：“吴王如今权倾朝野，留在中枢辅佐陛下，方能安定大局。”