开张第三日，是个微阴的天气，海风比往日更湿润些，带着山雨欲来的沉闷。
苏晏晏依旧在天亮前起身。连着两日的劳累，让她胳膊有些酸沉，但精神却异常亢奋。灶火升起，大骨与杂鱼的鲜香再次固执地穿透清晨的湿气，成为桂坛巷苏醒的第一个信号。她今日特意多备了些咸饭的料，昨日午市前就售罄的香菇虾米咸饭，让她看到了明显的需求。
苏十三默默地将桌椅又擦了一遍，检查了后院那些刚刚破土、探出两瓣嫩黄子叶的辣椒苗。他的动作比前两日更显沉稳，仿佛昨日那场风波只是拂过水面的微风，未留下丝毫涟漪。只有偶尔扫向巷口的眼神，比平日更锐利几分。
璎珞似乎也习惯了这清晨的忙碌，自己穿好衣服，还试图帮苏十三把凳子从桌子上搬下来，小脸憋得通红，倒是逗得刚进门的第一个熟客——那位脚行汉子笑了起来。
“小丫头，真勤快！老板娘，老规矩，一碗面线糊，今天饿得狠，再加个卤蛋！”汉子嗓门洪亮，带着市井特有的活力。
“好，张大哥稍坐，马上就好！”苏晏晏利落地应着，手下动作飞快。滚汤冲入面线，加入海蛎、肉丝、豆芽，最后稳稳地放上一颗浸透了酱色、油光发亮的卤蛋。
生意如同预料中一般，比前两日更加红火。不仅昨日的熟客大多回来了，还多了不少生面孔，显然是听说了这里味道好又“有硬茬子坐镇”的名声。小小的棚子很快就坐满了人，喧闹声、吸溜面线的声音、碗筷碰撞声交织在一起，充满了生机勃勃的市井气息。
苏晏晏在灶台前忙得脚不沾地，额前的碎发被汗水沾湿，贴在光洁的额头上。她心中却异常清明，手下有条不紊，哪一桌要加汤，哪一桌的咸饭可以起锅，哪一桌该结账了，她都记得清清楚楚。这种被需要、被认可的感觉，让她忘却了疲惫。
然而，市井的滋味，从来不只是香甜。
临近午市高峰，一个穿着体面、像是某家商铺管事模样的中年男人走了进来。他皱着眉头打量了一下略显拥挤和嘈杂的环境，最终还是找了个刚空出来的位置坐下。
“一碗咸饭。”他声音不大，带着点居高临下的疏离。
“客官稍等。”苏晏晏应道，手下开始翻炒咸饭。米饭与配料在热锅中翻滚，香气四溢。
很快，咸饭端了上去。那管事拿起勺子，拨弄了一下，尝了一口，眉头却皱得更紧了。他放下勺子，用指尖敲了敲桌面，声音带着明显的不满：“老板娘，你这咸饭，味道不对啊。”
苏晏晏心里咯噔一下，连忙走过去：“客官，是哪里不合口味吗？”
管事用勺子指了指饭里的香菇和虾米：“这香菇，味道太冲，抢了饭的本味。这虾米，腥气没去净。还有这米，火候过了，吃起来不够爽利。就这样的手艺，也敢出来开店？”
他的声音不高不低，却足以让周围几桌客人都听得清清楚楚。一时间，棚子里安静了不少，许多目光都投了过来。有好奇，有审视，也有等着看热闹的。
苏晏晏的脸瞬间涨红了。她对自己的手艺向来有信心，尤其是这咸饭，是得了父亲真传的，火候、调味都极为讲究。被当众如此贬低，委屈和愤怒交织着涌上心头。她张了张嘴，想辩解，却看到那管事眼中一闪而过的得意和周围人探究的目光，话堵在喉咙里，一时竟不知该如何反驳。
这时，一个温和的声音响起：“这位客官，口味的喜好，因人而异。小店的咸饭，用的是闽北的香菇，味道是比本地香菇醇厚些；虾米是每日市集新购，用黄酒略微浸泡去腥；至于米饭的火候，我们追求的是粒粒分明，油润入味。若是不合您的口味，我们可以为您重做一份，或者退您饭钱。”
说话的是旁边一桌的一位青衫老者，正是前两日都来光顾的张秀才。他说话不疾不徐，条理清晰，既维护了食肆，又给了对方台阶下。
那管事被张秀才一番话说得有些下不来台，哼了一声：“重做？不必了！算我倒霉！”他扔下几文钱在桌上，起身拂袖而去。
棚子里安静了一瞬，随即议论声又起。有人觉得那管事挑剔，也有人暗自嘀咕，是不是这咸饭真的有什么问题。
苏晏晏站在原地，手指紧紧攥着围裙，心里五味杂陈。张秀才的解围让她感激，但那管事的话却像一根刺，扎在了她心上。她对自己的手艺产生了瞬间的动摇。
“姐姐，”璎珞不知何时跑了过来，小手拉住她的衣角，仰着小脸，大眼睛里满是担忧，“那个伯伯是坏人吗？”
苏晏晏看着孩子纯净的眼睛，深吸一口气，强行压下心中的波澜，挤出一个笑容：“不是，只是……口味不同。”她摸了摸璎珞的头，“去坐着，姐姐没事。”
她转身回到灶台前，看着那锅依旧散发着诱人香气的咸饭，眼神重新变得坚定。她舀起一小勺，仔细品尝。香菇的醇厚，虾米的鲜香，米饭的油润……味道分明恰到好处！那管事，多半是故意找茬，或者是口味确实与众不同。
但这件事也给她提了个醒。众口难调，开店做生意，不可能让所有人都满意。重要的是坚持自己的标准，同时也要有应对各种突发状况的智慧和底气。
午市过后，苏晏晏特意装了一小碗咸饭，又切了一碟红糟萝卜，端到张秀才面前，深深一福：“方才多谢张先生出言相助。”
张秀才连忙摆手：“苏娘子不必多礼。老夫不过是实话实说。你家这咸饭，用料扎实，火候到位，味道醇正，比起许多大酒楼也不遑多让。那等人，不必放在心上。”
“先生过奖了。”苏晏晏心中温暖，“只是经此一事，我也在想，或许……可以在口味上给客人更多选择？比如，咸饭是否可以做成清淡些的，或者加辣味的？”
张秀才捻须点头：“嗯，此议甚好。开店经营，既要守住根本，也需灵活变通。我看你这里生意日渐红火，若能多些花样，自是更好。”
送走张秀才，苏晏晏看着空了大半的锅灶，心中已有了新的计较。她清点收入，今日竟比昨日又多了几十文，看来那管事的小插曲并未真正影响生意。
傍晚时分，天空终于飘下了淅淅沥沥的小雨。雨点打在油毡棚顶上，发出清脆的声响。苏晏晏和苏十三一起将桌椅挪到棚子中间，防止被雨水打湿。
雨水带来了凉意，也洗刷了白日的喧嚣。苏晏晏就着灶膛里未尽的余火，熬了一小锅姜糖水，三人分着喝了，驱散雨天的寒湿。
“今天……委屈你了。”苏十三忽然开口，声音在雨声中显得有些模糊。
苏晏晏愣了一下，才明白他指的是白天的事。她摇摇头，看着棚外连绵的雨丝，轻声道：“没什么委屈的。开店做生意，什么样的人都会遇到。只要我们自己心里有杆秤，就不怕别人说。”
她顿了顿，转头看向苏十三，眼中闪着光：“十三，我想好了。明天，我们除了原来的咸饭，再加一种‘素咸饭’，不用荤油，少放调料，更清淡些。还有，等后面那些辣椒长成了，我们还可以做‘辣味咸饭’！”
苏十三看着她重新焕发出神采的脸庞，点了点头：“好。”
雨还在下，棚子里温暖而安静。开张第三日，他们尝到了生意兴隆的甜，也品到了被人挑剔的涩。但这复杂的滋味，并未让他们退缩，反而让苏晏晏更加清晰地看到了前行的方向。市井烟火，百味杂陈，唯有用心经营，方能在这百味中，熬出属于自己的、最踏实的那一味。