时光在柳明州的笔墨书香与杜康守候的醋缸间悄然流转。月余过去，柳明州身体已完全康复，盘缠也在苏晏晏的暗中资助和苏十三“借”给他的一笔银子（言明日后归还）下凑齐，准备不日启程，继续赶往福州参加乡试。
而杜康精心酿制的那几缸醋，也终于到了启封的时刻。
这日，天光晴好。杜康神情肃穆，如同举行一场庄严的仪式。他小心地揭开最大那口醋缸的密封，一股难以言喻的、复合着醇酸、果香、焦香与淡淡药草气息的浓郁醋香，如同被禁锢已久的精灵，瞬间挣脱束缚，弥漫在整个后院，其香醇厚却不刺鼻，悠长而富有层次。
“成了。”杜康长长舒了一口气，脸上露出了如释重负而又无比欣慰的笑容。他取来一个长柄竹勺，探入缸中，舀出少许醋液。只见那醋液色泽深褐红亮，宛如陈年琥珀，在阳光下荡漾着诱人的光泽，质地略显粘稠，挂壁明显。
他分别倒入几个小碟中，递给苏晏晏、林泉、苏十三，甚至连准备行装的柳明州也好奇地凑过来分得一碟。
苏晏晏先观其色，再闻其香，最后用指尖沾了一点，放入口中细细品味。
初入口，是极其醇正而柔和的酸味，并非尖锐刺激，而是圆润饱满，瞬间激活了所有味蕾。酸味过后，一股源自“焦骨春”酒底的、独特的焦香与粮香缓缓浮现，紧接着是杜康加入的那些药草带来的、若有若无的清凉回甘与复杂香气。酸、香、甘、醇，层层递进，余味绵长，在口中久久不散。
“好醋！”苏晏晏忍不住惊叹，“酸得醇厚，香得复杂，回味甘甜！杜老先生，您这醋，堪称醋中极品！比市面所售任何名醋，都不遑多让！”
林泉细品后，亦赞道：“酸味入肝，此醋酸中带甘，性应偏平，有开胃健脾、柔肝敛阳之效，实乃药食同源之佳品。”
苏十三不善品评，只是将碟中醋一饮而尽，哈了口气，点了点头，意思明确——够劲，好喝。
柳明州也学着品尝，被那复杂的风味震撼，文绉绉地赞道：“此醋，可谓‘初闻其香，心旷神怡；初尝其味，口舌生津；回味之余，神思清明’。杜老先生真乃神人也！”
杜康听着众人的赞誉，捋须而笑，眼中满是自豪与满足：“此醋老夫取名‘回甘酢’，取其酸后回甘之意。有此醋在，苏掌柜，你的许多菜式，当可更上一层楼了！”
苏晏晏激动不已，她立刻想到了之前推出的“老醋蛰头”。有了这“回甘酢”，那道菜必将脱胎换骨！
为了庆祝新醋大成，也为柳明州饯行，苏晏晏决定，当晚设一场小宴，宴请几位一直关照“五味轩”的老主顾和街坊代表，同时，也将这“回甘酢”正式引入菜品，办一场 “百味宴” ，展现“五味轩”如今更加丰富的味觉世界。
百味宴菜单（部分凸显新醋）：
1. 新派老醋蛰头（头盘）： 沿用之前做法，但将灵魂料汁中的醋，全部替换为杜康新酿的“回甘酢”。蛰头依旧爽脆，但醋香已截然不同，那醇厚复杂的酸香，瞬间提升了整道菜的格调，食客无不称奇。
2. 醋溜黄鱼脯（主菜）： 选用大黄鱼最肥美的鱼腩部位，片成厚片，拍粉炸至外酥里嫩。用“回甘酢”、白糖、酱油、姜末、蒜末调成酸甜适口的溜汁，与炸好的鱼脯快速翻炒均匀，勾薄芡。鱼脯外酥内嫩，醋香扑鼻，酸甜开胃，是新醋的绝佳展示。
3. 荔枝肉（传统闽菜）： 猪里脊切厚片，剞十字花刀，腌制后炸成荔枝状。用“回甘酢”、番茄酱、白糖、盐等调成酸甜汁，与炸好的肉块同炒。新醋的加入，使得这道传统菜的酸味更加自然醇厚，与番茄酱的甜酸相得益彰。
4. 酸汤肥牛（汤品）： 用泡椒、野山椒、黄灯笼椒炒出底料，加入高汤熬制酸辣汤底，最后淋入适量“回甘酢”增香提酸。肥牛片烫熟后放入，酸辣鲜香，十分过瘾，新醋的加入让汤的酸味层次更丰富。
5. 糖醋排骨（对比版）： 同时用市售香醋和“回甘酢”制作两份糖醋排骨，让食客直观对比。用“回甘酢”制作的版本，醋香更为沉郁，回味甘甜，毫无涩口之感，明显胜出。
6. 饺子\/云吞蘸料： 简单的酱油、蒜蓉、辣椒油基础上，加入“回甘酢”，瞬间让蘸料活色生香。
7. 凉拌菜系列： 诸如凉拌黄瓜、凉拌木耳等，只需滴入几滴“回甘酢”，便能画龙点睛。
此外，宴席自然也少不了杜康的“焦骨春”酒，以及“五味轩”其他的招牌菜色，如苏氏卤味、杜康指点下的各类精致小炒等，力求展现一个完整的、层次丰富的“五味”世界。
受邀的宾客有顾先生、杂货铺老板娘一家、茶馆老板、老木匠、阿海，以及几位品味高雅的老饕熟客。
当晚，“五味轩”内灯火通明，欢声笑语。新醋“回甘酢”的加入，仿佛给所有与之相关的菜肴都注入了灵魂，带来了全新的味觉体验。宾客们赞不绝口，尤其是对比了新旧醋制作的糖醋排骨后，对“回甘酢”的品质更是推崇备至。
“苏掌柜，杜老先生，你们这‘五味轩’，如今可是五味俱全，更难得的是，这‘味’皆有根底，有来处！自酿美酒，自酿香醋，自养老卤，还有林先生这等杏林高手坐镇，苏壮士这般定海神针护卫，真乃厦门港一奇也！”一位老饕举杯感慨道。
顾先生亦含笑点头，对柳明州新题的匾额和水牌赞赏有加：“字好，醋香，酒醇，菜美，人情暖。此间‘五味’，已臻化境矣。”
柳明州坐在席间，看着这热闹温暖的场面，感受着众人真诚的祝福，心中充满了感激与不舍。他起身，郑重地向苏晏晏、杜康、林泉、苏十三以及所有帮助过他的人敬酒，言辞恳切，令人动容。
宴席至深夜方散。送走宾客，收拾停当，月光如水，洒在寂静的院落。
柳明州对苏晏晏等人深深一揖：“明日明州便启程了。诸位恩情，永世不忘。待明州有所成就，定当回报！”
苏晏晏扶起他，温声道：“柳公子言重了。但愿你此去，一路顺风，金榜题名。他日若有缘再经厦门，定要再来‘五味轩’，让我们看看你的风采。”
杜康拍了拍他的肩膀：“后生仔，好好考，莫负了平生所学。”
林泉递给他一个准备好的药囊：“途中保重，此药可防瘴避暑。”
苏十三则默默将一个沉甸甸的包袱塞到他手里，里面是些干粮和盘缠。
柳明州含泪收下，再次拜谢。
醋已成，宴已开，书生也将远行。“五味轩”在这一夜，仿佛完成了一次重要的积淀与升华。这缸凝聚了时光与匠心的“回甘酢”，不仅点睛了菜肴，更如同一个象征，标志着这间小小的食肆，已然拥有了属于自己的、深厚的味觉底蕴与温暖的人情核心。百味纷呈，终归于“和”，而这“和”之中，蕴藏着无限可能与绵长情谊。