苏十三带回来的消息，像一块沉重的巨石投入水中，在苏晏晏心中激起惊涛骇浪。波斯王室遗孤，“暗影之蛇”的追杀，隐秘的财富与香料种子……这一切远远超出了一个普通厨娘和落魄护卫所能承受的范围。她看着懵懂无知、正摆弄着阿卜杜拉给的那些奇异香料种子的璎珞，心中充满了难以言喻的酸楚与更加坚定的保护欲。
然而，现实的窘迫并不会因为身世的离奇而延缓脚步。阿卜杜拉给的金币和银钱必须谨慎使用，坐吃山空更是绝无可能。开一家食肆，不仅仅是苏晏晏的梦想，更是他们目前最好的、也是唯一的掩护与谋生手段。
接下来的几日，苏十三早出晚归，如同最精明的猎人，沉默而高效地穿梭在泉州的大街小巷。他不再局限于蕃坊，而是将范围扩大到整个泉州城南的汉人聚居区。他需要找到一个合适的铺面——位置不能太偏僻，否则没有客源；也不能太显眼，尤其是在蕃坊附近，容易引人注意；价格更要控制在他们的预算之内。
这并非易事。泉州城南虽不如蕃坊国际化，却也是商铺林立，人流如织。合适的铺面要么租金高昂，要么早已有主。苏十三耐着性子，一条街一条巷地排查，观察着每一家店铺的经营状况，留意着是否有出租、出兑的告示。他甚至还装作顾客，去一些生意清淡的小食铺吃东西，顺便打听周边的消息。
苏晏晏则带着璎珞，在客栈附近的市场和街巷间活动，更深入地了解本地人的饮食习惯和食材物价。她发现，泉州人靠海吃海，鱼虾蟹贝种类繁多，烹饪手法多以清蒸、白灼、煮汤为主，讲究原汁原味。调味上除了常见的油盐酱醋，虾油（鱼露）是必不可少的提鲜神器，此外，永春的老醋、闽北的红糟也颇具特色。街边小吃更是丰富，诸如蚵仔煎、土笋冻、面线糊、炸醋肉等，风味独特。
她用心记下这些观察，同时也在心里默默构思，如果自己开店，该如何在保留本地特色的基础上，融入自己擅长的汴京风味，甚至……大胆尝试使用阿卜杜拉给的那些特殊香料。那包“甜椒”的种子被她小心收好，她打算一旦安定下来，就找地方试种。
这日傍晚，苏十三带回了一个消息。他在城南一条名为“桂坛巷”的巷子口，发现了一家准备关张的小茶摊。摊主是一对老夫妇，年事已高，儿子在城外有了营生，接他们去同住，便打算将摆了多年的茶摊盘出去。位置不算顶好，但巷口连接着两条稍显繁华的街道，人来人往，客源有一定保障。最关键的是，价格在他们能够承受的范围之内。
“地方不大，只有一个简易的棚子和一些旧桌椅灶台，需要重新收拾。”苏十三言简意赅地描述，“我看过了，结构还算牢固，后面有一小片空地，可以搭个棚子堆放杂物，或许……也能种点东西。”
苏晏晏眼睛一亮。有片空地！这简直是意外之喜。她几乎立刻就想到了那些香料种子。
次日，苏十三便带着苏晏晏去看了那个茶摊。位置确实如他所说，在两条街道的交汇处，闹中取静。茶摊十分简陋，一个竹木搭的棚子，顶上铺着防雨的油毡，里面摆着四五张磨损严重的旧桌子和条凳，角落是一个泥土垒砌的旧灶台，旁边堆着些柴火。棚子后面，用竹篱笆围了一小块长满杂草的空地，大约只有几步见方，但阳光充足。
老夫妇很是和善，见苏晏晏一个年轻娘子带着孩子（苏十三沉默地站在稍远处），言语间颇为照顾，价格上也又让了一些。双方很快谈妥，签了简单的契约，付了定金，约定三日后交接。
拿到钥匙的那一刻，苏晏晏握着那冰凉的金属，感觉手心都在发烫。这简陋得不能再简陋的茶摊，将是他们在泉州梦想起航的地方，也是他们未来安身立命的堡垒。
接下来的三天，是他们忙碌而充满希望的三天。苏十三负责所有的体力活。他先将棚子里里外外彻底清扫了一遍，用清水冲刷了地面和桌椅，修补了棚顶漏光漏雨的地方，加固了松动的竹木结构。他将后面空地的杂草清理干净，又弄来一些旧砖头，沿着篱笆垒了一圈，算是规整了地方。苏晏晏则忙着采购必要的厨具、碗碟。盘下铺面后，资金更加紧张，她只能精打细算，买最必需的东西，有些甚至是在旧货市场淘来的。
她坚持买了一个厚实的新铁锅，这是厨子的武器，不能将就。又买了几口大小不一的陶罐，用于炖煮和存放食材。碗碟则选了最便宜但结实耐用的粗陶碗。调味料是必不可少的，油、盐、酱、醋、糖，以及本地特色的虾油、红糟，她都买了一些。至于食材，她决定开业初期种类不求多，但求新鲜，每日根据市集情况采购。
开张前夜，三人就在这尚未正式营业的棚子里，简单吃了一顿饭。饭菜是苏晏晏用新锅新灶做的，一盆用便宜小鱼和豆腐熬的汤，一碟清炒时蔬，还有向隔壁住户买来的几个馒头。饭菜简单，三人却吃得格外香甜。
璎珞在收拾干净的空地上跑来跑去，很是开心，似乎知道这里将是他们新的家。
“想好卖什么了吗？”苏十三放下碗筷，看着在灶台前忙碌着收拾的苏晏晏。
苏晏晏直起身，擦了擦额角的汗，目光扫过这间小小的棚子，眼神明亮而坚定：“想好了。我们本钱少，人手也少，一开始不能贪多。主卖两类：一是汤饼，泉州这边叫‘面线糊’，但我想做得稍微不同些，汤底用猪骨和海鲜一起熬，更醇厚些，配料除了常见的蚵仔、猪血，还可以加些我们自己发的豆芽、切的细细的肉丝；二是做些简单实惠的饭菜，像卤肉饭、咸饭之类的，再配一两样小菜，比如用红糟腌的萝卜，或者焯拌的青菜。价格定低些，先吸引附近的街坊和脚夫。”
她顿了顿，看向苏十三：“后面那块空地，我明天就想把阿卜杜拉给的‘甜椒’种子种下去，还有之前买的番椒，也种几棵试试。如果长成了，或许能成为我们独有的味道。”
苏十三点了点头，没有多言，但眼神中透露出支持。他起身，开始检查门窗是否牢固，这是他每晚必做的功课。
夜幕降临，桂坛巷口安静下来，只有远处主街隐约传来的更夫梆子声。简陋的棚子里，油灯如豆。苏晏晏就着灯光，在一块小木板上，用烧黑的树枝，认真地写下几个还算工整的字——“晏氏食肆”。她没有用“晏家”，而是用了“晏氏”，带着一点女子立业的倔强，也隐去了过于明显的家族痕迹。
她将这块简陋的招牌挂在棚子门口，退后两步，借着月光看了看。招牌歪歪扭扭，食肆简陋不堪，前路依旧吉凶未卜。但此刻，她的心中却充满了久违的干劲与希望。
明日，这里将升起第一缕属于他们的炊烟。这炊烟，将混杂着猪骨与海鲜的香气，或许将来，还会融入异域香料的芬芳。它将在泉州这座充满机遇与危险的城市一角，顽强地升起，宣告着三个漂泊者，终于要在这里，用自己的双手，挣一份立足之地，守护一份必须守护的秘密与温情。市井烟火，平凡梦想，就此悄然点燃。