诸葛亮接下军令后并未急于行动，他先是以“需详查地理水文”为由，向周瑜调阅了庐江至汝南一线的所有舆图与水文记录，又“为求稳妥”申请调用了近半年曹军在该区域的巡防调动日志。周瑜虽一一应允，却在交付文书时意味深长地补充：“皆是前线将士心血所聚，望先生慎用。”
回到暂居的客馆，诸葛亮闭门谢客。案头摊开的图纸与竹简堆积如山，烛火彻夜长明。他深知周瑜所给情报必有陷阱——那粮道或许是真，但“护卫薄弱”之说定然可疑；所配给的“精锐”更可能暗藏掣肘。关键在于，须在周瑜设定的棋局中，走出一步令其意想不到的妙手。
三日后，诸葛亮主动拜会周瑜，提出方略：“亮观舆图，汝南至庐江的隐秘转运路线，虽有多条支流可通舟楫，但最终陆路必经‘野狼峪’。此处两山夹道，林密谷深，最宜设伏。亮意，可分兵两路。一路明，由都督所拨精锐，大张旗鼓佯攻上游‘黑石渡’，吸引曹军巡防水师注意；一路暗，请允亮自募敢死之士，携火油箭矢，轻装疾行，于野狼峪火攻奇袭。待其乱，速夺粮车，循预定小道撤回。”
周瑜抚掌笑道：“先生果然妙算。只是……先生自募人手，恐费时日。不若从我军中择一机敏校尉，率熟谙地形之卒听用？”
诸葛亮羽扇轻摇：“都督麾下自然精锐，然此暗袭贵在出其不意、如臂使指。亮客居于此，与贵部将士恐欠缺默契。倒是近来与江东几位游侠义士颇有往来，彼等轻生死、重然诺，且熟知江湖野径，正合此用。所需不过五十人，装备亦不必精良，但求迅捷隐蔽。此外，请都督调拨三十艘快船、两百军士于黑石渡虚张声势即可。”
周瑜目光微凝。诸葛亮绕开他指派的人选，改用来历不明的“游侠”，此举脱离掌控，却理由充分，难以驳斥。他略一沉吟，只能应下：“便依先生。只是江湖之士散漫，先生务必约束周全，莫要泄露行踪。”
“自然。”诸葛亮微笑。
又两日，建业城外一处僻静河湾，五十名打扮各异的汉子悄然集结。为首者乃一面色黝黑、目光精悍的年轻人，名唤陈闯，本是巢湖一带的水贼头目，因劫掠贪官、偶助穷苦，在江湖略有侠名。鲁肃暗中牵线，诸葛亮与之密谈半宿，陈闯为其气度谋略折服，慨然应召。这些人并非寻常乌合之众，其中多有曾被曹军迫害、流亡南下的北地边民，对曹军怀有深仇，且悍勇敢战。
诸葛亮亲为众人讲解地形、分派任务，又出示特制的信号火箭与撤退路线图，一切安排井井有条。临行前，他执酒为众人壮行，沉声道：“此行非仅为江东，更为乱世中求一线生机，阻曹贼南侵之势。亮在此立誓，诸君若能归来，必不负今日肝胆相照。”
陈闯等人轰然应诺，当夜便分乘数艘轻舟，悄无声息潜入江北。
与此同时，黑石渡方向，周瑜派出的偏师依计大张旗鼓，鸣鼓佯攻，果然吸引沿江曹军哨戒。消息传回建业，周瑜在都督府中听着汇报，指尖轻叩案几。他不太信诸葛亮真能靠几十个草莽成事，但对方如此干脆地分兵用险，倒让他有些捉摸不透。
七日后，一个细雨蒙蒙的清晨，江北有快马密报送至周瑜案头。他展开一看，瞳孔骤然收缩。
简报呈上，字句间俱是惊心动魄：三日前，李典粮队于野狼峪遇袭。袭击者不仅使用了大量火油箭矢，更预先在狭窄处设置了绊索、陷坑，并利用地形从上风处抛洒石灰、毒烟囊，导致曹军护卫瞬间大乱。其目标明确，专烧粮车、杀伤押运军官，对散落财帛不屑一顾。行动迅如雷霆，得手后即遁入山林，循数条预先布设的索道滑入支流，乘提前隐藏的轻舟消失。李典虽未重伤，然粮草损其七成，颜面扫地。更令周瑜目光一凝的是，简报末提及，现场拾得特制箭镞，形制非军中所出；且有伤兵模糊指认，袭者头领乃一黑面青年，部下间似杂有北地口音。
周瑜放下竹简，面沉如水。诸葛亮不仅成了，还成得漂亮，甚至可能故意用了非江东的力量，留下了令人浮想联翩的痕迹。此战果传开，诸葛亮在江东的声望必然攀升，而自己这“举荐人”，反倒成了陪衬。更微妙的是，那“北地口音”的线索，若被有心人利用，或可引申为诸葛亮与北方势力（甚至可能与那逃遁的瓦岗刘荆棘）有染……但这念头太过飘渺，缺乏实据。
“好一个诸葛亮……”周瑜低声自语，眼中寒意与欣赏交织，“竟真能在我的局中，另辟战场，反客为主。”
当日午后，孙权召见。殿上，孙权对诸葛亮大加褒奖，赐金帛，并当众言道：“孔明先生大才，实乃天助江东。” 周瑜亦含笑附和，称赞诸葛亮谋划精妙。
诸葛亮谦逊如常，将功劳归于吴侯威德、周都督调度有方及将士用命，对自己如何招募指挥轻描淡写。然而，他越是不居功，旁人便越觉得他深不可测。
夜深人静，鲁肃再次来访客馆，掩不住兴奋：“孔明，真让你做成了！公瑾今日脸色，可是精彩得很。”
诸葛亮却无喜色，只是为鲁肃斟茶，缓声道：“子敬兄，此仅为一役小胜，周都督心中块垒，只怕更坚。且我以江湖之力行此事，虽避开了他的人，却也授人以柄。日后，他防范必更严，出手或更险。”
“那你下一步……”
“等。”诸葛亮目光投向北方夜空，“等江北因粮草被劫的连锁反应，等曹营可能的报复动向，也等……我们那位周都督，下一步会往棋盘何处落子。江东之水，既已搅动，便不会轻易平息。你我当谨慎持重，静观其变。”
鲁肃点头，又忧道：“还有一事，今日隐约听到风声，张子布（张昭）等人似乎对先生擅用江湖力量有所微词，恐于先生清誉有碍。”
诸葛亮淡然一笑：“虚名何足挂齿。立足乱世，首重实绩与人心。此番劫粮，至少让吴侯看到，亮非空谈之士，亦让军中部分将领知我敢战能谋。至于悠悠众口……时间会证明一切。”
劫粮之功的余温尚未散尽，建业城内的风向却已悄然转向。周瑜在军议上对诸葛亮的赞誉言犹在耳，私下里却对张昭等重臣叹道：“孔明先生才略固然惊世，然其行事，多仗诡奇，不依正法常轨。此等手段，虽可收一时之效，然长此以往，恐坏我江东法度根基，非长治久安之福。且其志在天下，客居于此，终是云中之龙，难测首尾，不可不察。”
这番话，精准地触动了江东本土大族最敏感的神经。他们本就对这位名声显赫、得主公另眼相看的“卧龙”心存疑虑，劫粮一战虽胜，却更坐实了诸葛亮“手段非常”、“根基在外”的印象。在周瑜若有若无的推动下，一场旨在从礼法、道义、根本方略上诘难诸葛亮，削弱其影响力的风波，在看似平常的议政堂上骤然掀起。
这日，孙权召集重臣，商讨江北局势及后续应对。正事议毕，张昭轻咳一声，持笏出列，一时间，堂上目光尽皆汇聚。他并未直视诸葛亮，而是面向孙权，语气沉缓却字字清晰：“主公，近日坊间巷议，于孔明先生劫粮之功，虽有称颂，亦不乏疑虑之声。或言先生用江湖亡命，非王师正道；或疑其与北地不清，恐招祸患。此虽愚夫之见，然人言可畏，关乎先生清誉与江东用人法度。昭等既食君禄，当为主公明辨视听，亦使孔明先生得以自剖，以安众心。”
孙权眼波微动，看向诸葛亮，语气温和：“哦？竟有此事。孔明先生乃我江东谋士，功绩斐然，岂容妄议。不过，子布所言亦有理，先生不妨借此机会，一释众疑，也好让江东文武，更知先生胸怀。”
鲁肃心中一紧，看向周瑜。周瑜端坐席上，面容平静，指尖却轻轻摩挲着茶盏边缘，目光低垂，仿佛此事与他全然无关。