基地的空调开到 25 度还觉得燥得慌，苏砚正抱着冰镇酸梅汤啃西瓜，联盟的紧急通讯 “叮咚” 一声炸了 —— 巴丹吉林沙漠快出事了！十几处沙漠湖泊水位降得见底，游客扔的垃圾堵了湖水补给的泉眼，连沙狐都找不到干净水喝，还有旅游公司偷偷在湖边搭帐篷，车辙把湖边的植被轧得精光，当地团队顶着风沙捡垃圾，捡得嗓子都哑了，急得快哭了。
“总算能去巴丹吉林看沙漠湖泊了！” 陈明一下子从沙发上弹起来，西瓜籽 “啪嗒” 掉在酸梅汤碗里，“巴丹吉林啊！沙漠海子！骆驼队！还有手抓羊肉！这次我一定要拍张湖面映着沙丘的照片，再吃三斤手抓羊肉！” 陆婉清把防晒面罩和湖泊保护手册扔他怀里：“少做梦了，这次是给湖泊补水、清垃圾，不是沙漠度假，再敢往湖里扔垃圾就把你扔在沙丘上喂沙虫。”
老李头捧着刚泡好的胖大海茶，杯口飘着热气：“巴丹吉林的沙漠湖泊是‘沙漠眼睛’，没了它们沙漠里的动物都活不了，得带星穹的地下水疏导设备和防沙固土种子，再给能量生物准备点抗高温的营养液，别被沙子烫得跑不动。对了，带双防沙靴，沙子钻进去磨脚，走两步就想脱鞋。” 苏砚抓起战术背心：“知道了，保证把湖泊救回来，顺便给你们带块沙漠玛瑙回来当纪念。”
越野车在巴丹吉林沙漠的沙丘间颠簸时，苏砚扒着车窗往下看，心一下子沉了 —— 原本该波光粼粼的湖泊，现在缩成了小水洼，湖边的盐碱地白花花一片，像撒了层盐，几只沙狐围着水洼转圈，想喝水又怕水里的垃圾，远处的沙丘上，游客留下的帐篷垃圾被风吹得乱飞，有的还挂在沙棘丛上。“这湖干得也太吓人了，” 他指着湖心的枯芦苇，“以前看照片里湖面能划船，现在连洗澡都不够！”
陈明缩在副驾，一边扯防晒面罩一边吐槽：“早知道带个小风扇来，这破地方沙子烫得能煎鸡蛋，我鞋底都快被烤化了！” 陆婉清打开湖泊监测仪，屏幕上的红色缺水区闪个不停：“快到当地牧民的蒙古包了，前面就是最大的苏敏吉林湖，注意别开车轧到湖边的草墩子。”
到了蒙古包，牧民老额吉早就等在门口，穿着蓝色蒙古袍，手里攥着块干硬的奶豆腐：“苏队！你们可来了！昨天我看到一只小沙狐喝了湖里的脏水，吐得直打滚，还有旅游车把湖边的沙棘都轧断了，再这样下去，我们的海子就要变成沙坑了！”
跟着老额吉往苏敏吉林湖走，沿途的景象更糟 —— 湖边的沙地上，塑料瓶、食品袋堆得像小土坡，有的垃圾还堵在泉眼口，泉水只能从垃圾缝里慢慢渗出来，几只骆驼站在远处，伸着脖子想喝水，却不敢靠近满是垃圾的湖边，沙地上的车辙印像一道道伤疤，把原本平整的沙地轧得坑坑洼洼。“这些游客也太没素质了，” 陈明举着相机，手都在抖，“把沙漠当垃圾桶，把海子当游乐场！”
苏砚蹲在泉眼旁，小心地把垃圾扒开，泉水立刻 “咕嘟咕嘟” 冒了出来：“得先用地下水疏导设备把泉眼通开，再清干净湖边的垃圾，不然湖水永远补不上来，” 他从背包里放出能量生物，小家伙们裹着抗高温营养液，绿光在黄沙里格外显眼，开始帮着搬运垃圾，还往沙地里注入保湿因子，“它们能把深层地下水引到湖里，还能让沙子保住水分，比咱们人工挖泉眼快多了！”
“太神了！” 老额吉激动地拍手，皱纹里的沙子都掉了下来，“我们挖了三天泉眼，都没这么快出水，这些小生物一弄，海子的水眼看着就涨了！” 陆婉清拿出星穹防沙固土种子，这种子混在沙子里就能发芽，长出的沙棘还能挡住风沙：“先把种子撒在湖边，再搭防护栏，别让旅游车再轧过来，等沙子固定住了，海子就安全了。”
刚忙到一半，麻烦就来了 —— 一群旅游公司的人开着越野车冲过来，说他们已经订了游客，要在湖边搭帐篷，还想把防护栏拆了。“我们花了钱租的地方，凭什么不让搭帐篷？” 一个老板叉着腰喊，“耽误了我们做生意，你们赔得起吗？”
陈明气得想冲上去抢车钥匙，被苏砚拦住了。苏砚拿出平板，播放湖泊萎缩的纪录片 —— 画面里，十年前的苏敏吉林湖能倒映整个沙丘，现在的湖面缩得只剩一半，沙狐喝脏水生病的样子看得人揪心。旅游公司的人看完后，有的低下了头，老额吉趁机说：“海子没了，你们再有钱也赚不到游客的钱了。”
苏砚还承诺帮他们搞 “生态旅游”，规定只能步行到湖边，游客自带垃圾袋，还让牧民当向导讲解沙漠生态，旅游公司老板们听了，终于答应配合，还主动帮忙捡垃圾。“以前总觉得游客越多越好，” 一个老板说，“现在才知道，保护好海子，游客才会一直来。”
解决了旅游公司的问题，新的麻烦又来了 —— 一只小沙狐因为喝了脏水，开始抽搐，老额吉急得直掉眼泪。“得赶紧给它治疗，” 苏砚急得直跺脚，“再耽误下去，小沙狐就没救了！” 陆婉清从医疗箱里拿出星穹特制的解毒剂，小心翼翼地喂给小沙狐，能量生物还在湖里释放净化因子，把脏水过滤干净。没过多久，小沙狐就恢复了活力，围着老额吉的脚边转圈圈。
“太好了！小沙狐没事了！” 老额吉激动地把小沙狐抱在怀里，笑得像个孩子。
接下来的日子，苏砚和团队忙得脚不沾地 —— 能量生物帮着疏导泉眼、净化湖水，陆婉清和老额吉教牧民种沙棘、装垃圾回收箱，陈明则忙着拍湖泊恢复的过程，还试着跟骆驼合影，结果被骆驼吐了一脸口水，吓得他赶紧后退：“这骆驼也太调皮了，居然跟我开玩笑！”
为了让游客不破坏湖泊，他们还在每个湖泊旁立了生态警示牌，用蒙汉双语写着 “保护沙漠之眼，人人有责”，还让牧民组成 “护湖队”，每天巡逻捡垃圾，游客只要主动带垃圾出沙漠，还能换老额吉做的奶豆腐。“以前总觉得沙漠里的海子没人管，” 一个游客说，“现在才知道，这些海子比城市里的湖还金贵，得好好保护。”
一周后，苏敏吉林湖的水位涨了半米，湖边的沙棘冒出了新芽，游客留下的垃圾全被清走了，几只沙狐敢到湖边喝水了，甚至有摄影爱好者拍到沙鸥在湖面盘旋的画面。陈明终于拍到了湖面映着沙丘的照片，夕阳把沙丘染成金色，湖水像镜子一样倒映着天空，美得像画一样：“这张照片肯定能上旅游杂志封面！太震撼了！”
离开的前一天，牧民们举办了盛大的那达慕活动，大家围着篝火唱歌跳舞，老额吉给苏砚和团队献上了哈达，还把自己做的奶酒递给他们：“谢谢你们，是你们让我们的海子又活了过来，以后我们会像保护眼睛一样保护海子。”
越野车往回开时，苏砚看着窗外渐渐远去的沙丘和湖泊，心里暖暖的。叶翎的视频通话打了过来，屏幕上的她举着监测报告：“巴丹吉林沙漠湖泊的水位平均上升了 30%，垃圾清理率达到了 95%，联盟总部决定把这里当成‘沙漠生态保护’的样板，让其他沙漠地区都来学习！”
“太好了！” 陈明凑到屏幕前，“下次咱们去敦煌月牙泉吧？听说那里的泉水特别美，比巴丹吉林的海子还出名！” 陆婉清笑着踹了他一脚：“先把这次的报告写完再说，不然下次任务不带你。”
回到基地，联盟的代表们早就等在门口，举着鲜花和锦旗迎接他们。“苏队太厉害了！连沙漠里的湖泊都能救回来，还让旅游公司主动配合，这可是环保和经济双赢啊！” 一个敦煌环保组织的代表激动地说，“我们已经决定，下个月在敦煌启动月牙泉生态保护项目，还请你们来指导。”
老李头端来庆功酒，笑得合不拢嘴：“我就知道你们能行！现在咱们联盟的本事，从草原到沙漠，没有你们搞不定的生态问题。” 苏砚举起酒杯，对着所有人说：“这次成功不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果，还有牧民们对海子的守护。未来，我们会继续带着星穹技术和能量生物，去更多需要帮助的地方，让每一片沙漠都能有清澈的湖泊，让每一种沙漠生物都能安心生活！”
晚宴上，陈明忙着给代表们展示他拍的巴丹吉林照片，嘴里还在念叨：“这张湖面映沙丘的照片，肯定能拿国际摄影奖！还有这张沙狐喝水的照片，太可爱了，我得好好修修，挂在联盟总部的大厅里。”