景阳宫偏殿内，祁天运盯着桌上杂乱记录的纸片，眉头拧成了疙瘩。窗外月色清冷，透过雕花窗棂洒在他略显疲惫的脸上。
云锦轩...刘麻子...陈记杂货...他手指无意识地敲着桌面，嘴里喃喃自语，这老阉狗的把柄到底藏哪儿呢？
忽然，他猛地坐直身子，眼中闪过一抹精光：对了！那刘麻子那晚从陈记杂货出来时，手里拿着的那个包裹！
想到这里，祁天运顿时睡意全无。他迅速从枕头下掏出那本边角磨损的《不靠谱发明手札》，就着昏黄的油灯飞快翻找起来。
记得这里面有个追踪粉的方子...他手指划过一页页鬼画符般的图案和注释，终于在一处角落找到了那个名为千里寻踪散的配方。
嘿！就是它！祁天运咧嘴一笑，随即又皱起眉头。配方上的几种材料——黑蚁巢粉、壁虎尾粉、磷石粉——都不是寻常之物，在这深宫大内更是难寻。
妈的，这不是为难老子吗？他烦躁地挠挠头，目光不经意瞥向窗外小院角落里那棵老槐树。忽然，他眼睛一亮：黑蚁巢...那老树底下不就有吗？
说干就干。祁天运悄摸溜出房门，借着月光蹲在老槐树下，小心翼翼地刮取树根处的黑蚁巢。又蹑手蹑脚地绕到屋檐下，逮了几只夜行的壁虎。
回到屋内，他从那堆祁氏发明中翻找出之前试验用剩的磷石粉，按照手札上的方法，将几种材料混合研磨，制成了一小包淡灰色的粉末。
成败在此一举了！祁天运将追踪粉小心包好，揣入怀中，脸上露出狡黠的笑容。
次日清晨，祁天运特意起了个大早。他换上那身靛青色近侍官服，对着模糊的铜镜整理衣冠。镜中的青年太监面皮白净，眉眼间透着几分市井的机灵，若不是眼底那抹挥之不去的疲惫，倒真有几分威风模样。
公公今日要出门？紫月端着脸盆进来，见他这般打扮，轻声问道。
啊，去趟百艺监。祁天运故作随意地答道，陛下吩咐的差事，还有些细节要核实。
紫月低眉顺眼地伺候他洗漱，状似无意地问：可要奴婢随行？
不必了。祁天运摆摆手，你留在院里，把昨日送来的那些账册整理整理。
他注意到紫月眼底一闪而过的失望，心中不由得多了一丝疑虑。这丫头似乎对他外出格外感兴趣？
用过早膳，祁天运揣着那包特制的追踪粉，大摇大摆地往百艺监走去。一路上，遇见的太监宫女无不恭敬避让，口称康公公。这待遇与数月前相比，简直是天壤之别。
百艺监内，李有才早已候在门口，见他来了，忙不迭地迎上来，脸上堆满谄笑：康公公大驾光临，有失远迎！
李管事客气了。祁天运摆摆手，目光扫过工坊，咱家奉旨核查物料，带我去库房看看吧。
是是是，您这边请。李有才躬身引路，不时用袖子擦拭额角的虚汗。
库房内，刘麻子正指挥着小太监清点物资，见祁天运进来，脸色微微一变，随即挤出笑容：什么风把康公公吹来了？
自然是陛下的东风。祁天运似笑非笑，踱步走到刘麻子身边，突然压低声音，刘爷，昨日出宫逍遥去了？
刘麻子浑身一僵，干笑道：康公公说笑了，奴才哪有那闲工夫...
祁天运挑眉，可我昨儿个在西市，好像瞧见个背影与你十分相似的人，进了那陈记杂货...
刘麻子脸色地白了，嘴唇哆嗦着：康、康公公定是看错了...
祁天运哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：紧张什么？咱家也是男人，懂得懂得...偶尔出宫解解闷，无伤大雅嘛！
说着，他借着拍肩的动作，巧妙地将一小撮追踪粉撒在刘麻子衣领褶皱处。那粉末色泽灰白，沾在深色衣料上毫不显眼。
刘麻子松了口气，讪笑道：康公公明察秋毫...
祁天运又与他虚与委蛇几句，便借口要继续核查，转身离开。走出库房时，他嘴角勾起一抹得逞的弧度。
回到景阳宫，祁天运立即闩上门，从床底暗格中取出一个巴掌大的罗盘状物件——这是他根据《不靠谱发明手札》制作的追踪仪，中心嵌着一根磁针，四周刻着方位和刻度。
他将追踪仪平放在桌上，默默催动体内那微弱的混沌灵力。只见磁针微微颤动，最终指向西北方向。
有门儿！祁天运兴奋地搓手，刘麻子啊刘麻子，看你这次往哪儿跑！
接下来的两天，祁天运藉口核查各监司账目，终日在外奔波，实则暗中跟踪刘麻子的行踪。他发现刘麻子每隔一日便会出宫一趟，路线固定：先是到云锦轩后门交接些什么，然后必去陈记杂货待上一炷香时间。
第三天黄昏，祁天运再次跟踪刘麻子来到西市。眼见刘麻子钻入陈记杂货，他灵机一动，闪身躲进对面的茶馆二楼，要了个临窗的位子。
约莫半炷香后，刘麻子提着个小布包从杂货铺出来，步履匆匆地朝皇宫方向走去。祁天运正欲起身跟上，却见陈记杂货门口又出现一人——
那人身着深灰色缎面长衫，外罩墨色暗纹比甲，头戴一顶宽檐毡帽，帽檐压得极低，看不清面容。但从其挺拔的身形和步履姿态来看，绝非常人。
祁天运心头一震，下意识缩回窗后，只露出一双眼睛密切注视。
只见那灰衣人在门口驻足片刻，似在观察四周动静，随后快步朝西市深处走去。祁天运注意到他左手始终缩在袖中，行走间袖口隐约露出一抹金属光泽。
有古怪！祁天运当即决定改变目标，悄悄尾随灰衣人。
那灰衣人对西市巷道极为熟悉，七拐八绕，最后闪进一条僻静的死胡同。祁天运不敢跟得太近，只得远远蹲在巷口一个卖炊饼的摊子后，假装挑选货物。
约莫等了一盏茶时间，灰衣人仍未出来。祁天运正自疑惑，忽听身后传来一个温婉的声音：
公公怎在此处？
祁天运吓了一跳，猛地回头，却见紫月不知何时站在身后，手中拎着个菜篮子，一副采买模样。
紫、紫月？祁天运结巴道，你怎会在此？
奴婢见公公连日辛劳，特来西市买些新鲜食材，想给公公炖汤补身。紫月浅笑嫣然，目光却似无意地扫向那条死胡同，公公在此是...
啊，我...我追查线索至此。祁天运慌忙解释，再回头时，却见那灰衣人已不见踪影！
该死！他暗骂一声，也顾不得紫月，快步冲进胡同。只见胡同尽头是一堵高墙，两侧并无门户，那人竟如同凭空消失一般！
公公在找什么？紫月跟上来，好奇地问。
方才有个形迹可疑之人进了这胡同，一转眼就不见了！祁天运烦躁地跺脚，莫非有暗门？
二人仔细检查墙壁和地面，却一无所获。祁天运郁闷至极，只得与紫月一同回宫。
一路上，祁天运心事重重，不时瞥一眼身旁的紫月。今日的实在太过蹊跷，偏偏在那关键时候...
公公似乎心事重重？紫月轻声问道。
啊，只是在想方才那贼人究竟使的什么障眼法。祁天运敷衍道，忽然话锋一转，说起来，紫月你对西市倒是熟悉，竟能找到那条偏僻胡同。
紫月神色不变，柔声道：奴婢入宫前常随家人来西市采买，故而熟悉。
祁天运点点头，不再多问，心中疑窦却愈深。
回到景阳宫时，天色已晚。小翠早已备好饭菜，二人简单用过膳，祁天运便借口疲累，早早闭门不出。
深夜，万籁俱寂。祁天运躺在床上辗转反侧，脑中反复浮现日间种种——神秘消失的灰衣人、适时出现的紫月、陈记杂货的刘麻子...
忽然，他怀中的宝鉴碎片毫无征兆地一震，散发出一阵急切的温热！
不好！祁天运瞬间警醒，这是危险来临的征兆！
他悄声下床，赤足摸到窗边，透过缝隙向外窥视。月光下，小院寂静无声，唯有风吹竹叶的沙沙响。
就在他以为虚惊一场时，忽然瞥见东墙根下的阴影似乎蠕动了一下！
祁天运屏住呼吸，眯眼细看。只见那团阴影缓缓分离，化作两道模糊的人影，悄无声息地朝正房摸来！
刺客！申公礼那老阉狗终于动手了！
祁天运心头狂跳，下意识摸向枕下的烟雾符。就在此时，那两人已潜至窗前，其中一人自怀中掏出一支竹管，轻轻刺破窗纸——
说时迟那时快，祁天运猛地一个翻滚躲向床后，同时扬手掷出烟雾符！
的一声闷响，烟雾符爆开，浓密的黑雾瞬间弥漫整个房间。窗外传来一声压抑的咒骂，随即是破窗之声！
两道黑影如鬼魅般窜入室内，刀光在黑暗中闪过凛冽寒芒。祁天运凭借对房间布局的熟悉，连滚带爬地躲过第一次劈砍，扬声高呼：有刺客！救命啊！
然而这景阳宫偏殿本就僻静，今夜似乎格外死寂，他的呼救声如同石沉大海。
两名刺客配合默契，一左一右封住他的退路。祁天运手忙脚乱地抛出身上所有的祁氏发明——痒痒粉、臭气丹、闪光符...这些小儿科的玩意儿在真正的杀手面前收效甚微，只勉强拖延了片刻时间。
妈的，跟你们拼了！祁天运被逼到墙角，顺手抄起花瓶砸去，却被轻易格开。
眼看刀锋将至，他怀中的宝鉴碎片突然剧烈震颤，一股前所未有的炽热能量汹涌而出！
轰——
就在此时，房间地面毫无征兆地裂开一道缝隙，淡金色的光芒从地底涌出，形成一个玄奥的符文阵列！那两名刺客猝不及防，被金光笼罩，动作顿时僵滞如陷泥沼！
这、这是...祁天运目瞪口呆，认出这阵法与那日困龙台下的上古禁制同源！
不及细想，他抓住这转瞬即逝的机会，连滚带爬地冲出房门，声嘶力竭地大喊：来人啊！有刺客！
这一次，他的呼救终于有了回应。远处传来巡逻侍卫的呼喝声和急促的脚步声。
两名刺客挣脱金光束缚，对视一眼，毫不犹豫地翻墙而逃，转眼消失在夜色中。
祁天运瘫坐在地，大口喘着粗气，浑身都被冷汗浸透。他低头看向怀中仍在发烫的碎片，心中后怕之余，更多了几分惊疑——
这碎片不仅能预警危险，竟还能激活宫中的上古禁制？它究竟是什么来历？与自己又有什么渊源？
公公！您没事吧？紫月和小翠急匆匆赶来，见到一片狼藉的屋内，都吓得花容失色。
祁天运在紫月的搀扶下站起身，目光扫过她担忧的面容，忽然注意到她裙摆处沾着些许泥渍，位置恰与西市那条死胡同旁的泥泞处吻合...
我没事。他不动声色地抽回手臂，去请侍卫统领过来，就说有刺客擅闯宫闱。
小翠慌忙跑开。
紫月则柔声道：奴婢去给公公熬碗安神汤。
祁天运点点头，目送她离去，眼神逐渐深沉。
今夜之事，绝非偶然。那两名刺客身手矫健，对宫中布局了如指掌，必是申公礼精心培养的死士。而紫月的出现也太过巧合...
更让他心惊的是，方才那上古禁制分明是被宝鉴碎片激活的。这意味着什么？难道这仙宫之下，处处隐藏着与碎片相关的古老秘密？
祁天运走到那渐渐消散的金光阵旁，蹲下身仔细察看。只见地面裂缝中隐约露出些许刻纹，古朴玄奥，与他怀中碎片的纹路竟有几分神似！
这皇宫，果然比我想象的还要复杂...他喃喃自语，心中涌起强烈的不安。
忽然，他怀中的碎片又轻微震动了一下，这次却是指向某个特定方向。祁天运福至心灵，顺着感应走到房间西北角，发现那里的一块地砖似乎有些松动。
他撬开地砖，底下竟藏着一个巴掌大的铁盒！盒上无锁，却刻着与碎片类似的纹路。
祁天运小心翼翼打开铁盒，里面只有一张泛黄的绢纸，上面用朱砂画着一幅残缺的地图，标注着几个古怪的符号。在地图一角，写着一行小字：
混元一体，宝鉴重光；龙脉所系，天下兴亡。
祁天运反复咀嚼这十六个字，心跳骤然加速。这似乎暗示着《混元宝鉴》与王朝龙脉有着某种关联！而地图上标注的某个符号，赫然与陈记杂货的位置重合！
原来如此...原来如此！他猛地握紧绢纸，眼中闪过明悟的光芒。
申公礼与熊百奇之所以对宝鉴碎片如此执着，根本不是为了什么修为突破，而是为了寻找龙脉之秘！那陈记杂货，恐怕就是某个关键节点！
而自己阴差阳错得到这块碎片，又被迫卷入这场风波，究竟是巧合，还是冥冥中自有天意？
祁天运深吸一口气，将绢纸小心收好。他知道，自己已经触及到一个惊天秘密的边缘，退路早已被斩断。
如今唯有步步为营，在这深宫棋局中杀出一条生路！
窗外，夜色渐褪，曙光初现。新的一天即将开始，而暗流涌动的危机，才刚刚显露冰山一角...