“方舟”基地内部的时间，仿佛以一种不同于外界的、更加沉稳的节奏流淌着。墙壁上星尘记忆合金的纹路恒久地散发着微光，维持着这片地下空间的静谧与安全。空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属加热后的味道，那是叶清雪临时搭建的、利用基地基础制造工坊功能运作的小型工作台散发出的气息。
工作台上，散落着各种从之前战斗中收集来的、经过初步处理的材料：炎罗长枪上剥离的赤红色高导能金属薄片，“暗影之刃”杀手留下的蕴含阴影能量的结晶碎末，甚至还有一些从辐射区特定矿物中提炼出的、闪烁着不稳定微光的粉末。这些原本用途各异的材料，此刻在叶清雪灵巧的双手和高度集中的精神操控下，正被一点点地整合、编织。
她的额角挂着细密的汗珠，脸色因为精神力的持续消耗而显得有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，充满了专注与创造的光芒。她的右手手指如同最精密的机械，引导着一缕缕从基地能量接口中接引出的、被凌天用“虚无”之力初步提纯过的能量流，小心翼翼地在这些材料之间构建着极其复杂的微观能量回路。她的左手，那只覆盖着暗银色金属纹路的手臂，则平放在一个特制的、刻满了安抚与稳定符文的金属平台上，纹路中偶尔窜出的细微电弧，似乎也被引导着，为她的工作提供着某种独特的、源于“异常”本身的灵感与能量补充。
赵铁柱盘膝坐在不远处，他面前摆放着那面布满裂痕、灵光黯淡的塔盾。他并没有像叶清雪那样进行精细的操作，而是双掌按在盾牌表面，运转《磐石心经》，将自身那厚重沉稳的土属性能量，混合着从基地环境中吸收的、同样性质的微弱地脉能量，一遍又一遍地温养、冲刷着盾牌内部的损伤。这是一个水磨工夫，进展缓慢，但每完成一个循环，盾牌上的裂痕似乎就细微一分，那土黄色的光泽也恢复一丝沉稳。
凌天则站在溶洞中央，“方舟”核心之前。他的意识大部分时间都沉浸在与基地系统的深度连接中，不断汲取着那些解锁的数据库知识，尤其是关于能量学、材料学以及信息技术的部分，并与自身在图书馆的收获相互印证、融合。他的“虚无”之力，在这种高强度的学习和推演中，似乎也变得愈发凝练和“聪慧”，仿佛本身就具有了某种解析与学习的特性。
偶尔，他会中断学习，将注意力投向叶清雪的工作。他不需要出声指导，只是静静地感知着那片区域能量流动的细微变化，以及叶清雪精神力的波动。当某个能量节点构建遇到阻碍，或者材料特性发生冲突时，他会适时地隔空点出一缕极其细微的“虚无”之力，如同最精准的手术刀，或疏通，或调和，或提供一丝关键的、打破僵局的“灵感”。
这种默契的配合，让叶清雪的研发进度远超她独自摸索。她感觉自己仿佛站在了巨人的肩膀上，旧时代的技术底蕴与凌天那超越规则的理解力，为她打开了一扇通往全新领域的大门。
时间就在这种专注而高效的氛围中，过去了数日。
这一天，叶清雪工作台中央，那些杂乱的材料已然消失，取而代之的是三个成品。
第一个，是五枚约莫指甲盖大小、厚度如纸、呈现暗哑灰色、表面有着细微螺旋纹路的薄片。它们看起来毫不起眼，就像是普通的金属废料。
第二个，是一个巴掌大小、外形如同一个扁平海螺的暗银色装置，中心嵌着一颗米粒大小的、不断缓慢自旋的透明晶体。
第三个，则是一个类似腕表、但结构更加粗犷、线条棱角分明的护腕，通体由暗蓝色金属打造，护腕中央有一个凹槽，正好可以嵌入那枚扁平的海螺装置。
叶清雪长长地舒了一口气，抹去额头的汗水，脸上带着难以抑制的疲惫，却更有一种巨大的成就感。她拿起那五枚灰色薄片和那个暗银色“海螺”，走到凌天面前。
“凌先生，初步完成了。” 她的声音有些沙哑，但充满了兴奋，“根据数据库里的‘信息扰流’理论和您提供的规则干扰器部分原理，我尝试制作了这批‘初级信息扰流器’和这个……我暂时称它为‘火种通讯核心’。”
她将灰色薄片递给凌天：“这些扰流器，启动后能释放一种微弱的、特定频率的干扰波，无法像您的规则干扰器那样屏蔽技能，但可以有效干扰常规的系统探测波、追踪信号以及短程通讯。持续时间大约一小时，覆盖范围直径十米左右。我们可以将它们布置在基地外围的关键节点，或者携带在身上，用于反追踪。”
接着，她托起那个暗银色“海螺”和配套的护腕：“这个通讯核心，是利用了旧时代一种近乎失传的、基于量子纠缠原理的‘灵犀’技术。它完全不依赖系统网络，而是通过这对核心之间的固有联系进行信息传递。有效距离……理论上很远，但受限于材料和能量，目前可能只能覆盖小半个曾经的都市废墟范围。而且，制造难度很大，材料也稀缺，目前只成功做出了这一对。”
她将“海螺”嵌入护腕的凹槽，护腕表面立刻亮起一圈柔和的蓝色光晕，显示其处于待机状态。
“只要在有效距离内，持有另一个通讯核心的人，就能通过精神波动，进行点对点的、近乎即时的、且极难被系统侦测和破解的加密通讯！” 叶清雪的声音带着一丝自豪，“这是我们建立独立于系统之外的联络渠道的第一步！”
凌天接过那枚嵌入通讯核心的护腕，感知着其中那稳定而独特的能量波动，眼中闪过一丝赞许。叶清雪的能力，尤其是在得到适当的技术支持和引导后，远远超出了他的预期。这东西的价值，在现阶段，甚至不亚于一件强大的武器！
“做得很好，清雪。” 凌天肯定地点点头，将护腕递还给她，“这枚核心你留着。我们需要尽快制造出另一个，并找到值得信赖的、外界的‘火种’，建立起第一条联络线。”
他将那五枚初级信息扰流器收起，目光深邃。有了这些东西，他们对外界的探索和联系，将不再是完全的盲人摸象，也多了一层隐蔽的保障。
“铁柱，” 凌天又看向刚刚结束一轮温养、盾牌光泽明显好转的赵铁柱，“你的恢复情况如何？”
赵铁柱站起身，活动了一下筋骨，发出噼啪的骨节响声，洪声道：“恢复了七成左右！这地方的 energy 很纯净，比在外面修炼快多了！盾牌的损伤也修复了大半，再给我一两天，就能完全恢复！”
凌天微微颔首。团队的初步休整和装备更新，已经看到了成效。是时候，将目光重新投向外界了。
“裁决之剑”的威胁如同悬顶之剑，系统无处不在的监控如同天罗地网。他们不能永远躲在这里。他们需要情报，需要资源，需要更多的同伴，也需要……寻找那把关乎“方舟”未来的“钥匙”。
“休息一天。” 凌天做出决定，“明天，我们分成两组行动。铁柱，你和我一组，携带扰流器，探索基地周边区域，确认安全性，并尝试搜集一些基础资源，尤其是食物和可用的金属。”
“清雪，你留在基地，继续你的研究。尝试复制通讯核心，并利用数据库，寻找任何关于‘钥匙’，或者那些可能保持中立的‘守护者族裔’的线索。同时，监控外界可能出现的任何异常能量波动或通讯信号。”
叶清雪和赵铁柱同时肃然应道：“是！”
新的任务已经下达。短暂的休整即将结束，“火种”的触角，即将小心翼翼地探出这安全的巢穴，伸向那片危机四伏、却又蕴含着无限可能的外界。
地脉深处，文明的余烬不再仅仅是默默燃烧，它开始尝试着，去点亮更多的黑暗，去连接那些散落在世界各个角落的、微弱的星火。