“猎犬I型”装甲碎片的发现，如同在死寂的潭水中投下巨石，让三人的心弦瞬间绷紧到了极致。这片被冠以“遗忘”之名的坟场，其下埋藏的恐怕不仅仅是旧时代的尸骸，更有“议会”进行禁忌实验留下的毒瘤。
空气中那若有若无的硫磺味，此刻仿佛都带上了实验室消毒水般的冰冷气息。每一座嶙峋的石柱，每一片扭曲的阴影，都可能潜藏着致命的猎杀者。
“都打起精神！”凌天声音低沉，将感知提升到了前所未有的高度，不仅扫描着周围的生命能量波动，更仔细分辨着空气中任何一丝不自然的能量流或机械运转的细微声响。权限密钥在怀中持续散发着温热，那共鸣感如同指北针，牢牢锁定着远处山峰顶端的信号塔，同时也像警铃，对任何带有“净化者”特征的能量残留发出微弱的示警。
三人行进得更加谨慎，几乎是在匍匐前进，利用每一处洼地、每一块巨石的阴影作为掩护。赵铁柱甚至不敢再随意用拳头开路，生怕动静引来不可预知的危险。林薇薇的“净化”光环范围压缩到仅能笼罩三人，亮度也降到最低，如同夜行动物警惕的眼睛。
荒原上并非只有他们。一些适应了极端辐射和能量污染的环境而变异出的生物，展现了惊人的生命力。有如同砂砾般大小、却能喷射腐蚀性微尘的“辐射甲虫群”；有扎根于金属残骸、挥舞着带刺藤蔓的“绞杀魔像”；甚至有一次，他们远远看到一只体型堪比旧时代坦克、披挂着厚重骨甲和能量结晶的Lv7领主级畸变体“吞山兽”，在一片废墟中缓慢踱步，每一次落脚都引起地面轻微震颤。三人屏息凝神，绕行了数公里才勉强避开。
这些生物的存在，某种程度上也成了他们的“掩护”，混乱的生态链分散了可能存在的“猎犬”单位的注意力。
随着不断靠近信号塔所在的山峰，那种弥漫在塔身周围的混乱能量场影响越发明显。凌天的感知范围被压缩，如同陷入粘稠的泥沼，对远处的探测变得模糊。赵铁柱感觉体内的能量运转有些滞涩，林薇薇的治愈光晕也明灭不定，效果大打折扣。
“这能量场……在压制我们。”林薇薇蹙眉道，脸色有些难看。
“更像是一种……筛选或者防御机制。”凌天仔细观察着能量场的流动，它并非完全无序，其中似乎蕴含着某种极其古老的、排斥特定能量属性的规则。“权限密钥的共鸣没有减弱，说明这机制可能与旧时代协议有关。”
这让他心中稍定。如果能量场是“议会”布置的，密钥的反应绝不会如此。
终于，他们抵达了山峰脚下。仰头望去，信号塔如同连接天地的巨人遗骸，巍峨而破败。近距离观察，更能感受到那种岁月的沧桑与战争的创伤。塔基部分深深嵌入山体，周围散落着大量从塔身剥落的金属板和断裂的线缆，一些地方还能看到旧时代防空武器的残骸。
通往山顶的路径早已消失，徒手攀爬布满暗紫色肉瘤和光滑锈蚀金属的塔身，几乎是天方夜谭。
“怎么上去？”赵铁柱看着几乎垂直的塔身，挠了挠头。
凌天没有回答，而是沿着塔基缓缓移动，感知仔细扫描着每一寸地面和塔壁。权限密钥的共鸣在塔基某个特定方向变得格外清晰。
很快，他在一堆坍塌的混凝土和扭曲钢筋后面，发现了一个被伪装成山体岩石的、近乎与环境融为一体的金属拱门！拱门紧闭，表面覆盖着厚厚的苔藓和锈迹，但边缘处能看到极其细微的接缝，门中央有一个不起眼的、与塔身材质相同的圆形凹槽。
“这里有入口！”凌天低声道。
三人合力清理掉门口的杂物，露出了完整的拱门。那个圆形凹槽的大小和形状……
凌天心中一动，取出了权限密钥。密钥的大小与凹槽完美契合！
他深吸一口气，将密钥缓缓按入凹槽之中。
咔嚓……
一阵轻微的机械转动声从门内传来，厚重得仿佛与山体融为一体的金属拱门，竟然无声无息地向内滑开，露出了一条向上延伸的、幽深黑暗的阶梯通道！一股更加浓郁陈旧、带着金属和机油味道的空气从中涌出。
“成了！”赵铁柱面露喜色。
“小心，里面未必安全。”凌天提醒道，率先迈入通道。林薇薇立刻跟上，治愈光晕再次亮起，照亮了前路。赵铁柱断后，并将金属门轻轻合上，只留下一条缝隙。
通道内部是螺旋上升的金属阶梯，同样布满了灰尘和锈迹，但结构出人意料的完整。墙壁上偶尔能看到早已失效的照明灯和指示标识。权限密钥在凹槽处似乎为这条通道提供了某种基础能量，让他们的能量运转受到的压制感减轻了不少。
沿着阶梯向上，越是靠近塔顶，那种混乱能量场的压迫感就越强，但权限密钥散发出的秩序波动也越发明显，如同在惊涛骇浪中开辟出一小片稳定的区域，庇护着他们。
途中，他们遭遇了几波盘踞在通道内的畸变体，主要是那种依靠塔内残存能量和金属为生的“锈蚀爬行者”和“能量窃贼”，等级在Lv4-Lv5左右。在相对狭窄的通道内，赵铁柱的防御和林薇薇的干扰发挥了巨大作用，凌天则如同最有效率的清道夫，精准地解决战斗，没有引起太大动静。
攀登了不知多久，前方终于出现了亮光——并非天光，而是一种稳定的、柔和的、带着淡蓝色的能量光辉。
阶梯的尽头，是一扇虚掩着的、厚重的金属门，光芒正是从门缝中透出。同时，一股清晰的、稳定的能量信号波动从门后传来——正是他们在塔外感知到的那股信号！
凌天示意停下，仔细感应门后的情况。没有生命气息，没有能量陷阱，只有那股稳定的信号源和……一种难以言喻的、仿佛沉淀了无数时光的寂静。
他轻轻推开金属门。
门后，是一个巨大的圆形空间，这里就是信号塔的顶端主控室。
与塔身的破败外部截然不同，主控室内虽然也布满灰尘，但保存得相对完好。巨大的、环形的控制台围绕房间一周，上面布满了各种按钮、旋钮和早已熄灭的屏幕。房间的穹顶是由特殊的透明材料构成，可以清晰地看到外面铅灰色的天空和死寂的荒原。
而整个主控室最引人注目的，是房间中央，一个约一人高的、由无数精密水晶和金属线圈构成的复杂装置！装置的核心，一块拳头大小的、散发着柔和蓝光的菱形水晶正在缓缓旋转，那股稳定的能量信号正是由此发出！装置表面没有任何锈蚀或破损，仿佛时间的流逝并未在它身上留下痕迹。
在装置旁边的工作台上，放着一台看起来依旧完好的、风格古朴的便携式计算机终端，屏幕竟然还亮着微光，上面显示着一个简单的输入界面和一行不断闪烁的提示：
【请输入‘幽灵’协议验证码……】
叶清雪！她果然在这里留下了东西！
凌天快步走到终端前，尝试回忆叶清雪在芯片中提到的关于“幽灵协议”的基础原理和可能使用的验证方式。那涉及到底层代码和特定算法，并非简单的密码。
他再次将权限密钥取出。密钥靠近终端时，屏幕上的光芒微微波动。
【检测到高权限密钥……尝试自动验证……】
终端屏幕上字符飞快滚动。
【验证通过。欢迎，密钥持有者。】
屏幕界面一变，出现了一个文件管理目录。里面有几个文件夹，名称分别是：【“方舟”数据结构（进阶）】、【“幽灵协议”应用实例】、【“遗忘坟场”勘测数据】、【关于“终极接口”的猜测（绝密）】。
凌天的心脏猛地一跳！终于，更核心的信息近在眼前！
他首先点开了【关于“终极接口”的猜测（绝密）】。文件内容不多，却字字惊心：
【基于‘方舟’碎片数据及对系统底层代码的逆向分析，我对‘终极接口’有以下推测（警告：证据不足，风险极高）：】
【1. ‘终极接口’并非系统创造的‘工具’，其存在可能早于系统，甚至……系统本身可能是为了维护或激活‘接口’而存在的‘辅助程序’。】
【2. ‘接口’需要特定的‘容器’并非为了承载力量，更像是为了……‘锚定’某种超越维度的存在或意识，使其能够稳定介入我们的现实。】
【3. ‘收割协议’的目的，可能是在‘容器’达到某个标准后，将其作为‘祭品’或‘通道’，完成‘接口’的最终启动。所有宿主积累的能量、数据、乃至文明本身，都可能只是启动‘接口’的……‘燃料’！】
【4. 我怀疑，‘议会’高层并非单纯的背叛者，他们很可能本身就是……（数据被强制加密，需更高权限或物理密钥解锁）】
看到这里，凌天只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶！系统是辅助程序？“接口”要锚定超越维度的存在？“收割”是为了献祭整个文明作为燃料？！
这真相远比他们想象的更加黑暗、更加绝望！
就在这时，终端屏幕突然剧烈闪烁起来，发出一阵刺耳的警报声！
【警告！检测到未授权高能量反应接近！特征码匹配：‘猎犬I型’（复数）！预计接触时间：3分钟！】
【警告！外部能量场受到高强度干扰！隐蔽性失效！】
几乎在警报响起的同时，主控室穹顶之外，灰暗的天空中，数个黑点正以惊人的速度破开云层，朝着信号塔疾驰而来！它们的外形与“清道夫”III型相似，但更加纤细，动作更加灵活，体表闪烁着幽绿色的、如同野兽瞳孔般的光芒！
猎犬I型！而且不止一台！
它们果然被信号塔的能量波动吸引过来了！
“来不及仔细看了！”凌天当机立断，迅速将终端上几个最重要的文件夹数据通过权限密钥进行强制拷贝和压缩。密钥光芒狂闪，显然负荷极大。
“铁柱！薇薇！准备战斗！我们被包围了！”凌天厉声喝道，目光扫过这个绝地的唯一出口——他们上来的那条通道。
赵铁柱怒吼一声，冲到通道口，双臂之上土黄色光芒凝聚成实质般的巨盾！林薇薇也脸色发白，却毫不犹豫地站到凌天身边，双手绿光萦绕，准备施展最强的辅助技能。
塔顶微光依旧，但希望的连接尚未稳固，致命的猎犬已然露出獠牙。在这孤悬于遗忘之地的绝顶，一场恶战，已不可避免。