“破晓级”星舰的锋芒与星海舰队初成的军魂，如同给联盟注入了一剂强心针。然而，拥有了利剑，下一步该挥向何方，成为了摆在联盟最高决策层面前最紧迫的问题。
龙虎山，守藏令主密室。星图被放大到极致，悬浮在众人中央，那片代表着噬星兽活动区域的暗红色阴影，如同溃烂的疮疤，刺眼地存在着。
“根据星灵族传承的星图，以及我们自身的观测，目前可以确认的、存在噬星兽大规模活动迹象的区域，主要有三处。”苏九儿手持光杖，在星图上点出三个闪烁的红点。
“其一，是我们遭遇母巢的‘甲三’区域边缘，那里是星灵族舰队覆灭之地，噬星兽群数量庞大，且有母巢级单位坐镇，威胁等级……最高。”
“其二，位于星图更深处，一个被星灵族标记为‘枯萎星云’的地带。那里环境极端，星辰死寂，但根据零星情报，似乎存在着某种对噬星兽至关重要的资源或……巢穴？威胁等级不明，但潜在风险极高。”
“其三，则是一个相对靠近九州的方向，一片被称为‘碎星带’的广阔区域。那里漂浮着无数破碎的星辰和遗迹，环境复杂，噬星兽活动相对分散，但根据巡天阁近期监测，其活动频率有明显增加趋势，似乎……在向九州方向缓慢移动。”
三个选项，三种风险，摆在众人面前。
北冥真君率先开口，语气冰冷：“既然要打，自然要打最狠的！直扑‘甲三’区域，若能摧毁那追击我们的母巢，必能重创噬星兽气焰，也能获取最直接的情报！”他的主张代表了联盟内部一部分激进派的想法，主张御敌于国门之外，主动出击，毕其功于一役。
赤松真人则持重许多，他抚须沉吟：“‘甲三’区域风险太大，母巢实力接近化神，我方虽新增星舰，但毕竟初成，胜负难料。‘枯萎星云’更是未知之地，贸然深入，恐有不测。老夫以为，当以‘碎星带’为首要目标。此地威胁相对可控，且能阻止噬星兽进一步向九州靠近，乃稳妥之策。”
法悟方丈双手合十：“阿弥陀佛。北冥道友所言虽勇，然则杀伐过重，若激怒整个噬星族群，引来更大报复，反为不美。赤松道友之策，更为稳妥，可进可退。”
玄枢长老则从技术层面分析：“‘碎星带’环境复杂，正好可以检验我舰队在复杂星域下的作战和生存能力。而且，若能在此地站稳脚跟，建立前哨基地，对未来防御或进一步行动都大有裨益。”
众人意见再次出现分歧，争论的焦点在于：是冒险进行一场可能决定命运的决战，还是采取相对保守的防御性进攻。
所有人的目光最终都投向了林守心。他始终沉默地听着，目光在星图上的三个红点间缓缓移动。
他没有立刻做出决定，而是看向苏九儿：“巡天阁对‘碎星带’噬星兽活动频率增加的原因，有进一步分析吗？”
苏九儿调出另一组数据：“有的。我们对比了近期能量监测和古老的星灵族记录，发现‘碎星带’深处，可能存在一种被称为‘星核碎片’的高浓度能量源。噬星兽对这类能量极其敏感和渴望。它们向该区域聚集，很可能是被其吸引。同时……我们也监测到一些非噬星兽的、微弱的空间跳跃痕迹，指向‘碎星带’深处，与‘暗星’的技术特征有部分吻合。”
“星核碎片”？“暗星”的踪迹？
这两个信息让众人心中一动。星核碎片的价值不言而喻，若能获取，对星枢院的技术突破和舰队动力升级将是质的飞跃。而“暗星”的出现，则意味着那片区域的水，比想象中更深。
林守心指尖轻轻点在代表“碎星带”的红点上。
“风险与机遇并存。”他缓缓开口，声音清晰而坚定，“‘甲三’区域，是我们最终必须面对的强敌，但现在还不是时候。‘枯萎星云’过于未知，不宜作为首战目标。”
他的目光扫过众人：“‘碎星带’，既有我们必须阻止的威胁（噬星兽向九州移动），也有我们急需的资源（星核碎片），更可能藏着我们需要弄清的谜团（暗星的目的）。此地，进可攻，退可守，亦可练兵。”
他做出了决断。
“目标，锁定‘碎星带’！”
“作战任务：一、清剿该区域噬星兽，建立前沿警戒阵地，阻止其向九州方向蔓延。二、寻找并获取‘星核碎片’。三、查明‘暗星’势力在该区域的活动意图。”
“舰队代号：‘砺锋’。”
“任命：苏九儿为‘砺锋’行动总指挥，韩凌为前锋舰队指挥官。”
“砺锋”，意为磨砺锋芒。此战，既是为九州磨砺星海利剑，也是为最终决战积累经验，摸清敌情。
“谨遵令主之命！”苏九儿与韩凌肃然领命。
战略方向既定，庞大的战争机器开始围绕着“砺锋”行动高效运转起来。最终的出战序列被确定：以“破晓一号”、“破晓二号”两艘主力舰为核心，配属四艘新型护卫舰、两艘高速侦查舰、一艘综合补给舰，组成第一支远征舰队。各舰人员也从演习中表现最优异者中选拔。
与此同时，关于“星核碎片”和“暗星”可能介入的情报，也被有控制地传达至舰队指挥官层级，让他们对任务的复杂性和潜在风险有充分的认识。
玉京城，暗室。
影枭自然也通过内线，得知了联盟即将远征“碎星带”的消息。他看着星图上那片区域，眼中闪烁着算计的光芒。
“碎星带……星核碎片……果然，他们也盯上了那里。”他低声自语，“也好，就让他们先去和噬星兽拼个你死我活吧。传令下去，让我们在碎星带的‘暗子’动起来，伺机而动。这潭水，越浑越好！”
就在“砺锋”舰队即将誓师出征的前夜，林守心独自一人登上龙虎山最高处，仰望星空。夜风吹拂着他的青衫，猎猎作响。
星海无垠，征途漫漫。这一次，九州不再是被动防御，而是主动将战火推向敌人的疆域。这一步踏出，便再无回头路。
他知道，这仅仅是一个开始。但他更知道，有些仗，必须打；有些路，必须走。
他抬起手，仿佛要触摸那遥远的星辰，轻声低语，如同立誓：
“此去，当为九州，开万世太平之基。”