凌皓与张大牛沿着溶洞通道继续深入，脚下的青石板渐渐被湿润的泥土取代，每一步踩下去都能感觉到细微的弹性。空气中弥漫着两股交织的气息 —— 一是沿途灵草散发出的清甜，像刚剥开的蜜橘；二是地底泥土特有的腥气，混着若有若无的妖兽气息，在鼻尖萦绕不散。头顶的荧石间隔越来越密，淡蓝色的光芒铺在通道两侧的岩壁上，将两人的影子拉得忽长忽短，像在岩壁上跳动的皮影。
“凌皓兄弟，你闻，前面好像有股骚味儿！” 张大牛突然停下脚步，皱着鼻子使劲嗅了嗅，右手下意识握紧了腰间的短斧。他常年跟着父亲打猎，对妖兽的气息格外敏感，这股若有若无的骚气，正是风影狐独有的味道。
凌皓也停下脚步，运转《风影步》的基础法门，将五感提升到极致。果然，左侧岩壁后传来一阵细微的 “沙沙” 声，像是皮毛摩擦岩石的响动。他对着张大牛比了个 “噤声” 的手势，又指了指左侧，示意自己绕后，让张大牛正面牵制。
张大牛会意，屏住呼吸，迈着沉重的步伐缓缓走向左侧岩壁，故意发出轻微的脚步声。“出来吧！躲躲藏藏的算什么本事！” 他故意拔高声音，语气里带着几分挑衅。
“嗷呜 ——” 一声尖锐的狐鸣响起，三道浅灰色的身影突然从岩壁后的阴影里窜出！正是风影狐，每只都有半人高，皮毛像融入了周围的阴影，只有一双碧绿的眼睛泛着冷光，速度快得几乎留下残影。为首的那只风影狐直扑张大牛面门，爪子上带着淡淡的风属性灵力，刮得空气都泛起涟漪。
张大牛早有准备，短斧在身前一横，“铛” 的一声挡住狐爪。风影狐的力道远超他的预料，他被震得后退半步，手臂微微发麻。另外两只风影狐趁机绕到张大牛两侧，想要偷袭他的腰腹。
就在这时，凌皓从右侧岩壁后窜出！他运转《风影步》，身形比风影狐还要快上几分，手中的精铁剑带着淡青色灵光，直刺左侧风影狐的后颈 —— 那是风影狐的弱点，皮毛最薄，灵力防御最弱。“噗嗤” 一声，剑刃没入狐颈，左侧的风影狐连惨叫都没发出，就倒在地上，身体抽搐了两下便没了气息。
右侧的风影狐见同伴被杀，眼中闪过一丝惧意，转身想要逃跑。张大牛哪会给它机会，短斧横扫，带着强劲的灵力劈向风影狐的后腿。“咔嚓” 一声，风影狐的后腿被劈断，重重摔在地上。凌皓上前一步，剑刃刺穿它的心脏，彻底了结了它的性命。
最后一只风影狐见势不妙，转身就跑，却被凌皓甩出的一枚石子打中后腿，速度慢了下来。张大牛纵身一跃，短斧狠狠劈在它的背上，风影狐发出一声凄厉的惨叫，倒在地上没了动静。
“呼…… 这风影狐速度真快，若不是凌皓兄弟你牵制，俺还真不好对付。” 张大牛擦了擦额头的汗，蹲下身去剥风影狐的内丹。风影狐的内丹只有拇指大小，呈淡绿色，握在手里有清凉的触感，里面蕴含着纯净的风属性灵气。“这三枚内丹，至少能换十五个贡献点！”
两人继续前行，走了约莫半个时辰，通道深处的光线愈发暗淡，只有零星几颗荧石嵌在岩壁上，淡蓝色的光线下，地面铺满了细碎的蛇蜕，像一层薄脆的银纸，踩上去发出 “沙沙” 的轻响。凌皓突然停下脚步，指尖的灵力微微颤动 —— 源初之种传来一丝微弱的警示，空气中除了泥土的腥气，还多了股带着甜腥的冷意，像刚剥开的腐烂果子。
“不对劲，” 凌皓按住腰间的精铁剑柄，声音压得极低，“大牛，别踩那些蛇蜕，跟着我的脚步走。”
话音刚落，前方阴影里突然传来 “簌簌” 的响动，不是风刮过的声音，而是鳞片摩擦岩石的粗粝感。张大牛握紧短斧，瞳孔骤然收缩 —— 一道黑亮的身影从通道拐角的阴影中滑出，贴着岩壁缓缓游来。那是条毒牙蛇，蛇身足有水桶粗，覆盖着油亮的黑鳞，每一片鳞片都泛着金属般的光泽，在荧石光下像流动的墨汁。蛇头呈三角形，顶端的两只眼睛是浑浊的黄色，没有瞳孔，只有一道竖缝，死死盯着两人；嘴角两侧各露出半寸长的毒牙，泛着幽蓝的光，涎水滴落在蛇蜕上，瞬间将那片蛇蜕腐蚀出几个小洞，冒出淡淡的白烟。
“一阶妖兽毒牙蛇！俺爹说过，这蛇的毒液能化骨，被咬一口就没救了！” 张大牛的声音有些发紧，却还是往前踏了一步，将凌皓挡在身后，“凌皓兄弟，你找机会偷袭，俺来挡它！”
“别硬拼！” 凌皓一把拉住他，“它的毒牙能喷毒液，范围至少两丈，你正面挡不住。”
毒牙蛇似乎听懂了两人的对话，头部微微抬起，黄色的竖瞳里闪过一丝凶戾，突然猛地向前一窜！蛇身像道黑色的闪电，带着破空声扑向张大牛，毒牙张开，就要往他的肩膀咬去。张大牛早有准备，短斧带着灵力横扫，斧刃劈向蛇头。可毒牙蛇的反应比他快得多，蛇头一偏，躲开斧刃，尾巴突然横扫过来，带着强劲的力道抽向张大牛的腰腹。
“小心！” 凌皓纵身跃起，一把推开张大牛。蛇尾擦着凌皓的胳膊扫过，虽然没碰到皮肉，却带起一股劲风，刮得他胳膊生疼。毒牙蛇一击未中，更加狂暴，张开嘴，一道幽蓝色的毒液朝着凌皓喷来！毒液呈雾状，弥漫在半空中，带着刺鼻的甜腥味，若是吸入肺腑，后果不堪设想。
凌皓脚下《风影步》瞬间展开，身形像一缕青烟，贴着地面向左侧滑出三丈远，堪堪避开毒液。毒液落在他刚才站着的地方，“滋滋” 声不绝于耳，地面的岩石被腐蚀出一个深寸许的坑，坑底泛着幽蓝的光，显然毒性极强。
“这玩意儿太邪门了！” 张大牛看得心惊，握着短斧的手更紧了，“凌皓兄弟，咱们得想个法子制住它的毒液！”
凌皓没有回话，目光紧紧盯着毒牙蛇的七寸 —— 那里是蛇类的死穴，鳞片比其他地方薄，而且是灵力运转的薄弱点。他注意到，毒牙蛇每次喷完毒液后，都会有短暂的停顿，似乎在积蓄下一次的毒液。就是现在！凌皓突然冲向毒牙蛇，手中的精铁剑出鞘，剑身上裹着一层淡青色的灵力，正是《裂风剑》的第一式 “风裂”，剑刃直指毒牙蛇的七寸。
毒牙蛇没想到凌皓会主动进攻，黄色的竖瞳里闪过一丝错愕，连忙扭动身体想要躲避。可通道狭窄，它的蛇身太长，根本无法完全避开。“噗嗤” 一声，精铁剑刺入毒牙蛇的七寸，剑刃没入近半尺。毒牙蛇发出一声尖锐的嘶鸣，身体剧烈扭动起来，蛇尾疯狂地抽打着周围的岩壁，碎石飞溅，整个通道都在微微震动。
“成功了！” 张大牛兴奋地大喊，举起短斧就要上前补刀。可没等他靠近，毒牙蛇突然转过身，剩下的蛇身猛地缠住凌皓的腿！冰冷的鳞片紧紧裹着他的小腿，力道大得几乎要将他的腿骨勒断。凌皓只觉得一阵剧痛传来，手中的精铁剑也被蛇身带动，无法再深入。
“凌皓兄弟！” 张大牛急得眼睛通红，举起短斧就朝着蛇身劈去。可蛇身太滑，斧刃劈在鳞片上，只留下一道浅痕，根本伤不到它。毒牙蛇感受到疼痛，缠得更紧了，凌皓的脸色渐渐发白，他能感觉到腿上的力道越来越大，血液流通都变得困难。
不能再等了！凌皓深吸一口气，运转丹田中的元力，将一丝精纯的元力注入精铁剑中。剑刃上突然闪过一丝淡淡的金色光芒 —— 那是源初之种的力量，虽然微弱，却带着极强的穿透力。他手腕一转，剑刃在毒牙蛇的七寸里搅动起来。
“嘶 ——” 毒牙蛇发出一声凄厉的嘶鸣，缠在凌皓腿上的力道瞬间松了几分。张大牛抓住这个机会，不再劈砍蛇身，而是瞄准毒牙蛇的眼睛，短斧带着灵力狠狠劈去！“噗” 的一声，毒牙蛇的左眼被劈中，黄色的浆液流了出来，溅在地上。
毒牙蛇彻底狂暴，松开凌皓的腿，转身想要逃跑。凌皓哪会给它机会，忍着腿上的剧痛，纵身跃起，手中的精铁剑再次刺入它的七寸，这次直接将剑刃完全没入，然后用力一拧。毒牙蛇的身体猛地一僵，黄色的竖瞳失去了光泽，蛇身抽搐了几下，便不再动弹。
凌皓喘着粗气，松开剑柄，一屁股坐在地上，揉了揉被勒得发紫的小腿。张大牛也跑过来，蹲在他身边，紧张地问道：“凌皓兄弟，你没事吧？腿没断吧？”
“没事，就是有点麻。” 凌皓笑了笑，指着毒牙蛇的尸体，“先取内丹，这玩意儿的内丹能换不少贡献点。”
张大牛点点头，从行囊里掏出一把小刀，小心翼翼地剖开毒牙蛇的腹部。毒牙蛇的内脏泛着淡淡的青色，散发着腥气，张大牛屏住呼吸，在它的心脏位置找到了一枚鸽蛋大小的内丹 —— 内丹呈幽蓝色，表面光滑，握在手里有冰凉的触感，里面蕴含着浓郁的毒性灵气。
“凌皓兄弟，你看！这内丹比风影狐的大多了，肯定能换不少钱！” 张大牛兴奋地举起内丹，脸上满是笑容。“加上这枚，咱们就有四枚内丹了！” 他兴奋地打开兽皮袋，里面整整齐齐地放着十二株紫雾灵草，每株都带着淡淡的紫色光晕，还有三块黑中带亮的墨铁矿石，沉甸甸的压手。“凌皓兄弟，咱们这次真是赚大了！十二株紫雾灵草，一株能换二十个贡献点，就是两百四十个；四枚内丹，算十五个；三块墨铁矿石，一块三十个，就是九十个。加起来两百四十五个贡献点，换成银子就是五百多两！俺长这么大，从来没见过这么多资源！”
凌皓笑着点头，伸手摸了摸墨铁矿石，冰凉的触感传来，里面蕴含着浓郁的金属性灵气。“这些资源，足够咱们换不少聚气丹，你也能换一把好斧头，不用再用这把旧的了。” 凌皓指了指张大牛手中的短斧，斧刃上已经有了不少缺口。张大牛不好意思地挠了挠头：“俺这把斧头跟着俺三年了，要是能换把新的，肯定更顺手！”
就在这时，凌皓突然闻到一股异常浓郁的灵气 —— 比之前的紫雾灵草周围还要浓上数倍。他深吸一口气，灵气顺着鼻腔涌入体内，丹田中的源初之种微微震动，像是在呼应这股灵气。“前面有异常，咱们慢点开。” 凌皓放慢脚步，仔细观察前方。
通道拐角处，弥漫着一层白色的雾气，雾气中带着淡淡的微光，触手微凉，像是裹着一层薄纱。凌皓伸出手，刚碰到雾气，就感觉到一股无形的屏障挡住了他的手 —— 屏障软软的，像碰在温玉上，却带着一股不容抗拒的阻力。他运转五感，隐约能听到屏障后传来细微的 “嗡嗡” 声，像是符文在震动。
“俺也试试！” 张大牛伸出手，刚碰到屏障就被弹了回来，“这玩意儿还挺硬！里面不会有啥宝贝吧？”
凌皓摇了摇头：“不好说，先看看再说。” 他沿着屏障摸索，发现屏障的范围不大，只有丈许宽。他尝试着运转灵力，将一丝元力注入屏障，屏障突然泛起淡蓝色的灵光，上面浮现出一道道细小的符文 —— 这些符文与他在风武院功法阁见过的 “聚灵阵” 符文有些相似，却更加复杂，像是多了几道流转的纹路，蕴含着空间与能量的波动。
“跟着我，小心点。” 凌皓带着张大牛，沿着屏障的边缘慢慢走，终于在拐角处找到了一处薄弱点 —— 那里的灵光最淡，符文也最稀疏。两人穿过雾气，眼前的景象豁然开朗：这是一处圆形的石室，约莫两丈宽，石室的墙壁上镶嵌着不少荧石，将整个石室照得亮如白昼。石室中央矗立着一座丈许高的石台，石台是青黑色的岩石制成，上面刻着细密的纹路，像是天然形成的，又像是人为雕琢的。石台上悬浮着一枚拳头大小的淡蓝色光球，光球周围环绕着一道道复杂的符文，符文像活的一样，在光球周围缓缓旋转，散发出古老而神秘的气息。
“这…… 这是啥？俺从来没见过这样的东西！” 张大牛瞪大了眼睛，好奇地凑上前，却被凌皓拉住：“别乱动，先看看有没有危险。”
凌皓缓缓走近石台，仔细观察光球周围的符文。这些符文比他之前见过的任何符文都要复杂，每一道符文都像是一条小蛇，首尾相连，形成一个闭环。他伸出手指，轻轻触碰光球 —— 指尖刚碰到光球，就感觉到一股柔和的力量顺着指尖涌入体内，紧接着，一股信息流像潮水般涌入他的脑海。
“凝元符…… 一阶符箓…… 加速开元境弟子元气凝聚……” 凌皓喃喃自语，脑海中的信息流渐渐清晰。他看到了凝元符的符纸选择 —— 需要用一阶妖兽的皮毛（最好是黑风狼或铁脊熊的）混合风灵草的纤维，经过灵液浸泡后制成，这样的符纸能更好地承载符文之力；朱砂的调配 —— 要取一阶妖兽的鲜血（风影狐的血最佳，风属性灵动，能增强符力流转），加入少量灵液，搅拌至朱砂呈淡红色；还有部分符文的绘制步骤，第一道符文要从符纸的左上角开始，以 “S” 形流转，第二道符文与第一道交叉，形成 “十” 字…… 可惜，后半段关于符力注入的节奏和成品激活的方法，却像是被抹去了一样，只剩下模糊的碎片。
“俺的娘！这是符箓的制作方法？” 张大牛凑过来，见凌皓脸上满是激动，也跟着兴奋起来，“凌皓兄弟，这玩意儿能让你吸收灵气变快？”
“不止变快，能提升三成！” 凌皓压抑着心中的狂喜，手心都有些出汗，“我之前吸收元气慢，总是比别人落后，有了这凝元符，就能弥补这个缺陷了。而且符道在风武院很少有人会，学会了它，咱们以后的路会好走很多。”
张大牛拍着大腿，兴奋地说：“太好了！俺就知道跟着凌皓兄弟有好事！咱们赶紧把这些记牢，别等会儿忘了！”
凌皓点了点头，闭上眼睛，在脑海中梳理这些信息。符纸的制作步骤要格外注意，灵液的浸泡时间不能少于一个时辰，否则纤维不够坚韧；朱砂的鲜血比例要精准，血多了会让符力紊乱，血少了则符力不足；符文绘制时，笔尖的力度要均匀，不能有断点，否则符文会失效。他还想到，风武院的商铺里应该有这些材料，符纸一张大概五两银子，朱砂一盒二十两，符笔要用铁脊熊的鬃毛做，一支五十两，这次的收获足够买这些，甚至还能多买几份备用。
等他睁开眼睛，发现石台上的光球已经暗淡了不少，淡蓝色的光芒变成了浅白色，周围的符文也变得模糊，像是被雾遮住了一样。凌皓伸手碰了碰光球，再也没有信息流涌入，只有一丝微弱的灵气散逸出来。“看来这光球是传承装置，信息被取走后，就失效了。”
他又仔细检查了石台，发现石台的表面有不少细小的凹槽，像是以前镶嵌过什么东西，可惜现在已经空了。石室角落放着一个琉璃沙漏，里面的金色沙子已经流淌了三分之二，按照秘境的时间流速，距离秘境关闭还有一天半的时间。“咱们该走了，再往前探索，万一遇到更强的妖兽，或者赶不上返程，就麻烦了。”
张大牛点点头，恋恋不舍地看了一眼石台，跟着凌皓沿着原路返回。途中，他们遇到了三组其他弟子。第一组是两个外门弟子，手里只拿着几株普通的灵草，脸上满是疲惫；第二组的两个弟子更惨，一个胳膊被妖兽抓伤，鲜血浸透了衣衫，另一个扶着他，步履蹒跚。“兄弟，能借点伤药吗？我们被一头铁脊熊伤了，实在走不动了。” 受伤的弟子看到凌皓，虚弱地说道。
凌皓从行囊里取出两盒伤药 —— 这是他之前兑换的，专门用于治疗妖兽抓伤。“拿着吧，敷在伤口上，能止血止痛。” 张大牛也帮着扶了受伤的弟子一把，叮嘱道：“前面有毒牙蛇，你们小心点，尽量走左边的通道，那里蛇少。”
两组弟子连连道谢，看着凌皓和张大牛的背影，眼中满是感激。
夕阳西下时，两人终于回到了秘境入口的黑色漩涡前。漩涡的旋转速度比之前慢了一些，边缘的黑色雾气也淡了不少，周围已经聚集了二十多个弟子，大多坐在地上休息，整理着自己的收获。凌皓的目光扫过人群，很快就看到了赵虎 —— 他站在人群边缘，胳膊上缠着绷带，脸色阴沉，两个跟班站在他身后，手里的兽皮袋瘪瘪的，显然收获寥寥。
赵虎也看到了凌皓，目光落在他手中鼓鼓的兽皮袋上，眼中闪过一丝怨毒，却没敢上前 —— 上次石道的教训还在，他知道自己不是凌皓的对手，只能狠狠地瞪了凌皓一眼，转过身去。
“凌皓兄弟，你看赵虎那德行，肯定是没找到好东西，嫉妒咱们呢！” 张大牛小声说道，得意地晃了晃自己的兽皮袋。
凌皓笑了笑，没在意赵虎的目光：“他要是识相，就不会再来找事。这次咱们不仅有了第一桶金，还得到了凝元符的制作方法，以后修炼，肯定能比别人快一步。”
黑色漩涡的光芒渐渐变得明亮，意味着秘境关闭的时间越来越近。凌皓看着漩涡，心中充满了期待 —— 这次秘境初探，不仅让他积累了足够的资源，更开启了符道之门。他知道，这只是他修炼之路的一小步，接下来，他要在风武院好好修炼，学会制作凝元符，提升自己的实力，早日突破凝脉境，进入内门，让源初之种彻底苏醒。
张大牛拍了拍凌皓的肩膀：“凌皓兄弟，下次有机会，咱们还一起组队！俺相信，跟着你，肯定能成为风武院的大人物！”
凌皓点点头，目光望向风武院的方向，眼中满是坚定。夕阳的余晖洒在黑色漩涡上，将两人的影子拉得很长，也照亮了他们未来的修炼之路。