（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
时值仲春，惊蛰刚过，翰林院庭中的老槐树已抽出嫩黄新芽。林念桑抱着一摞待编校的史册穿过长廊，青衫袍角被晨风微微拂起，步履间已褪去三月前初入翰林时的生涩。
自正月里那场“青衫湿”的初考后，他以一篇《论漕运疏》赢得掌院学士颔首，平日里整理前朝奏议、抄录经筵讲义，默默将翰林院藏书阁中积灰的档册一一理清。同僚间那些关于“林相之后”的窃语仍未绝迹，却也多了几分对他笔力与勤勉的认可。
这日辰时三刻，林念桑刚在值房坐定，便见同年编修周子安急匆匆撩帘而入，手中攥着几页抄录的邸报，额上竟渗出细汗。
“念桑兄，可瞧见今日廷议纪要？”周子安将纸页铺在案上，墨迹犹湿，“为着北疆五市新例，朝堂上快吵翻天了！”
林念桑目光落在那几行字上。原是北境三镇节度使联名上奏，请扩边市规模，增开漠南三处榷场，许胡商以皮毛、马匹直换中原茶叶、铁器、丝绸。奏疏中“岁增税银三十万两”“羁縻诸部”“以商止兵”等字句被朱笔圈点，显是已动天听。
“这不是旧事重提么？”林念桑记得去岁冬末便有类似议论，因户部以“铁器出关恐资敌兵”为由驳回了。
“此番不同。”周子安压低声音，手指点着纸末几行小字，“你看——镇北侯府、户部右侍郎张浚、乃至内库总管太监王珰，皆附议此疏。听闻昨日御前，张侍郎算了一笔账：若依新例，三年内边市税银可抵半条运河岁入，且能省下戍边军饷数十万两。”
值房外传来脚步声，是几位年长的侍讲、侍读学士正往经筵厅去，议论声隐约飘入：
“开边市岂是儿戏？前朝永隆年间，也曾大开马市，结果如何？漠北诸部以劣马充良驹，反用换得的铁器铸箭镞，不出三年，便有了黑水河之败！”
“此言差矣。如今漠南七部皆遣子侄入京为质，王庭式微，正是以利笼络之时。况且……”声音压低几分，“宫中用度日繁，辽东战事吃紧，国库空虚啊。”
林念桑与周子安对视一眼，皆从对方眼中看出忧虑。待门外人声远去，周子安才叹道：“你听见了？这已非简单的边政之争。我今早去户部取旧档，听见两位主事私下议论，说那新增的三处榷场中，有一处恰在镇北侯妻弟新购的草场旁；至于内库王公公，其侄儿去年刚接手京城最大的皮货商号‘裕丰隆’……”
话未说完，廊下忽响起钟声——是经筵提前召议的信号。林念桑整了整衣冠，将案上那几页邸报抄录仔细折好纳入袖中，随着同僚们往文华殿东庑而去。
---
经筵厅内，气氛凝重如秋霜。今日并非讲学，而是专议边市疏。上首坐着太子太傅、文渊阁大学士沈砚清，两侧分列六部九卿要员，翰林院诸官则依品阶立于下首屏息聆听。
户部右侍郎张浚正在陈述，他年约五旬，面白微须，声音洪亮如钟：“……漠南诸部所求，不过茶帛铁器。我朝以余易缺，岁可得良马万匹、皮毛十万张。马匹可充军骑，皮毛贩往江南，其利倍蓰。更紧要者，诸部得茶如得命，商路通，则刀兵息。此乃以商止战之上策，何乐不为？”
兵部尚书陆铮冷哼一声，出班驳道：“张侍郎只算利，不算害。胡商换铁，岂止铸锅造犁？漠北匠人善锻刀，三尺精铁入草原，转月即成三十箭镞！再者，边市一开，奸商必夹带私盐、禁书、乃至军器图谱。前朝教训，犹在眼前！”
“陆尚书此言，是疑我边关将士无能稽查了？”镇北侯徐莽声如洪雷。他是武将出身，虽已年过花甲，雄躯仍挺如松柏，“我北境三镇十五关，关关有税吏，市市有巡防。凡出关货物，皆需勘合凭引，何来夹带之说？倒是陆尚书麾下，去岁查获的私茶案中，竟有兵部职方司主事涉案，不知此事可了结了？”
陆铮面红耳赤，待要反驳，却被沈砚清抬手止住。这位三朝老臣缓缓睁开微阖的双目，目光扫过堂下众人，最后落在一直沉默的工部尚书李仪身上：“李尚书主管匠作、冶铁，于铁器出关之事，有何见解？”
李仪出班，言辞谨慎：“回阁老。依《工部则例》，生铁、熟铁、钢坯皆属禁运。然边市所请，乃是铁锅、农具等民用熟铁器。此类器物重熔再锻，虽可成兵，却耗工耗时，得不偿失。故臣以为，若严格限定种类、数量，并加烙印编号，追查去向，或可试行。”
此言一出，主张开市的一派面色稍霁。张浚趁机道：“李尚书此言老成谋国！况且，即便胡人真有异心，以其粗陋匠艺，万斤熟铁也未必打得出一把像样的陌刀。反观我朝，若得漠北良马充实骑营，边军战力可增三成。此消彼长，孰轻孰重？”
林念桑在下首听着，袖中的手渐渐握紧。他想起父亲生前留下的那卷《北疆舆地考》，其中有一节专论边市，墨迹苍劲：“……以利诱胡，如饲虎以肉，初则摇尾，久必噬人。胡人无市肆之需，所求铁茶，皆战备也。中原商贾趋利忘义，官吏贪贿纵容，边关终将溃于商道，非弓马也。”
那时他还年幼，骑在父亲膝头问：“既知有害，为何历代皆开边市？”
父亲默然良久，抚摸他的头顶：“因朝廷总缺银子。军饷、俸禄、宫室、陵寝……处处要钱。边市税银如鸩酒，止一时之渴，埋百年之患。”
堂上争论愈烈。主张开市者以利动人，以“羁縻怀柔”饰其表；反对者虽持重，却在“国库空虚”“辽东战事”等现实面前显得无力。林念桑冷眼观察，发现真正核心的争点无人触及——那新增的三处榷场选址为何皆近权贵私产？边市税银的分配、稽查由谁主导？所谓“严格限定数量”，在边关天高皇帝远之地，靠什么保证施行？
他目光掠过张浚腰间那枚水头极好的翡翠佩，想起曾听人言，张侍郎夫人去年在京郊置了一处温泉庄子，价值不下万两；又瞥见镇北侯说话时，右手总不自觉摩挲拇指上的羊脂玉扳指——那玉色温润，非中原所产，倒似漠北昆仑玉。
惊蛰惊蛰，原惊的不是地底虫豸，而是人心深处的贪蠹。
---
廷议至午时方散，未得定论。沈砚清只命各部三日内呈详细条陈，再作圣裁。林念桑随众退出文华殿，春阳正烈，照得殿前金砖刺目。他走在最后，忽听身后有人唤他：
“林编修留步。”
回头见是沈砚清身边的长随，恭敬一揖：“阁老请林编修至值房一叙。”
翰林院众人投来讶异目光。林念桑定了定神，随那长随穿过夹道，来到文渊阁后一处僻静小院。沈砚清已换了常服，坐在一树将谢的白玉兰下独自对弈，见他来了，指了指石凳对面：“坐。会下棋么？”
“略知一二。”林念桑依言坐下，见棋盘上黑白纠缠，白棋虽占大势，却被黑棋几处奇兵搅得阵脚微乱。
沈砚清落下一子，缓缓道：“今早廷议，你一直在听，却未发一言。以你之见，边市当开否？”
林念桑心知这是考校，沉吟片刻：“下官以为，开与不开皆是表象。真问题在于：为何开、如何开、开了谁来管、利归何处。”
“哦？”沈砚清抬眼看他，“说下去。”
“张侍郎算的账，只算朝廷明面所得：税银、马匹、省下的军饷。却未算三害：其一，铁器出关，纵是熟铁农具，漠北匠人自有秘法淬炼重锻，三年内必成精兵之资；其二，边市一开，沿途州县官吏必借查验之名层层盘剥，商税尚未入国库，先肥了蛀虫；其三，也是最险之处——权贵豪商见利蜂拥，兼并草场、垄断商路，边民失牧地，胡商受欺压，积怨日久，边关不战自乱。”
林念桑声音渐沉：“这些弊端，张侍郎、镇北侯未必不知。正因知道，才更要急开边市——趁如今反对声起、众人目光皆在‘开与否’之争时，速将榷场选址、税吏委任、商引发放等实权抓在手中。待木已成舟，纵有后患，他们早已赚得盆满钵满；而边关烽火起时，自有将士百姓用血肉去填。”
石桌上，白玉兰的花瓣无声飘落一片，正落在棋盘“天元”之位。
沈砚清久久不语，只将手中黑子反复摩挲。良久，他忽然问：“你父亲那本《北疆舆地考》，你可还留着？”
林念桑心头一震：“阁老怎知……”
“当年你父亲与我同期为官，他曾将此书手稿示我。”沈砚清目光悠远，似穿过岁月尘埃，“那时他任兵部职方司主事，自请巡边三载，归来时背已微驼，袖中尽是风沙。书中论边市之害那一章，初稿本有三千言，列举报贪腐案十七起，涉及勋贵、宦官、边将数十人。后来……他删去了那些名字与细节，只留论断。”
老人叹息一声：“我曾问他为何自毁刀锋。他说：‘证据易毁，人心难改。今日扳倒张侯，明日还有李侯王侯。制度生蠹虫，不除病根，终是徒劳。’”
林念桑喉头发紧。他想起父亲晚年总在书房独坐至深夜，对着那卷删改得密密麻麻的书稿发呆。原来那些墨点之下，曾是一个个触目惊心的名字，一段段被抹去的真相。
“你父亲删去的内容，我暗中抄录了一份。”沈砚清从袖中取出一个薄薄的旧牛皮纸封，推到林念桑面前，“如今边市之争再起，当年那些人，有的已作古，有的却还在朝堂，甚至官做得更大了。今日主张开市最力的几位，其父祖辈名姓，皆在其中。”
林念桑接过纸封，触手微凉。他没有立即打开，只问：“阁老将此物交予下官，是希望我……”
“不是希望你做什么。”沈砚清摇头，眼神复杂，“是让你知道，你今日所见之争，并非始于今日。四十年前、三十年前、二十年前……同样的戏码一次次上演，台词都未大变。为何？因人性贪利，制度纵容，纵有一二清明之声，终被金银之浪淹没。”
他指向棋盘：“你看这局棋。白棋占尽优势，却始终赢不下来，为何？因黑棋根本不按棋理来——它不在乎棋局终盘谁胜谁负，只趁乱劫掠实地，吃一口是一口。待白棋终于剿灭黑棋主力时，半壁江山早已被啃得千疮百孔，纵胜亦是惨胜。”
春风吹过庭院，满树玉兰花簌簌而落，如雪覆棋枰。
“下官明白了。”林念桑将纸封仔细收入怀中，起身长揖，“阁老是要我认清，此番上书谏阻，很可能徒劳无功。那些盘根错节的利益，不会因一篇奏疏瓦解。”
沈砚清却笑了，笑容里有些许欣慰，些许沧桑：“我是要你想清楚：若明知徒劳，还做不做？若做，该怎么做？你父亲当年选择删去罪证，只留警示，是知其不可为而不为。你呢？”
---
回到翰林院值房时，已是申牌时分。周子安早等在门口，见他神色凝重，忙问：“沈阁老召你何事？可是要你参与拟写边市条陈？”
林念桑摇头，掩上门，这才将袖中那份旧抄录取出。二人就着将尽的暮光细看，越看越是心惊。
纸页上所记，皆是永隆至嘉佑年间边市贪腐旧案：
“……嘉佑三年，朔州榷场使刘墉，私放生铁五千斤出关，得贿胡商明珠十斛、金饼二百。事泄，仅贬琼州参军，三年后竟起复为幽州司马……”
“……永隆七年，镇北军粮秣官王俭，以霉变军粮强换胡商良马三百匹，转售内地，获利巨万。边军无粮，哗变劫掠边民，死伤百余。王俭罚俸三年了事……”
“……嘉佑十年，内库采办太监孙德海，令侄孙强占张家口草场千顷，圈为私市，抽分商税三成。边民诉于官府，反遭诬为‘通胡’，流放岭南者十七户……”
一桩桩，一件件，墨迹虽旧，血色犹新。每案末尾，皆附涉案者后来仕途：大多不降反升，最不济也是平调富庶之地。而弹劾他们的御史、为民请命的地方官，却多有“贬黜”“致仕”“暴病卒于途”之记。
周子安手指微颤：“这、这简直是……”
“是轮回。”林念桑合上纸页，望向窗外渐沉的暮色，“当年我父亲巡边归来，目睹这些惨状，欲上书揭破。可那时，镇北侯府老太爷尚在，掌京营戎政；内库总管是如今王公公的师父；至于户部那位张侍郎的父亲，当时正任吏部考功司郎中，专管官员升谪。”
他顿了顿，声音发涩：“父亲权衡再三，终将这些人名隐去。不是畏权贵，是知道扳不倒——他们互为姻亲、同门、利益同盟，一动则全网皆震。届时非但边市之弊不能除，反会打草惊蛇，令他们行事更隐秘。”
“那沈阁老给你看这些，是劝你莫要重蹈覆辙？”周子安问。
林念桑沉默良久。暮色透过窗棂，在他青衫上投下道道阴影。他想起父亲晚年常说的话：“……治国如医病，病入膏肓时，猛药反伤元气。有时只能缓缓调理，待正气渐复，再图祛邪。”
可如今这“病”，已不是父亲当年的“渐入膏肓”，而是毒已渗透五脏六腑。边市之争表面是国策辩论，实则是利益集团又一次公然瓜分国帑民脂的盛宴。若此次让他们得逞，新增的三处榷场将成为新的毒瘤，三五年内，北疆军政、财赋恐将尽入私囊。
到那时，何止是边关安危？整个朝廷的筋骨，都会被这些蛀虫蚀空。
“子安兄。”林念桑忽然抬头，眼中映着最后一缕霞光，“帮我个忙。”
“你说。”
“我要查三件事：其一，近五年北疆三镇军械损耗账目，尤其是箭镞、刀枪的报损与补充记录；其二，户部关于边市税银征收、解送、存留的旧例细则；其三……”他压低了声音，“内库王公公那位经营皮货的侄儿，去年至今的商船路引、货单副本，看能否弄到。”
周子安倒吸一口凉气：“你、你真要……”
“父亲当年隐去人名，是希望后世有人能在制度上堵住漏洞。”林念桑展开一张空白奏疏纸，磨墨执笔，“如今漏洞未堵，蠹虫却更肥了。我此番上书，不弹劾具体某人——那只会陷入党争泥潭。我要算一笔大账：把开边市可能引发的军备风险、财政流失、边民积怨、乃至动摇国本之害，一笔笔算给天下人看。”
墨在砚中化开，浓黑如夜。
“可若圣上已被税银之说打动，执意要开呢？”周子安忧心忡忡。
林念桑笔尖悬在纸上方寸处，一字一句道：“那就在奏疏最后，附上三条铁律：一，凡边市榷场，选址须避权贵私产百里，违者斩；二，税吏由户部、都察院、边军三方共举共察，贪贿一文者，三代不得叙用；三，铁器出关，每件铸编号、录去向，失察一片铁，主管官革职查办。”
他抬眼看向挚友，嘴角竟有丝淡淡笑意：“这些条款，那些主张开市的大人们，敢答应么？若不敢，便是自证其心；若敢——至少能为边市套上缰绳，少流些百姓的血。”
周子安怔怔望着他，忽然深深一揖：“我陪你。账目、旧例、路引，我想法子去弄。纵使最终石沉大海，总要对得起这身青衫。”
窗外，最后一抹晚霞没入西山。翰林院各处值房陆续亮起灯火，巡更的梆子声远远传来。
林念桑低头落笔，奏疏标题力透纸背：《论开边市十害并陈革弊三策疏》。
第一行墨迹未干：“臣闻，治国者不汲汲于锱铢之利，而惴惴于社稷之安。今北疆开市之议，朝野纷攘，皆言利不言害，言益不言损。臣请以史为鉴，以数为凭，剖肝沥胆以陈之……”
夜色渐浓，值房内一灯如豆。笔尖划过纸面的沙沙声，惊动了梁上栖燕，呢喃一声，振翅投入茫茫春夜。
惊蛰已过，地底百虫惊起。而在这九重宫阙深处，又何尝不是如此？只是这“惊”的，是久伏的良知，是将熄的星火，是一个年轻翰林甘以青衫试沸油、以笔墨作长戈的孤勇。
春雷在远天隐隐滚动，似在回应这人间的喧哗与沉默。