谢明昭的剑尖还滴着血，那滴血落在石阶上，已凝成暗斑。慕清绾没有再看地牢深处，转身时袖中凤冠碎片贴着皮肤发烫，像一块不肯冷却的烙铁。
她步出枯井，夜风扑面，却不冷。城中灯火如星，远处市井仍有叫卖声传来，仿佛这深宫地底的惊雷，从未撼动人间烟火。
谢明昭随她登上马车，未语。寒梅暗卫已按令封锁镇国公府地牢，医官入内施救蛊师，一切按她所言推进。车轮碾过青石板，声音沉稳，如同他们此刻的心跳。
“手谕另一半。”她开口，声音不高，却清晰，“你取到了？”
他从怀中取出一卷泛黄绢帛，边缘有虫蛀痕迹，墨色略浅于她佛堂所得残页。两人对视一眼，皆未多言。马车直入宫禁，停于御书房侧门。
密室在书架之后，青铜灯常年不熄，火光幽蓝。谢明昭推开机关，门无声滑开。室内无多余陈设，唯中央一张黑檀案，四角嵌铜鼎纹。
他将两段手谕并置案上。左半为她自佛堂供龛下所得，右半出自镇国公书房暗格。两者材质不同，左为桑皮纸，右为南诏贡绢；墨迹年岁亦异，左新右旧，接缝处符文错位，无法自然拼合。
“先帝为何要分藏？”他问。
“不是防人窃取。”她伸手轻抚接缝，“是防人心生妄念。唯有能识破其意者，才配见全貌。”
她指尖划过掌心，血珠渗出，滴落于两页交界。刹那间，凤冠碎片在袖中震颤，一道微光自她腕间透出，映在手谕之上。
朱砂文字受血温催动，开始晕染。断裂的笔画自行延展，错位的符文缓缓归位。一行完整遗训浮现：
**“明玥通敌，朕以‘民心为鼎’试之，若她祸国，必除。”**
四字赫然居中——**民心为鼎**。
谢明昭瞳孔微缩。他伸手欲触，却被一股无形之力弹开。唯有慕清绾的手可稳持全卷，仿佛此谕本就只为她一人而现。
“试之？”他低声重复，“父皇明知她通敌，却放任其掌权十年？”
“不是犹豫。”她将手谕平铺于案，目光沉静，“是考验。他让她掌权，看她是否为民谋利。若她行仁政、安百姓，则哪怕血脉有异，亦可容之；若她敛财害民、结党营私——”她顿了顿，“鼎心失，即失天下。”
他沉默良久，忽然冷笑：“所以满朝文武争权夺利，百姓赋税年年加重，灾年赈银层层克扣……这些，父皇都看在眼里？”
“他看得清楚。”她抬手，凤冠碎片轻触手谕。刹那间，一道虚影自纸上投出——乃皇陵深处青铜鼎上的铭文：
**“鼎非金石，乃万民之口；政非威令，系百姓之心。”**
光影流转，字字如刻。
谢明昭呼吸微滞。他终于明白，先帝所谓“试之”，并非纵容，而是以天下为局，以民心为秤，称量一个野心者的分量。
“他不怕乱？”他问。
“他怕的不是乱。”她答，“是无人敢言乱。十年来，长公主打压异己，闭塞言路，百姓苦不堪言却不敢上书——这便是‘鼎心’已失的征兆。”
谢明昭盯着那四字，眼神由疑转定。他缓缓抬手，龙纹玉佩自袖中滑出，悬于手谕上方。玉佩微光一闪，竟与凤冠碎片遥相呼应，似有共鸣。
“所以，我们不能再靠密诏、不能靠兵变、不能靠一场刺杀来终结这一切。”她说，“我们要让所有人看清——她早已失去‘鼎心’。”
他点头：“仅凭一纸手谕，不足以废黜长公主。朝中仍有她的党羽，边军也有她的亲信。若贸然行事，反被指为矫诏。”
“那就让民心先归。”她眸光锐利，“减税、放粮、彻查盐铁贪腐，每一条政令都直指百姓疾苦。百姓得了实惠，自然会传颂新政，痛斥旧弊。等到冬至祭天，她若再妄动，便不只是违逆君王——而是与天下为敌。”
他凝视她片刻，忽然低笑一声：“你从前只是废后，如今倒比朕更懂治国。”
“我不是要治国。”她收起手谕，将其卷好，放入凤冠匣中，“我是要让所有人知道，谁才是真正背弃百姓的人。”
他不再言语，转身走向密室角落的铜铃。三声轻响，一名内侍悄然而入，垂首候命。
“拟旨。”谢明昭道，“江南、浙东、湖广三地巡抚，即日起推行新政：减免秋税三成，严查盐引账目，凡贪墨五十两以上者，革职查办，永不叙用。”
内侍领命退下。
“这只是开始。”她补充，“还要放出风声，说这是先帝遗志，非我二人私议。让百官明白，这不是权斗，是还政于民。”
谢明昭颔首：“寒梅暗卫继续盯住镇国公府与昭阳宫。若有异动，即刻上报。”
“不必等他们动。”她眸光微闪，“我们可以先动。明日早朝，你便可宣布新政，顺势提及‘先帝曾有遗训，重民生而轻权术’。不必提手谕全文，只抛出‘民心为鼎’四字，看朝中反应。”
他深深看她一眼：“你不怕他们联手反扑？”
“怕。”她坦然，“但怕不能止步。长公主能用替身、用蛊、用血诏操控朝局，我们便用最笨也最稳的方式——一件件实事，一句句民声，一层层筑起真正的‘鼎’。”
他沉默片刻，忽然伸手，将龙纹玉佩解下，放在她面前。
“拿着。”
她一怔。
“它能压制噬心蛊，也能感应双生血脉。”他说，“接下来的日子，你会需要它。”
她未接：“那你呢？”
“我自有办法。”他语气平淡，却不容拒绝，“况且，真正的力量不在玉佩，而在这里。”他指了指心口，又指向她手中的凤冠匣，“也在你选的这条路。”
她终于伸手，将玉佩收入袖中。动作轻缓，却坚定。
密室外，更鼓敲过三响。夜已深，但宫城未眠。御书房外廊下，几名值夜内侍低声交谈，隐约传来“减税”“盐案”等词。消息尚未正式传出，风声却已悄然弥漫。
谢明昭立于窗前，望着宫墙之外的万家灯火。
“你说，百姓真的会在意谁当皇帝吗？”
“他们在意谁让他们吃得上饭。”她走到他身侧，“谁让他们孩子有书读，老人有药医。他们不在乎名字，只在乎日子。”
他低笑：“所以，我们不争名分，只争民心。”
“是。”她望向远处，“等民心归鼎，哪怕她手持兵符、坐拥铁骑，也不过是个孤家寡人。”
他转头看她，烛光映在她脸上，轮廓分明。她不再是从前那个蜷缩冷宫的废后，也不是步步为营的复仇者。她站在权力中枢，目光却穿过了宫墙，落在千家万户的灶台前。
“从今往后。”他低声说，“我与你共守这‘民心之鼎’。”
她未应，只是轻轻点头。
龙纹玉佩在她袖中微热，凤冠碎片亦有感应，两者如心跳般同步震颤。这一刻，权谋退场，信念立桩。
密室烛火未熄，窗外夜色深沉。朝局暗流悄然转向，新政即将落地，而风暴的中心，仍静立于此。
谢明昭正欲开口，忽听外殿传来急促脚步声。
一名内侍疾步入廊，手中捧着一封火漆密报，尚未近前，便被守门侍卫拦下。
那人高声道：“靖王府急奏——三皇子突发急症，昏迷不醒！”