小院静室内，沈砚辞缓缓睁开双眼，口中吐出一股绵长的浊气。他摊开手掌，感受着体内那缕比头发丝粗壮了不少的灰金色气流，嘴角终于勾起一抹如释重负的笑意。
“快一个月了……这燃烧本源的亏空，总算是补回来七七八八，修为也稳在了炼气四层初期。”他低声自语，“这《混沌吞天诀》对资源的消耗太恐怖了，三份聚气散下肚，才勉强推进这么一点……”
穷，还是太穷了！光靠炼制“聚气散”和低阶符箓，赚的灵石也就刚够维持他和墨影的日常修炼消耗，想快速精进，简直是痴人说梦。更别提购买更好的丹炉、功法，以及为前往那危机四伏的“九鼎秘境”做准备了。
他起身活动了一下筋骨，推开静室门。早已守在外面的墨影立刻亲昵地凑上来，用大脑袋拱他。经过一个月的将养，墨影断腿彻底痊愈，体型又大了一圈，浑身肌肉贲张，皮毛油光水滑，额头那根暗金独角寒光闪烁，气息赫然达到了一阶后期巅峰，距离二阶妖兽只差临门一脚！
“嘿，老墨，你这家伙，吃得比我都好，倒是壮实了不少！”沈砚辞笑骂着拍了拍它，心里却十分欣慰。墨影实力越强，对他而言助力越大。
他习惯性地走向坊市茶楼，花一块灵石，要了壶最便宜的“清心茶”，坐在老位置，耳朵却竖了起来，仔细捕捉着周围的议论声。
这几天，坊市里的气氛明显有些不同寻常。往来的修士数量大增，而且不少人身穿统一服饰，气息精悍，显然都是有组织的宗门弟子。
“听说了吗？青岚剑宗联合附近几个家族，要对黑风山脉来次大清剿！报酬丰厚得吓人！”
“何止清剿！据说是发现了什么了不得的古遗迹，怕被魔道的人抢先，这才急着动手！”
“‘血煞宗’的人最近在黑风山脉活动很频繁，看来消息不假……”
“管他呢，反正有任务接就行！组队了组队了，炼气五层以上的来！”
古遗迹？血煞宗？清剿任务？
沈砚辞心中念头飞转。这“古遗迹”，十有八九和玄云子玉简中提到的“九鼎秘境”有关！而“血煞宗”，正是疑似与东宫勾结、害死玄云子的魔道宗门！
“机会来了……”他眼神一凝。宗门大规模行动，固然危险，但也是获取贡献点、兑换珍稀资源、并趁机打探秘境消息的绝佳机会！不能再这么不温不火地待下去了！
他不再犹豫，起身直奔“青岚阁”。
任务玉璧前，人山人海。最上方那条关于“清剿黑风寨残匪并探查古遗迹”的联合任务，奖励贡献点高达五百，额外还有灵石和丹药奖励，吸引着无数目光。
但接取任务的最低要求，明明白白写着：炼气六层以上，或由炼气后期修士带队。
沈砚辞眉头微皱。他明面上只有炼气四层，根本不够格。
“这位道友，可是对任务感兴趣？”一个温和的声音在一旁响起。
沈砚辞转头，只见林风不知何时已站在他身侧，脸上带着和煦的笑容。他身边还跟着一脸傲气的赵明，以及一男一女两名气息不弱的陌生修士。
那男子身材高壮，背负一面巨盾，修为在炼气七层；那女子一身水蓝色法袍，面容清冷，腰间佩剑，修为亦是炼气六层巅峰。
“林道友。”沈砚辞拱手还礼。
“沈道友修为精进神速啊。”林风目光在沈砚辞身上一扫，眼中闪过一丝讶色，随即笑道：“我们正缺一位精通符箓之道的队友，不知沈道友可愿加入？”他指了指身旁两人，“这位是韩刚师兄，擅守；这位是柳晴师姐，擅水法。加上赵明师弟，我们队伍正好缺一位远程和辅助的好手。”
沈砚辞心中一动。林风这是在帮他！以队伍的名义接取任务，就能绕过修为限制！
但他没有立刻答应，目光扫过赵明那毫不掩饰的轻视，以及韩刚、柳晴审视中带着怀疑的眼神。
“林师兄，你找这么个炼气四层的散修？还是符师？别到时候拖我们后腿！”赵明忍不住，阴阳怪气地开口。
沈砚辞眼神一冷，却不怒反笑。他看向林风，平静道：“林道友好意，沈某心领。不过，组队之事，贵在知根知底，相互信任。沈某修为虽浅，却也不愿拖累诸位。”
说罢，他竟不再理会几人，径直走向任务执事，亮出身份木牌，沉声道：“道友，接取‘采集幽魂草’（限炼气四层以上）、‘探查黑风山脉东南区域妖兽动向’（限炼气中期以上），这两个单人任务。”
他选的，都是难度不高不低、正好卡在他“明面”修为上限的单人任务！既展示了实力，又保持了独立！
林风眼中欣赏之色更浓。赵明则冷哼一声。韩刚和柳晴对视一眼，倒是收起了几分轻视。
接了任务，沈砚辞转身便走。经过林风身边时，他脚步微顿，传音道：“林道友，黑风山脉再见时，若有所需，沈某的符，不会让人失望。”
说完，他头也不回地离开了青岚阁。
三日后，准备充分的沈砚辞，带着墨影，再次踏入了黑风山脉。
与一月前仓皇逃窜不同，此次前来，他目标明确，装备精良。身上穿着新买的低阶法袍，腰间挂着装满符箓的储物袋，脚下踩着得自玄云子洞府的“流光梭”，虽然只能低空滑行，但速度比步行快上数倍。墨影更是神骏非凡，四蹄生风。
山脉中，气氛明显紧张了许多。不时能见到三五成群的修士队伍，行色匆匆。空气中弥漫着淡淡的血腥味，偶尔还能听到远处传来的法术轰鸣和厮杀声。
“看来，清剿行动已经开始了。这水，是越来越浑了。”沈砚辞眼神锐利，全力催动敛息符，借助草木阴影，小心潜行。
他先花了半天时间，轻松完成了采集“幽魂草”的任务。随后，开始朝着地图上标注的黑风山脉东南区域深入。
按照任务要求，他需要绘制该区域妖兽分布和活动的详细地图。
一路上，他凭借混沌道基对气息的敏锐感知和墨影的预警，成功避开了好几拨实力强横的妖兽群和两伙明显不怀好意的修士队伍。
“嗯？有动静！”正在一片密林中穿行的沈砚辞，突然停下脚步，示意墨影潜伏下来。
前方不远处，传来兵刃交击之声和修士的怒喝！
“是血煞宗的杂碎！跟他们拼了！”
“保护小姐！快发求救信号！”
沈砚辞悄无声息地摸上前去，拨开灌木，只见林间空地上，三名身穿青色服饰的修士（似乎是某个小家族的人）正被五名浑身笼罩在血袍中、功法诡谲的修士围攻！地上已经躺了两具尸体，情况岌岌可危！
血煞宗！
沈砚辞瞳孔一缩！真是冤家路窄！
场中，那三名青衣修士明显处于下风。为首的一名面容娇俏的少女（炼气五层）手持一柄绿色短剑，剑法灵动，却被一名炼气六层的血袍修士逼得险象环生！另外两名护卫模样的中年男子（一炼气六层，一炼气五层）也是浑身带伤，勉力支撑。
“嘿嘿，小美人儿，乖乖束手就擒，跟我们回宗，少不了你的好处！”那炼气六层的血袍修士淫笑着，手中一柄血色弯刀幻化出数道血影，缠向少女。
“无耻！”少女又惊又怒，剑法已见散乱。
沈砚辞眼神冰冷。他对救人没兴趣，但血煞宗是东宫爪牙，更是玄云子的仇人！更何况，对方人多势众，若等他们解决了那三人，下一个很可能就轮到自己！
“老墨，准备动手！速战速决！”他低喝一声，瞬间有了决断！
他悄无声息地取出三张“金光符”、两张“土盾符”，啪地拍在自己身上！同时，将最后一张“敛息符”拍在墨影身上！
“动手！”
话音未落！沈砚辞身形如鬼魅般从灌木中激射而出！目标直指那名修为最高（炼气六层）的血袍修士！同时，他手一扬！三张“火球符”成品字形，带着尖啸，射向另外三名炼气五层的血袍修士！
“谁？！”血袍修士大惊失色！他们根本没察觉到附近还有人！
“哞嗷——！”墨影更是如同一道黑色闪电！额头独角雷光爆闪！一道碗口粗的庚金神雷！后发先至！狠狠劈向那名炼气六层血袍修士的后心！
偷袭！符箓！雷法！三者配合，妙到毫巅！瞬间打乱了血袍修士的阵脚！
“轰！轰！轰！”火球符炸开！两名血袍修士闪避不及，被炸得血肉模糊！另一人也被逼得手忙脚乱！
“小心！”那炼气六层血袍修士感受到背后致命的威胁，顾不得再攻击少女，血色弯刀反手格挡！
“铛——！”雷光劈在弯刀上，炸起一片电蛇！那血袍修士浑身剧震，气血翻涌！
就在他旧力已尽、新力未生之际——
沈砚辞已经杀到近前！混沌剑罡凝聚于指尖！灰金色光芒一闪而逝！精准无比地点向他的眉心！
“不——！”那血袍修士眼中露出无限恐惧！他想躲，但身体却跟不上意识！
“噗嗤！”剑罡洞穿头颅！
秒杀！
与此同时，墨影庞大的身躯狠狠撞向另一名被火球符所伤的炼气五层修士！那修士根本来不及反应，就被撞得骨断筋折，当场毙命！
剩下的两名血袍修士见首领瞬间被杀，吓得魂飞魄散，转身就想跑！
“哪里走！”那三名死里逃生的青衣修士此刻也反应过来，精神大振，纷纷出手，将其缠住。
沈砚辞岂会放过斩草除根的机会？他身形再动，配合墨影，如虎入羊群！几个呼吸间，便将剩余两名血袍修士尽数斩杀！
战斗，从开始到结束，不过短短十息！
五名血煞宗修士，全军覆没！
林间空地，瞬间安静下来。只剩下浓重的血腥味和三名青衣修士粗重的喘息声。
那名为首的少女，惊魂未定，美眸怔怔地看着那个突然出现、以雷霆手段斩杀强敌的青衫少年，以及他身边那头神骏无比、雷光闪烁的黑驴，俏脸上满是难以置信。
沈砚辞却看也没看他们，只是熟练地开始打扫战场，收缴战利品。心中毫无波澜：
“血煞宗的人……看来，这潭水，比我想象的还要深。得尽快提升实力了。”