他缓缓低头，目光落在藏在自己身后、仅露出半个小脑袋的女孩身上。
那双盛满惊惶无助的乌黑眸子，那只死死攥住他污浊衣角、指节发白的小手……刹那间，时光之河仿佛倒流。
婉儿……
那个尘封已久、几乎被遗忘的名字，带着那个同样幼年遭逢巨变、聪慧隐忍的小小身影，无比清晰地撞入他的脑海。
当年她初到江府，瑟缩在廊柱后的模样，与眼前这一幕何其相似。
一股混杂着酸楚、尖锐怀念与莫名烦躁的洪流，猝然冲垮了他心防的堤坝。
那伙汉人商贩见这个形同乞丐的“流浪汉”似要阻拦，一个提着油腻割肉刀的壮汉骂咧咧地跨步上前，蒲扇般的大手径直抓向卓玛：“哪来的臭要饭，滚开！少管你闲事。”
就在那腥膻的手即将触碰到女孩羊皮袄的瞬间——
江逸风动了，
他甚至未曾回头，只是反手一挥，动作快如鬼魅，精准得令人心悸。
手腕如淬火精钢铸就的铁钳，不偏不倚，狠狠磕在壮汉腕骨之上。
咔嚓！
一声令人牙酸的脆响骤然撕裂空气。
“嗷——！”
壮汉爆发出杀猪般的惨嚎，割肉刀“当啷”坠地。
他死死捂住瞬间扭曲变形的手腕，豆大的冷汗涔涔而下，惊恐万状地瞪着眼前这个依旧背身而立、面容模糊如鬼魅的身影。
这一击，狠辣、精准、无声，瞬间冻结了全场的空气。
那伙汉商被他这雷霆手段与骤然弥漫开来的、近乎实质的冰冷杀气所慑，脸色煞白，慌忙交换了几个惊惧的眼神，再不敢停留。
他们七手八脚地搀起哀嚎的同伴，如同丧家之犬般，仓皇驱赶着驮货的牲口，狼狈不堪地消失在隘口烟尘之中。
党项人这边，一个脸上带着深刻刀疤的中年汉子（拓跋木）越众而出。
他步伐沉稳有力，透着一股山岩般的坚韧。
身后紧跟着一个面容敦厚、眼神机灵的年轻族人，显然是通译。
拓跋木走到江逸风面前，右手重重按在左胸心脏位置，深深躬下腰背，行了一个庄重的党项大礼。
他抬起头，目光灼灼，用低沉而充满力量的党项语快速说出一串话，感激之情溢于言表。
年轻通译连忙上前，用生硬却无比诚挚的唐话磕绊道：“这位……嵬浪（英雄），鹰神在上，多谢，多谢您，救下了卓玛，我们头人的……明珠。”他指了指惊魂未定、躲在拓跋木身后的小女孩，又用力拍了拍拓跋木宽厚的肩膀，“我们头人，拓跋木，雪鹰部的酋帅，他说，您是雪鹰部永远的朋友。”
江逸风只是漠然地点了下头，仿佛方才出手不过是拂去一粒尘埃。
他紧了紧背上的行囊，转身欲走。
“等等，嵬浪。”通译急忙喊道。
拓跋木酋帅一个箭步上前，魁梧的身躯再次拦在江逸风面前。
他脸上带着高原人特有的直率，指着南方层峦叠嶂的险峻山路，又做了个“一起走”的坚定手势，口中再次蹦出一串恳切的党项语。
通译努力比划着：“……一个人，走，前面，大山，路像……羊肠，还有，豺狼，危险，很危险，我们，一起走。”他拍着胸脯，又指向队伍后方两头瘦骨嶙峋的老牦牛，“我们，有帐篷，有糌粑（青稞炒面），有风干的羊肉，有奶渣，安全，一起走，安全。”
拓跋木用力点头，鹰隼般的目光紧锁江逸风，传递着不容置疑的保证。
江逸风眉头微蹙。
他早已习惯独行，厌恶任何形式的羁绊与人际的嘈杂。
然而，目光掠过拓跋木那张刻满风霜、写满真诚的刀疤脸，掠过通译那因焦急而涨红的面庞，
最终，定格在那个名叫卓玛的小女孩身上——她依旧紧抓着阿耶的皮袍下摆，那张紫红色的小脸从拓跋木身后悄悄探出，乌溜溜的大眼睛里，惊惧尚未完全褪去，却已悄然混入了纯纯的好奇，正怯生生地、一眨不眨地望着他。
这眼神，这小小的、依赖的身影，与记忆深处那个模糊却顽固的影子，瞬间重叠。
一股难以言喻的滞涩感堵住了他拒绝的言语。
也罢……反正言语不通，形同陌路。
他沉默着，在拓跋木和通译屏息凝神的注视下，终于，极其轻微地，点了一下头。
党项人脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，如同高原骤然放晴的天空。
他们热情地招呼着这位沉默的嵬浪，将他簇拥进这支小小的队伍。
江逸风这个孤独的旅人，就这样暂时融入了这个语言半通不通、名为“雪鹰”的党项小部落商队，继续南行。
卓玛骑在一头温顺的老羊背上，偶尔会偷偷回头，紫红色小脸上的恐惧，正被一种懵懂的好奇悄然取代。
拓跋木，这位被族人敬称为“酋帅”的汉子，年纪不过四十上下，但高原的烈日、寒风与无休止的忧患，已在他古铜色的脸庞上刻下了比年龄更深的沟壑。
他的部落，是党项诸部中处境最为艰难的一支——他们既不彻底归附大唐，成为受羁縻州府管辖、纳贡称臣的“熟户”；也拒绝依附吐蕃，去做那劫掠唐境、以战养战的“生户”。
他们如同真正的雪鹰，固执地盘旋在祖先传下的牧场上，在唐蕃两大巨人拉锯的夹缝地带，艰难维系着游牧的本色。
这一路，江逸风冷眼旁观，他们的窘迫与坚韧，纤毫毕现。
这支所谓的商队，寒酸得令人心酸。
没有一匹矫健的骏马，唯有十几头瘦骨嶙峋、步履蹒跚的山羊，以及两头脊骨嶙峋、喘息沉重、背负着整个部落移动家当的老牦牛。
那家当也少得可怜：几卷用粗韧黑牦牛毛编织而成的厚重穹庐帐篷，几袋磨得粗糙的青稞炒面（糌粑），几捆黑乎乎、硬如石块的风干肉条，一小袋盐巴，几块干硬的奶渣，以及一些硝制得尚算平整、却显然卖不出高价的羊皮和几张更为珍贵的牦牛皮。这便是雪鹰部赖以生存的全部。