渠水淌了三天，定州的麦子总算缓过劲了。枯黄的苗叶吸足了水，舒展开来泛着嫩生生的绿，风一吹沙沙响，像无数细碎的笑。可方正心里的弦刚松没半日，就被一阵慌慌张张的脚步声拽得发紧。
“方大人！糟了！城里粮价又疯涨了！”通判跑得满头大汗，鞋都掉了一只，手里的粮行价签攥得皱成一团，“昨天还三文一斤，今早一开门就飙到五文，城西刘胖子更黑，直接喊六文！”
方正跟着通判冲到粮行门口，黑压压围了一圈百姓，个个愁眉苦脸。穿补丁衣裳的老妇人牵着瘦得皮包骨的孙子，颤巍巍地递出几枚磨得发亮的铜钱：“老板，行行好，便宜点吧？俺家缸底都朝天了，孙子再饿就撑不住了！”
刘胖子抱着胳膊倚在门框上，眯着眼笑，一脸市侩相：“大娘，这叫行情，懂不？渠水通了，麦子要丰收，现在囤粮，秋天准能卖大价钱！再过几天，八文一斤你都未必买得到！”
“你这是趁火打劫！”之前带头支持修渠的瘦高佃户挤进来，气得脸通红，攥着拳头就要上前，“方大人刚帮俺们浇了地，你就往死里坑人！”
“话可不能这么说！”刘胖子翻了个白眼，拍着身边的粮袋，“我这粮也是真金白银收来的，总不能亏本赚吆喝吧？方大人要是觉得价高，有本事让官府开仓卖粮啊！”
这话像针似的扎在方正心上。他盯着刘胖子那副得意嘴脸，瞬间清醒：光修好水利没用，粮商囤积居奇，百姓就算丰收，也得被盘剥，之前的辛苦全白费。“好！官府就开仓！”方正声音掷地有声，“通判，立刻传命：城里、东镇、西庄各设一座民生粮仓，三天内，让百姓吃上灾前价的平价粮！”
“方大人，粮从哪来？”通判急得直搓手，“定州本地粮早被粮商囤光了，从南方调粮，最少要半个月！”
“周边府县！”方正早有盘算，“之前修水利时，我跟清苑、满城的知府打过交道，他们那去年粮收得好，有余粮。你带人去高价收，运费官府出，先解燃眉之急！再让快马去京城，奏请陛下调拨南方余粮补库存！”
百姓们顿时欢呼起来，可这欢呼声传到斜对面的酒楼里，却让几个粮商坐不住了。刘胖子摸了摸下巴上的肉胡子，阴沉着脸：“这方正，真是断咱们财路！好不容易囤了粮，就等着涨价，他倒好，要开粮仓抢生意！”
“刘老板，咱们不能认怂！”矮胖的王粮商拍着桌子，酒碗都震得晃，“要不，咱们把粮藏起来，让他收不到粮，粮仓开不起来！”
“藏得住吗？官府要查，咱们这点家底不够折腾！”刘胖子摇头，忽然压低声音，凑到众人跟前，“我听说，赵三那老东西跑了，但他的亲信还在城里，而且……岷王殿下那边，也不待见方正的普惠政策。咱们找赵三的人搭个线，给方正添点乱？”
“添乱？”王粮商眼睛一亮，“您是说，让粮仓开不起来，或者开起来后出岔子？”
“没错！”刘胖子嘴角勾起阴笑，“只要百姓觉得平价粮不靠谱，还得求着咱们买粮，到时候，粮价还不是咱们说了算？”
他们没料到，靠窗的雅间里，一个穿粗布衣裳的伙计正低着头擦桌子，手里的抹布慢悠悠地擦，耳朵却竖得笔直——那是方正派来的暗探。
暗探回报时，方正正在监督粮仓搭建，听完气得指尖发白：“果然跟岷王余党勾连！他们是想借粮价搅乱民心，毁了基建成果！”
“方大人，要不要先抓了他们？”暗探急道。
“不急！”方正沉声道，“抓了他们，还有其他粮商。你继续盯着，摸清他们和赵三余党的联络方式。另外，让禁军统领加强运粮路线巡查，再让李青瑶把账算细，平价粮定价三文一斤，每户每月限买三石，绝不能出纰漏！”
三天时间，三座民生粮仓拔地而起。砖石砌成的仓房高大宽敞，屋顶铺着新瓦，门口挂着“民生粮仓”的木牌，红漆黑字，格外扎眼。仓里，从周边府县收来的粮食堆得像小山，散发着干燥的麦香，禁军日夜守在门口，刀鞘在阳光下闪着冷光。
开仓当天，方正站在台阶上，朗声道：“从今天起，民生粮仓平价供粮！三文一斤，一户三石，绝不涨价，绝不掺假！”
百姓们瞬间炸了锅，排起的长队绕了粮仓两圈，脸上满是喜意。老妇人牵着孙子，买了三斗粮，用粗布包着紧紧抱在怀里，眼泪都下来了：“这下好了，俺孙子能吃饱饭了，方大人真是活菩萨！”
瘦高佃户扛着粮袋，脚步轻快得像带了风：“有了平价粮，看那些粮商还怎么涨价！”
刘胖子站在远处的巷口看着，脸色铁青，咬着牙对身边的亲信说：“给赵三的人递信，让他们动手！”
第二天一早，东镇粮仓就闹了起来。几个百姓举着粮袋，围着管事吵得不可开交，粮袋里的麦子里掺着不少沙土，粗糙硌手。“这叫什么平价粮？掺这么多土，是糊弄俺们吗？”一个壮汉“咚”地把粮袋摔在地上，麦粒混着沙土撒了一地，扬起一阵灰。
管事急得满头大汗，搓着手转圈：“不可能啊！昨天入库时，我亲自检查过，都是干净的好粮！”
消息传到城里，方正心里一沉，翻身上马就往东镇赶。他蹲下身，抓起一把掺土的麦子，指尖捻了捻，沙土粗糙，和麦子的细腻截然不同。“是有人故意掺的！”他站起身，压着怒火说，“大家安静！今天买到掺土粮的，一律退换，再补偿一斤好粮！这事，我一定查清楚，给大家一个交代！”
百姓们的情绪渐渐平复，一个老汉喊道：“方大人，俺们信你！你绝不是糊弄人的人！”
方正让人统计退换名单，转头问管事：“昨天谁接触过粮仓的粮？有没有陌生人进出？”
管事皱着眉想了想：“昨天下午，刘胖子的伙计来打听粮价，还进仓看了看，说想给粮仓供粮。晚上值班的守卫说，后半夜好像听到仓后有动静，但黑灯瞎火的，没看到人。”
“线索找到了！”方正眼神一冷，“通判，带人去查刘胖子的粮行，重点查后院柴房！另外，加派禁军守粮仓，尤其是晚上，绝不能再让人钻空子！”
通判带着衙役直奔刘记粮行，在后院的柴房里，果然找到了和粮仓里一模一样的沙土，还有两袋没来得及处理的、掺了土的麦子。刘胖子被抓时，还想狡辩，可看到证据，顿时瘫软在地，鼻涕眼泪一起流：“是我让伙计干的！赵三的亲信说，只要破坏了平价粮的名声，岷王殿下以后会让我垄断定州粮市！”
方正当即下令，把刘胖子和他的亲信，还有联络的赵三余党全抓了，贴出告示：“粮商刘某某勾结余党，破坏平价粮供应，依法严惩！民生粮仓的粮，由禁军和百姓代表共同监管，每日公示出入库数量，绝不掺假！”
告示一贴，百姓们拍手称快。其他粮商见状，吓得赶紧降价，有的还主动找到方正，低着头说：“方大人，俺们再也不囤积居奇了，愿意把囤的粮按平价卖给粮仓，只求能安安分分做生意！”
定州的粮价彻底稳了，民生粮仓前每天都排着长队，百姓们买粮时脸上带着笑，街头巷尾满是夸赞声。可没人知道，赵三的管家正躲在城外的破庙里，就着昏暗的油灯写密信，笔尖都在抖：“方正已稳粮价，民心所向，难再撼动。但粮仓是定州根基，若能烧毁粮仓，断其粮源，定州必乱，普惠政策不攻自破！”
密信送出没几天，暗探就来禀报：“方大人，破庙里藏着一伙蒙面人，手里有火把和油桶，看样子是想烧粮仓！”
方正心里一紧，粮仓里存着数万石粮食，是百姓的救命粮，一旦被烧，定州必乱，之前的努力全白费！“立刻加派两倍禁军守粮仓，昼夜巡逻！”他沉声道，“再派几个人盯着破庙，等他们动手，一网打尽！”
当天夜里，月黑风高，伸手不见五指。蒙面人分成三伙，猫着腰往三座粮仓摸去，手里的火把在黑暗中晃悠，像鬼火似的。可他们刚靠近东镇粮仓，就被埋伏在周围的禁军包围了。
“放下火把，束手就擒！”禁军统领大喝一声，声音震得树叶哗哗响。
蒙面人见状，知道中了埋伏，立刻点燃火把，疯了似的往粮仓冲：“烧了粮仓！跟他们拼了！”
“射箭！”禁军统领一声令下，箭矢“嗖嗖”地射过去。蒙面人纷纷中箭倒地，剩下的几个想逃跑，也被禁军追上擒住，按在地上动弹不得。
审讯后得知，这些蒙面人都是岷王余党，受赵三管家指使，想烧毁粮仓搅乱定州。而赵三的管家，已经带着密信，往西南投奔岷王主力去了。
第二天，百姓们得知消息，纷纷提着自家种的蔬菜、烙的麦饼，送到粮仓感谢禁军。“多亏了你们，俺们的救命粮才没被烧！”老妇人把热乎乎的麦饼塞给士兵，眼里满是感激。
方正站在粮仓门口，看着眼前的百姓，心里感慨万千。从修水利到建粮仓，从应对粮商囤积到打击余党破坏，这一路虽难，但看到百姓们安稳的笑容，就觉得一切都值了。他让人把缴获的火把和油桶拿到街上示众，再贴出告示：“岷王余党妄图烧毁粮仓，破坏民生，现已全部擒获严惩！官府会加强安防，绝不让任何人破坏定州的安稳日子！”
告示贴出后，定州的民心彻底定了。田里的麦子长势喜人，民生粮仓粮源充足，百姓们安居乐业，街头巷尾满是欢声笑语。
可方正心里清楚，这只是暂时的平静。他站在粮仓屋顶上，望着西南方向，眉头紧锁——赵三投奔了岷王，余党虽被打压，但更大的危机还在后面。
果然，没几天，一个禁军士兵就急匆匆地跑过来，手里举着一封急报，跑得脸色发白：“方大人！京城传来消息，岷王主力在西南集结，号称十万大军，扬言要踏平定州，摧毁水利和粮仓！”
方正的心脏猛地一缩，脸色瞬间变得惨白。定州的禁军只有两千，根本抵挡不住十万大军。要是水利被毁，粮仓被烧，百姓刚过上的好日子，就会化为泡影！
“立刻加强城防，加固水利渠岸！”方正沉声道，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“派人快马去京城求援，再组织百姓，青壮年编入民团，协助禁军防守！”
“是！”士兵立刻下去传达命令。
夜色渐浓，定州的灯火依旧明亮，但空气中已经弥漫着战争的气息。百姓们得知岷王大军要来，脸上的笑容消失了，个个面带担忧，街头的欢声笑语也少了许多。方正站在城楼上，望着漆黑的夜空，握紧了拳头。
这一次，他不仅要守住粮仓和水利，还要守住定州百姓的活路，守住来之不易的普惠成果！
可就在这时，通判跑得气喘吁吁地冲上城楼，扶着栏杆喘气，声音发颤：“方大人！不好了！城西的水利支渠，被人偷偷挖了个缺口，水流正往外溢，要是不赶紧堵住，附近刚浇好的田地又要被淹了！”
方正的脸色更加难看，岷王大军还没到，余党就又开始搞破坏。他转身就往城西跑，脚步飞快，心里只有一个念头：绝不能让他们得逞！
一场关乎定州生死存亡的硬仗，已经提前打响。
本章完